建安二十年（215年），正当刘备顺利夺取益州，刚刚站稳脚跟，准备大展宏图的时候，一个不速之客找上门来。
来人是诸葛亮的大哥诸葛瑾。
诸葛瑾不是来走亲戚看弟弟的，而是肩负着重要外交使命，代表老板孙权上门讨债来的。需要立即清偿的首批债务是刘备手中荆州五郡中的长沙、桂阳、零陵三郡。
妹夫刘备率领军队入蜀之后，孙权才确信自己被结结实实地忽悠了一把。当初他准备进攻益州的时候，刘备的一大堆冠冕堂皇的理由果然都是用来骗人的，真实的原因是刘备自个要去吃益州这块肥肉，连口汤都没打算留给大舅子。当时的刘备已经羽翼丰满，不但找了几个不着边的理由忽悠他，而且还公然出兵摆开开战的阵势把他堵了回去。随后，刘备就一个人开开心心地到益州吃肉去了，没带他玩。
孙权很生气，后果不严重。因为曹操还在北方虎视眈眈，只要孙、刘两家一开打，曹操就要出手当渔翁了。
孙权是个奉行实用主义的人物，还不至于冒着生命危险出这口恶气。但心里相当不舒服，地盘借了、妹子嫁了，换来的就是这样一个结果？在孙权看来，刘备就是忘恩负义的中山狼。
你不仁，就别怪我不义。这个年头流行抢劫，孙权也决定顺应时代潮流加入强盗的队伍中去。确切点说，他是想当一回绑匪，干一出绑票活动，绑票的目标定为刘备的老婆和孩子。
大伙都清楚，这时候刘备的老婆就是孙权的妹妹孙夫人。当初孙权将妹妹嫁给刘备，是一桩典型的政治婚姻，不但希望加强孙、刘两家的团结，而且还希望孙夫人起到监视和牵制刘备的作用。
考虑到当时的社会是男权社会，除了个别怕老婆的男人，在一般家庭中女人的地位是比较低的。因此，想让女人牵制男人，就有点异想天开了。
不过孙权这么做，是有一定把握的。原因当然不是刘备与刘表一样是人尽皆知的怕老婆，谜底在孙夫人身上——孙夫人虽然也是女儿身，却不是一般的女人，而是“才捷刚猛，有诸兄之风，侍婢百余人，皆亲执刀侍立”，以至于刘备每次回到家中，都忍不住有几分紧张，进卧室如同进虎穴。更有甚者，孙夫人带领手底下陪嫁过来的一帮亲兵亲将，还时常干一些违法乱纪的事情。
鉴于孙夫人如此生猛，刘备与孙夫人产生深厚感情的可能性很小（两人没生孩子可以看作是一个例证）。不但没有多少感情，刘备还心中十分不安，特意任命一向办事稳重的赵云担任留营司马，掌管家务事。赵云担任护卫队长，限制孙夫人骄横不法的工作是次要的，首要的是保证刘备的生命安全。有赵云这样的虎将在身边，刘备才能放心，可见对孙夫人害怕到了什么程度。
孙夫人从建安十四年（209年）年底嫁给刘备，但仅仅过了两年，刘备就率军入蜀了。从此，孙夫人就待在荆州孤苦伶仃，而孙权监视和牵制刘备的用意也就落空了。不只是孙夫人拿老公没有办法，孙权自己拿这个妹夫同样毫无办法。
如此一来，这桩政治婚姻就到头了。不清楚是百无聊赖的孙夫人先提出要回东吴，还是决心绑票的孙权命令她回去，总之刘备入蜀没过多久（张飞、赵云等后续部队出发之前），孙权的船队就开到了荆州，准备迎接孙夫人回娘家。
刘备不在荆州，孙夫人要回娘家，手下人自然无权阻拦。孙夫人要回一趟娘家也算合情合理，出乎意料的是她打算带走阿斗。
这就有点不正常了。
年过半百的刘备，此时只有阿斗这一个儿子，要是被孙夫人带到东吴，那根本就是人质，一个成色十足的人质。
因此，我们有理由推断，接走孙夫人带走阿斗是孙权的主意，是为了控制刘备想出的新招——绑票。
