刘福通相信，再有一次机会，可以重新再来，干出辉煌业绩，一定不会再败。然而命运从来都这样对人说：失去的就永远不会再来，除非你当初珍惜机遇，使之避免失败。
107、
四川的明玉珍，原是随县玉沙村的一个屯长，看到元朝腐败，举国上下，风烟四起。一三五六年，他散尽家财，招兵买马，得了一支几千人的部队，趁隙击杀元军。开始，还屡屡得手，部队迅速发展。不久便遭到元军主力的围剿，吃了几个大败仗，自知势单力薄，难成大事，于是率领部队，投靠徐寿辉。由于作战勇猛，在徐寿辉手下，不断迁升，做到了统军元帅的职位。一次在沔阳湖与元军作战中被流矢射瞎一只眼，人们又称他“明瞎子”。
“明瞎子”对陈友谅弑君夺位的做法非常反感，但又惧陈友谅势力太大，担心惹恼他挥军西进灭了自己，因此一直不敢有所动作，现如今见陈友谅跟朱元璋真得大打起来，不久又传来陈友谅进攻南京遭到惨败、险些被俘、战船几乎尽失，已被朱元璋逼回安庆的消息，不由得大笑起来，说：
“我做统军大元帅时，他还只是倪文俊手下的参将，他杀害了倪文俊，又窃取了他的兵权。现在，他能做皇帝，我早就可以做了。”
于是，明玉珍派莫仁寿领兵攻打夔州，与陈友谅断绝来往，一面在重庆自称陇蜀王，让人立徐寿辉庙宇在重庆城南，以示敬重与纪念。
明玉珍趁着朱元璋与陈友谅大战时，自己做了皇帝，不再轻易出兵，过自己的安乐生活，元朝的大将则趁着朱元璋与陈友谅大战时，大举进攻京都周围城池，招降了红巾军丞相田丰，平定山东，重振了军威。
韩山童的儿子韩林儿，虽是被刘福通从砀山夹河接到毫州，称帝，号“小明王”，但军政大权还是完全由刘福通掌握。小明王为义军最醒目的领袖，自然遭受元军合力的围剿。刘福通为减轻中央义军的压力，派出三支义军出师北伐，刘福通自己率部两次进攻北宋的首都汴梁，后一次获胜，刘福通便将汴梁定为宋政权的都城，将韩林儿从毫州迁来，这是北方义军短暂的鼎盛时期。
刘福通虽然勇敢果断，善于冲锋陷阵，却不能在军事上作一个全局性的谋略；攻占的土地，也不去做有效的管理；他的部下，都与他称兄道弟，严令之下，也有人敢置之不理。这样的才能，这样的管理方式，当然难以夺取天下。他派出的三路北伐军，开始时也打了些胜仗，但由于孤军深入，各自为战，不能相互策应，最后一一被元军击溃。
由于三路大军失利，形式即刻逆转，元军又集中兵力对宋政权发动攻击。元朝对刘福通深恶痛绝，一心只想置义军于死地，以重新巩固自己的统治，这时便倾其精锐，派出最凶狠的两支军队，分别由扩廓帖木儿和勃罗贴木儿率领，对宋政权的包围一步步缩紧。扩廓帖木儿移军洛阳，加紧对汴梁的进攻；勃罗贴木儿则竭力切断汴梁与山东的联系，拼命攻打曹州。不久，曹州陷落，红中军首领阵亡。勃罗贴木儿继续挥师北上代县、陶卜齐、士默特左旗北，驻进大同，切断汴梁与中路大军的联系。同时，扩廓帖木儿则移军虎牢，分兵南进陷归、毫、陈、察，北出汴东，置战船于黄河内，派兵据守黄凌渡。而且又请发陕西、山西各路元军，把汴梁包围得水泄不通，想趁朱元璋、陈友谅大战之际，将这位义军领袖一举歼灭，把多年来被义军攻打的仇恨发泄出来。
在元军强大的攻势下，刘福通抵抗不住，只好带着韩林儿冲出重围，逃往安丰，可怜城内数万义军战士及宋政权官吏、家属尽落元军之手，惨遭杀戮暴虐。
108、