当然，绑走刘备的老婆，刘备不会太在意，但绑走刘备的儿子，问题就大了。阿斗不但是刘备事业的合法继承人，而且是刘备当时唯一的血脉。要知道，在一个“不孝有三，无后为大”的时代，断子绝孙意味着什么（可参见马超临终遗言：“臣门宗二百余口，为孟德所诛略尽，惟有从弟岱，当为微宗血食之继，深托陛下，余无复言。”可以说是字字血泪、肝肠寸断）。
孙夫人带着五六岁的阿斗准备乘舟顺流东下，眼看孙权同志的绑票计划就要得逞，剧情却发生了意外——只见江面上开来大批刘备的水军船只，领头的将军是赵云和张飞。
原来孙夫人监视着刘备，刘备的人也在监视着她的一举一动，上演的是真实版的无间道。
当年阿斗在长坂坡的乱军之中，就是赵云出生入死救回来的，如今赵云担任留营司马，手下有兵有将，怎么可能容忍阿斗被东吴绑票？
更何况为保万无一失，身负重任的南郡太守张飞也率军赶来。
毕竟是在刘备的地盘上，赵云和张飞如此兴师动众要保住刘备的命根子，孙夫人明显是溜不掉了，只得留下阿斗。
这就是截江救阿斗的故事。阿斗小朋友再次有惊无险地度过危机，还真是福大命大啊！
此后，孙夫人回到东吴，史料再无记载，她与刘备的短暂婚姻既然以阴谋开始，就难免以悲剧结束。
绑票计划破产之后，孙权再也想不出找刘备算账的好办法，除非直接开打。换个角度看问题，往往柳暗花明，别有洞天。孙权转过头来想，如果刘备拿下益州，有了新的地盘，借出去的荆州就能要回了吧？
从此，孙权将顺利拿回荆州的希望，寄托于刘备顺利占领益州。
当一个人的希望寄托在另一个人身上时，他就会情不自禁地为另一个人考虑。
从此孙权不但没有给刘备施加压力拉后腿，反而满怀期待地希望刘备尽快占领益州，越早越好。曹操率领大军进攻濡须口的时候，孙权只给刘备写了一封求救信，自己率军独自抵抗。而这封信，反而帮了刘备的大忙。
孙权没有等太久。刘备入蜀一年之后，就正式与刘璋开打了；开打一年半之后，占领益州的喜讯就传来了，算起来还不到三年时间。
孙权接到消息，心里又酸又甜。酸的是自己想吃的肥肉，结果落到了刘备嘴里；甜的是讨回荆州的时机终于成熟了。
孙权想出了一个分期付款的方案，首先讨还最早“借出”的长沙、桂阳、零陵三郡。至于南郡和武陵，一方面有交换江夏和交州的因素在里边，另一方面可以让关羽分担长江防线减轻己方压力，所以“续借”给刘备。孙权以为，搞个分期付款，条件十分优惠，先收回南部三郡，阻力小一点，实惠大一点。
这完全符合孙权老板一贯务实的做事风格。
使者的人选，孙权挑中了长脸的诸葛瑾，也是另有深意。诸葛瑾是诸葛亮的大哥，诸葛亮又是刘备集团的骨干成员，他刘备总不会不给面子吧？
自从诸葛瑾出使之后，孙权就满怀期待。
诸葛瑾到达成都，轮到刘备为难了。
从建安六年漂泊到荆州，再到建安十六年入蜀，刘备在荆州生活了整整十年。在这十年里，他苦心经营，广收人心，驻守新野，用兵博望，蛰伏樊城，惨败当阳，遁逃江夏，参战赤壁，南收四郡，驻兵公安，经营南郡，捭阖东吴，北抗曹魏，有着多少难忘的回忆？荆州江山如画，留下他多少走过的足迹？荆州，可以说是刘备的第二故乡，首先在感情上刘备就不想给孙权。
其次，凭什么孙权要来讨还荆州？赤壁之战打败曹操，虽然周瑜是主力，刘备也没少出力，南部四郡更是他亲自率军拿下的，难道打下的地盘就全归孙权所有？当初以借荆州的方式换来地盘，只因为实力弱小，不能不答应孙权开出的条件。如今，手握重兵，地跨两州，大丈夫岂能受制于人？
最后，荆州不能给孙权，南部三郡也不能给。荆州以南郡江陵为中心，四通八达，历来是兵家必争之地。刘备占领益州不是为了割据称雄当个土皇帝，而是为一统天下、匡正汉室的目标积蓄力量。天下所有的土地，都要陆续光复。手中的战略要地荆州，为什么要割让给别人？南部三郡是荆州五郡中人口最多的三个郡，一旦割让给孙权，荆州关羽兵团的钱粮、赋税、兵源从哪里来？让出三郡，就不能建立纵深防线，军事重地江陵、公安将直接暴露在东吴面前，日后就更难在荆州立足了。
所以，从刘备的立场来看，手中的荆州根本没打算“还”给孙权。但当初签好了口头协议，又不好不认账。
最终，刘备的答复是：“吾方图凉州，凉州定，乃尽以荆州与吴耳。”一个“尽”字，点明了孙权这时要讨回的只是一部分土地，但“借”出的是刘备手中全部的荆州地盘。
很明显，这是一个拖着不给的借口。
孙权怒了。
别看孙权老板很年轻，人家已经与当世大鳄曹操交过几次手，愣是占便宜多吃亏少，岂是任人欺负的主？这一次，孙权决定要跟刘备翻脸了。
翻脸也要讲策略。孙权的策略是先礼后兵，不只是因为他与刘备既是同盟又是亲戚，好歹还有些峥嵘岁月、并肩奋斗的甜蜜往事，更是因为他担心刘备与曹操同时打过来，那他就死无葬身之地了。
孙权的做法是一边直接给荆州南部三郡长沙、桂阳、零陵派遣太守前去接管，一边命令吕蒙、鲁肃等人做好战备工作，准备武力解决问题。
对于通过外交手段要回荆州，孙权明显已经失去信心了。公理都靠不住，还有什么靠得住？拳头，孙权以为有，且只有拳头。
果然，刘备根本没打算把地盘让出来。三位太守大人风风光光地前去上任，灰溜溜地被关羽赶了回来。料中了你就不会给！啥也不说了，说了也白说，动手吧！
孙权一声令下，主和派鲁肃率领一万军队驻扎巴丘防御关羽，主战派吕蒙率领两万军队，从东面发动进攻，直接抢地盘。
首当其冲的是长沙和桂阳两郡。驻守荆州的关羽军队，主要驻扎在军事要地南郡的江陵和公安一带，后方的长沙、桂阳、零陵、武陵四郡平时只是管理地方、征收赋税，所以兵力比较单薄。在吕蒙大军压境的形势下，长沙太守廖立眼看守也守不住，又不甘心当俘虏，就当了一次逃跑将军找组织去了。长沙郡和桂阳郡都落到了吕蒙手里。
吕蒙连连得手后，进军到零陵城下。零陵太守郝普决定坚守城池，他相信关羽将军的援兵很快就会赶来。
就在守城的紧要关头，郝太守的老朋友邓玄之前来探望。明知有战火还要前来，邓玄之当然不会只是关心老朋友那么单纯，而是要为郝普说一段话。
确切点说，这段话是吕蒙说给郝普听的，邓玄之不过是当了说客。
这段话软硬兼施，中心意思是让郝普明白守城的希望是没有的，投降的出路才是唯一的。邓玄之语气凝重一脸真诚地告诉郝普，刘备在汉中被夏侯渊包围，关羽已经战败，泥菩萨过河自身难保，指望他们来救你是非常不靠谱的。
人是靠信念活着的，失去信念的人只会随波逐流，得过且过。
一听局势不妙，之前还决心与城池共存亡的郝太守，信念立时崩溃。既然救援指望不上，敌众我寡守城也守不了几天，只好乖乖地出城投降。
但郝太守刚刚出城，吕蒙的几百精兵就以迅雷不及掩耳之势冲进去把城门占领了。
说好了和平解放，干吗这么着急？郝普一头雾水。
吕蒙却是一脸偷腥得手的笑，得意地从怀中拿出一封信让郝普慢慢欣赏。
郝普不看则已，看完之后羞愧万分，只想找个老鼠洞钻进去。
原来信是孙权写给吕蒙的，让他立即撤军回益阳（今湖南益阳），所谓的刘备被包围、关羽已战败纯属虚构，事情的真相是刘备亲自统帅五万大军已经到达公安，关羽率领三万军队已到近在咫尺的益阳！
刘备不给孙权地盘是需要勇气的，勇气来源于底气——成功占领益州，要兵有兵，要粮有粮，新政权蒸蒸日上，正要大干特干。
外交从来都是靠实力说话的。有雄厚的实力做后盾，刘备自然可以底气十足地对孙权说不。