此时的张士诚，因被徐达一路击败，对朱元璋军队，已是心存害怕。因此，当陈友谅来邀他共击朱元璋时，他借故生病回避，后来得知陈友谅进攻南京城惨败退兵，朱元璋穷追不舍时，便是万分的高兴，而又胆战心惊。
在张士诚看来，朱元璋虽有勇兵悍将，陈友谅更是虎狼之师，两相拼斗，必是了无日期，到时双方元气耗尽，他张士诚岂不乐得坐收渔人之利？这么想着，他又想到不久前被朱元璋夺去的大片领地。何不趁此时，都夺了回来，以雪失地之耻？于是，张士诚大胆派出史文炳、李伯升、吕珍三人，率领精锐人马，北上收复被徐达夺去的城池。
很庄重地送走几位大将，张士诚便深藏宫中，再不出门，也不去理政事，只把时间花在与一批地主、文人、官僚，高谈阔论、舞文弄墨上，有些精神时，便去花天酒地、拥妾抱妓。
史文炳、李伯升、吕珍三大将不负张士诚所托，拥军十万，浩浩荡荡，一路北上，并不费多少血气，便一连夺回江阴、常熟、常州等地。正在张士诚的三员大将势如破竹、所向披靡的时候，元朝的军队正将刘福通、小明王的都城汴梁团团围住。此时的刘福通，已经是势单力薄，缺粮少兵，哪里经得起元朝的全部精锐围剿，苦苦地支撑了一月有余，终为元军所破。刘福通护着小明王及其他的妻妾妃子仓皇地逃到安丰。这时候，刘福通的身边，军士不过万人。史文炳、李伯升、吕珍等听了，万分地高兴，立刻派人速向张士诚禀报。张士诚听到这个消息，顿时兴奋异常。
小明王原本是众义军的领袖，张士诚也曾将他们看着一面旗子，也曾是跟着他们后面起义。可是，后来随着自己越做越大，便一日比一日更看不起这个义军的领袖，这一面义军的旗子。甚至，常有取而代之的意思。如今自己已经投降元军，更是以小明王为敌。张士诚心想，如能捉住这义军的领袖，岂不是立下了这世上的头等功劳？于是，张士诚立即下令：
“全力以赴，包围安丰，活捉明王，建功立业。”
得到了张士诚的命令，吕珍便高兴地带了八万大军，来围安丰。安丰虽说城池坚固，但毕竟是个小城，城内又缺乏粮食。刘福通率败军进城，刚安顿下来，就听说吕珍带兵来犯。久经沙场的刘福通，立即知道安丰难保。对小明王说：“我们必须离开此地。”
小明王带着他的妻妾妃子，万般辛苦地从汴梁一路逃到安丰，困乏已极，听刘福通说又要离开辛苦去逃命，一时面有难色，看着爱妃，一时不忍离去。刘福通在一旁看了，长长地叹了口气，正待要劝说几句，忽有军士来报：“吕珍已将安丰团团围住。”
刘福通听了，与小明王作别，匆匆赶到城上。只见那吕珍的军队，团团转转地将安丰围了个水泄不通，刘福通看了大吃一惊。我死了倒不足惜，只是要搭上小明王的命，断了我好友韩山童的香火，还毁了我大宋王朝的根基，这样一来我刘福通岂不成了天下的罪人！
罢罢罢！纵然是拼死一搏，也要杀出一条血路，也要让小明王突围出去。想到这里，刘福通披甲上马，亲自率军突围。奈何势孤力单，吕珍的部队又过于强大。一连三次冲出城去，刘福通都被吕珍无情的逼杀回城。最后一次，刘福通的臂上挨了一箭，若再偏些，恐怕连命也没了，刘福通只好下令：
“紧闭城门，坚守不出！”
刘福通与韩童山是元末起义的领袖，后来的一路路义军，虽说都举这红巾军之旗，却是各为其利，各怀鬼胎，人人都想做这天下的主子，就是没有人愿意遵这义军的发难人。刘福通清楚这一点，眼看要完蛋的时刻，思来想去也想不出个好办法来。正悲观失望时，他想到了朱元璋。因为一直以来，就这位朱元璋对他们宋政权保持着尊重，还在高高地打着他宋政权的旗号。刘福通眼里露出些希望。他记得朱元璋打下南京时自己派出的特使曾回来告诉他：朱元璋让他禀告小明王：西系红巾军早已反叛，我们东巾系红巾军将誓死忠于小明王。如有什么难处，可随时通知我朱元璋，到时一定拼命效忠。