刘备清楚孙权也不是任人欺负的软柿子，送走诸葛瑾之后，就集结起五万大军，浩浩荡荡东下荆州。
果不其然，火气正旺的年轻人孙权很快就动手了。
战争是政治的延续，荆州的所谓“债务”问题，只有用武力才能清算彻底。
刘备率领五万大军很快到达公安，顾不上与久违的关羽兄弟嘘寒问暖，立即派遣他率领荆州军团南下益阳，阻止吕蒙抢钱抢粮抢地盘的强盗行径。
关羽的三万大军早就蓄势待发，得到刘备命令后，马上开赴益阳。
面对刘备的八万大军，这下轮到孙权紧张了。孙权本人驻军陆口（今湖北嘉鱼境内），连忙命令鲁肃尾随到益阳，以便牵制关羽。但鲁肃手下只有区区一万军队，哪里是关羽三万人马的对手？因此孙权急忙写信给吕蒙，让他放弃零陵，火速回援鲁肃。就在此时，吕蒙设计诱降零陵太守郝普后，立即奔赴益阳。
双方大军云集，大战一触即发。
不过从双方的实际表现来看，都是按兵不动——不到最后关头，谁都不放第一枪，谁都不想彻底撕破脸，谁都不想承担破坏统一战线的责任。
尤其是鲁肃，实在不想开打。主张联合刘备的是他，主张借荆州的更是他，如果闹到反目成仇的地步，就意味着他以前的努力全部泡汤，一贯的策略全部错误，实在没法向老板孙权交代，也无脸面对江东父老。
鲁肃费尽心思谋求和平解决，便邀请关羽前来和平谈判。
自从青年时代追随刘备，关羽就死心塌地为刘备的事业奋斗。创业艰难百战多。三十多年一路走来，关羽已是几番出生入死，身经大小数百战。尤其是刘备、张飞、赵云、诸葛亮相继入蜀之后，偌大一个荆州就全部担在了关羽的肩上。北有曹魏，东有孙吴，关羽深感责任重大，不敢有丝毫懈怠。
所幸汗水没有白流，努力总有收获。眼看着刘备的事业大踏步前进，关羽的喜悦之情不言而喻，更明白革命尚未成功，兄弟仍须努力。
率兵下益阳，夺取南部三郡，在关羽的军事生涯中算是一件稀松平常的任务。
此时的关羽，已经不是百万军中取颜良首级的那个猛将阶段了，而是一位大踏步走上名将之路的统帅，已经被许多人称作是万人敌！他手下能够机动作战的就有三万人马，还有刘备的五万大军做后盾，士气十分旺盛，又在自己的地盘主场作战，优势非常明显。而对方鲁肃加上吕蒙，合起来才不过三万军队。
关羽信心十足，踌躇满志。只要刘备决心开打，他就第一个动手。在没有接到动手的命令之前，他部署军队蓄势待发，严阵以待，震慑敌军。
就在此时，关羽收到了鲁肃的约会邀请。鲁肃的条件是：各驻兵马百步上，但请将军单刀俱会。
大战在即，此时安排一场约会，自然不是把酒话桑麻一醉方休、忆往昔峥嵘岁月稠那么简单，说不好又是一场鸿门宴。
去还是不去？关羽决定，去。
出来混，就不怕死。何况关羽个人武艺十分了得，是罕有匹敌的盖世勇将，敢教单于折箭、六军辟易，有何惧哉！
约会的气氛不大融洽。打过招呼之后，双方就直奔主题——讨论荆州的归属。
单刀会成了辩论赛。
孙权辩论队一辩鲁肃的中心观点是借了东西就要还，何况只要三个郡。
刘备辩论队一辩关羽的中心观点是分地不能说“借”，荆州土地是刘备应得的。
两位一辩保持着最大的克制，遵守辩论赛规则，讲文明讲道理，决不无理取闹，绝不进行人身攻击。
客观来讲，不管刘备一方当初是不是心甘情愿，既然接受了“借”荆州的条件，如今赖着不还总是有些理亏的。因此，孙权队一辩鲁肃越辩越勇，渐渐占了上风。
在鲁肃咄咄逼人的质问下，关羽一方有人坐不住了，噌地跳出来，扔下一句狠话：“夫土地者，惟德所在耳，何常之有！”
这句话透露出刘备集团的真实立场，自认为仁德所在，天下土地都应该归刘备！言外之意是荆州就是刘备的，不可能给你，你不服，就开打，打到你服为止。
鲁肃一直在遵守辩论赛规则苦口婆心地讲道理，讲了半天口干舌燥没有一点效果，正窝着一肚子火，被这人强词夺理一搅和，顿时气不打一处来，“厉声呵之，辞色甚切”——史书中也没有记载鲁肃到底说了什么，估计是忍无可忍破口大骂了。修养再好，也怕胡闹。
对方一辩被气得暴跳如雷，关羽自然要给个交代。他手按刀鞘站起来呵斥：“这是国家大事，你小子知道什么！”将犯规的辩手轰了出去。
此后辩论赛继续正常进行，但辩论双方最终没有讨论出个结果。因为这是一场没有裁判的辩论赛，再辩上几天也不可能有什么结果。即使刘备队一辩关羽有些理亏，他也不可能把三郡土地让给鲁肃。
何况乱世有乱世的潜规则——靠枪杆子说话。天下诸侯弱肉强食，抢钱抢粮抢地盘的运动正如火如荼地开展着，怎么可能按照法理有借有还？如果遵守法理，那天下土地都是大汉天子刘协的，孙权、刘备、曹操还争个什么？
单刀会与辩论赛的结局注定只能是不欢而散。
谈不拢，看来只能开打了。
正当刘备和孙权摩拳擦掌准备动手的时候，传来一条小小的新闻，扭转了整个局势，让一场看似不可避免的大战烟消云散。
这条新闻是曹操进攻汉中，张鲁已经溃败，曹操终究没有给刘备太多的时间。
汉中是益州的门户，原来在张鲁手中，刘备还可以高枕无忧。如今到了曹操手里，等于强盗已经拿着家伙站到了家门口，刘备就得提心吊胆过日子。
最要命的是，刘备率领五万大军来到荆州，益州的兵力十分单薄，如果曹操乘虚而入，后果不堪设想！
为了荆州三郡地，丢掉刚刚到手的益州，可以说是捡了芝麻、丢了西瓜。
看来只能与孙权和平谈判了，哪怕是签订屈辱条约，也必须尽快解决荆州的债务纠纷，然后回军益州。
于是，平分荆州的方案应运而生。
平分荆州，不过是一个体现联盟团结、看似公平合理的提法，核心内容是刘备把三郡中的长沙、桂阳两郡正式割让给孙权（孙权已经自己动手拿到了），孙权再把刚刚占领的零陵还给刘备。这样，不算两家自行设置的宜都、汉昌等郡，原来的荆州七郡，除去被曹操占领的南阳郡和南郡襄阳等地，剩下的南郡、武陵、零陵、长沙、桂阳、江夏六郡，就有三郡在刘备手中（南郡、武陵、零陵），三郡在孙权手中（长沙、桂阳、江夏）。
刘备与孙权的这一番较量，以曹操的插手而暂停，让孙权白白捡了两个郡的便宜。
刘备不得不吃这个哑巴亏。此时他虽然实力大增，但一对二同时在东、西两线与孙权和曹操作战，还是没有把握的。
刘备与孙权的和平谈判，除了平分荆州，应当还至少包含以下两个附加条款。
一是彻底结算清楚所谓的荆州“债务”问题。此后，你的就是你的，我的就是我的，互不相欠，一干二净。二是加强团结，巩固友谊，孙权出兵东线，牵制曹操兵力，支援刘备在西线抗战（孙权从陆口回军后，就直接进攻合肥，为张辽所败）。
站在刘备的立场，两线受敌的情况下，签订这样一个和平协议，算是比较好的结局。虽然割出了两郡地盘，但起码能保住益州，又团结了孙权，还把以往不清不楚的“债务”问题也彻底了结，从此落得一身轻松。
但孙权自认为“借”出的是全部荆州，收回来的只有两个郡，心中的不满可想而知，不过他还是签署了和平协议。
只为孙权的为人——务实。此时的刘备早已今非昔比，就以目前的形势来看，刘备有八万军队在荆州，他孙权有多少？打起来胜负未可知啊。两个郡就两个郡吧，能收回来一点是一点。以后的路还长着呢，看谁笑到最后！
孙权的欲望没有得到满足，埋下了日后偷袭荆州的种子。
总有一天，吃了我的给我吐出来，拿了我的给我还回来。
相信这是孙权此时内心真实的想法。