于是，刘福通满怀希望，派出自己最勇猛的战将赵青云，带了小明王的亲笔信，趁夜突围出城，去请求朱元璋救援。
109、
送走赵青云，刘福通抱着一线希望，独自登上城墙的最高处。放眼眺望，只见吕珍的营帐，此起彼伏。成千上万的士兵，来来往往，喜戏搏击。刘福通见了，不由得慨然叹息。
他刘福通，从十五岁便加入白莲教，跟随在彭莹玉身后开展反元活动。为推翻元朝，他愿意献出自己的一切。彭莹玉死了，他与韩山童一道宣传，并推立韩山童为“明王”，韩山童在举义前就死了。重情重义的刘福通，却并没有趁机取而代之。他振臂高呼，高高地举起义旗，推立韩山童的儿子韩林儿为“小明王”。从这以后，他率领义军，转战南北，攻城掠地，只是与元军为敌，对堂堂的大元帝国，进行了毁灭性的打击。正是他刘福通，首创了元末的起义，宣告了大元帝国灭亡的开始。刘福通和他拥载的小皇帝，经过一番轰轰烈烈的胜利后，做梦也没有想到，在后起于他的义军一支支发展到相当势力的时候，他刘福通竟会落到今天这步田地：
他的几十万部队，只剩下几万人；他的几个省的领地，只剩了这小小的安丰城。他眼睛瞪得大大地望着远方，怎么也弄不明白，他已经赢了，为什么竟输得这么惨？
城中已经没有一点粮食，不少老百姓举家潜逃出城，刘福通见了，也不令人追杀。“去就去吧，让他们去。”他挥挥手，只在心里说：“他们若不去，迟早也会饿死在城里，增添一些城里的臭气。”
然而，又过了几天，情况更惨了。城中的士卒，将领都饿得摇摇晃晃，为了能撑下去等到朱元璋的援军，刘福通准许战士们吃人肉。真是惨不忍睹，刚死的人很快被吃光，便只好将原本埋了的人挖出来吃。后来，胆大些的便邀了几个人趁夜出去，捉了元兵杀来吃……
小明王也开始挨饿，有人将战马的肉端来，他坚决不吃，经不住刘福通的再三劝说，他最后吃了。可如今马肉没有了，给他端上来的，是一盘人肉。小明王紧闭双眼，看也不去看，只是流泪。刘福通再劝他，他很坚决地说：
“别劝了，饿死，我也不会吃。”
刘福通无奈，只好摇着头走了。他卡着手指算着：按说，朱元璋的援兵应该到了。莫非，他竟然也不肯来？！刘福通仰天长叹，就在这时候，他接到探马的报告：
“吕珍明天要大举攻城。”
“好罢！要来就来罢。”刘福通说：“我生时纵然不能看到元朝亡国，我死后，元朝一定维持不了多久。我要让天下人都看一看，红巾军的领袖不是怕死的人。”
刘福通挣扎着走上城楼，一一查看布防情况。吃了人肉的士兵眼睛红的发亮，但因长时期的饥饿似乎个个都没有多大力气。
“生为义军，只能站着死！”刘福通说。
士兵们闻言并无多大反应，更不象往昔那样跟着齐喝三遍，只把红红的眼睛似看陌生人一般地看着他。
刘福通在城上巡视一阵后，走到明王府，他在去明王府的路上暗自祈祷，他渴望出现奇迹，朱元璋会在他们面临死亡的时候，将他们振救出来。他不是舍不得自己的命，而是不甘心，他明明已经赢了，为什么一下子就输了个精光，他相信，只要再给他一次机会，他会重新再来，再打出以前曾经有过的辉煌业绩，到那个时候，他一定不会再败下去。朱元璋，你在哪里？
刘福通如今唯一的希望，就是朱元璋的来临。他已经没有精力去考虑，朱元璋果真来了，他的生路又在哪里？