但刘备顾不了那么多，他必须快马加鞭赶回益州。
关羽率领荆州干部为刘备送行，这一次送别比十里长亭还长。
刘备与关羽，这两个并肩战斗三十多年的老兄弟，最后喝下一杯送行酒，千言万语尽在不言中。
西去的大军已经开拔了很久，刘备策马赶去，不时回头张望。
关羽和荆州将领依旧站立在原地，目视着他的离去，直到腾起的尘土，掩去了他的身影。
人生路茫茫，江湖多险恶，当年的有志青年已经垂垂老矣。刘备感叹此去怕是再难相见。
他没有料到，这一去竟真成永别，他与关羽今生后会无期！
时隔七年，刘备不得不再次直面老对手曹操。
这两个死敌，在七年的时间里各自埋头苦干，各有不小收获。对比来看，刘备的发展更为迅猛。
赤壁战前，刘备虽然以一两万军队昭示着自己在乱世中的存在，却没有地盘只能寄人篱下。战后刘备占领荆州、夺取益州，发展势头一片大好，实力迅速向孙权、曹操接近，逐渐成长为三极格局中的一极。
而曹操在赤壁战败后，统一天下的雄心折戟沉沙，望江兴叹，有点心灰意懒。也许他看透天下的乱局不可能在短期内收拾，从此奉行稳步发展的战略，能扩张实力就扩张，不能扩张就保卫既得成果积蓄力量，不再做孤注一掷式的拼搏。
牢牢占据北方领土的曹操，终究没有跳出既得利益者的窠臼，患得患失起来，失去了早年豁出去的锐气。
在这七年里，曹操三次进攻孙权，都带有试探性质，没有多少收获。眼看南征无望，曹操只能向西北发展，于建安十六年（211年）亲征关中马超，击破马超后由夏侯渊军团经营西北，逐步攻灭韩遂、讨平凉州宋建。其间，曹操还晋爵“魏公”，为此逼死了跟随他大半辈子而忠于汉室的老员工荀彧。
西北平定时，已是建安十九年（214年）十月。几个月前，成都和平解放，益州落入刘备之手。
所以说，并不是曹操不想进攻益州让刘备捡了便宜，而是实在忙不过来。忙得顾不上并不是不关心，实际上曹操一直在关注着老对手刘备的所有动向。
现实生活中有一个现象，许多成功的老板慢慢会发现，这个世界上最了解自己的人往往不是自己的亲人，而是竞争最激烈的对手，这些对手一直在关注着自己的一举一动，刮风下雨从不偷懒，甚至很多时候会事先替自己算计得失。对这些老板来说，研究对手已经成为一项必不可少的工作。
此时的刘备就享受着这样的待遇。刘备入蜀之后，曹操组织手下的总理秘书（丞相掾）赵戬与傅幹等智囊团成员专门进行了一番讨论，替刘备讨论夺取益州的成败。赵戬认为益州地势险要，刘备短于用兵，必败无疑。傅幹却针锋相对地指出：“刘备宽仁有度，能得人死力。诸葛亮达治知变，正而有谋，而为之相；张飞、关羽勇而有义，皆万人之敌，而为之将：此三人者，皆人杰也。以（刘）备之略，三杰佐之，何为不济也？”（《三国志》注引《傅子》）
不论曹操认同赵戬还是傅干的意见，他都只能眼睁睁地看着刘备发展壮大，长长叹出一口气。因为他曹操也不是强大到随心所欲的地步，收拾别人需要一个一个来。凉州平定后，下一个目标才是益州。
首当其冲的是张鲁盘踞的汉中。
建安二十年（215年）三月，曹操亲征张鲁。四月，自陈仓出散关。七月，进至阳平关。张鲁集结军队在阳平关凭险据守，曹操攻之不克，再次发挥特长——用计，放出风去说要撤军。张鲁的部队一看曹操大军开始撤退，就放松了戒备。此时，曹操分兵乘险夜袭，终于攻破阳平关。阳平关一旦失陷，汉中就无险可守，张鲁只好败退巴中（自刘璋时期巴西郡部分领土就落入张鲁手中）。
刘备在从荆州返回的路上，派遣黄权率领军队迎接张鲁，希望收服这位深得人心的宗教领袖，便于日后夺取汉中。但张鲁早就打定主意要投降曹操，他退到巴中不过是待价而沽，在等着曹操提价呢。当年十一月，张鲁眼看时机成熟，条件谈好了，就正式投降了曹操。
曹操平定汉中后，虽然司马懿、刘晔建议趁胜进攻益州，但他信心不足，犹豫了一阵，派夏侯渊、张郃、徐晃三员大将留守，自己回到邺城当“魏王”去了。
以裴松之为代表的许多人，对曹操此时放弃进攻益州大惑不解，认为“蜀中一日数十惊”，刘备又远在荆州，如果进攻益州必能大获全胜（席卷之会）。
有些人甚至认为，这是谋士刘晔把曹操给忽悠了。
刘晔刚开始也赞成进攻益州，认为现在我军攻破汉中，益州早已人心惶惶，何况刘备占领益州时间不长，当地百姓不一定支持他，只要老板你亲率大军乘胜出击，很容易一举拿下益州。如果现在不动手，只怕后悔莫及啊！
但仅仅过了七天，刘晔就来了个一百八十度大转身，改变看法认为益州已经安定下来，不可进攻了（今已小定，未可击也）。而曹操偏偏就听了刘晔第二次的发言，放弃了大好机会。
刘晔君子豹变，想法变得太快太猛，许多人转不过弯来，不明白这是为什么。其实促使刘晔转变思想的关键，是一条小小的新闻——蜀中一日数十惊，（刘）备虽斩之而不能安也（《三国志》注引《傅子》）。
这条新闻的最大价值，是告诉人们，刘备已经回到益州了。有人认为“备虽斩之而不能安也”，这句话的主语不是刘备，而是刘备的部将。这是不成立的——如果刘备没有回师，一向精明有主见的曹操怎么可能被刘晔前后两次忽悠，而且每次都忽悠得团团转，说打就打，说撤就撤？
忽悠人是要讲对象的。谁敢忽悠曹操，还想忽悠两次，怕是不想活了吧？
所以，事情的真相必然是曹操得到了刘备回师的消息，才放弃进攻益州。曹操攻破阳平关在七月，张鲁投降已经是十一月，经过四个月时间，此时刘备已经回军益州到达江州（今重庆）。曹操的谋士刘晔正是看到了这一点，才改变主意劝阻曹操的。
刘备五万军队回师益州，如果曹操决心进攻，结果会如何？
历史没有假设，进攻的结果谁都不知道，但可以肯定的是，必然不会轻易得手，许多人说是席卷机会，完全是一厢情愿。
曹操虽走，猛将张郃却率领一支部队进入巴西。连曹操都知难而退，张郃偏师深入，当然不是来占领益州的，事实上曹魏名将张郃此行的任务是强制拆迁，强行让巴西的群众来个集体移民，让他们在汉中安家落户。
说白了就是掠夺人口。
这是曹操与刘璋的一大区别。刘璋一心为了人民，甚至都有些迂腐，敌人打上门来他连坚壁清野的策略都不忍心实施；而曹操为了增强自己削弱对手，一向不择手段，多次胁迫人民背井离乡大规模移民。
汉末至三国初年，天下大乱，战火不断，人口急剧下降约三分之二，许多地方十室九空，局部地区甚至千里无人烟。
在这样的历史背景下，人口成为比任何时期都更为重要的资源。
曹操一向为达目的不择手段，绝不放过掠夺人口的任何机会。
刘备一向“以人为本”，不会为了自己一个人的政治目的而使天下百姓受苦，更不会坐视张郃来到自己的地盘上公然掠夺人口。
剿灭张郃侵略军的任务，责无旁贷地落在巴西太守张飞的肩上。
敌人来了有张飞。
强盗来抢东西的时候，给他讲道理是没有用的，最好的办法是当头一棒把他打回去。
接到军令后，张飞率领一万多精兵，奔赴正遭受张郃军队蹂躏的宕渠、蒙头、荡石一带（今四川渠县境内）。
蜀汉名将对曹魏名将，一场硬战在所难免。
张飞率军到达后，原本肆行无忌的张郃被迫转入守势，利用八蒙山地形凭险固守，两军相拒五十余日。
张飞军队离根据地不远，后勤保障充足，打持久战没有任何问题。但张郃孤军深入，时间一长，给养缺乏，士气低落，难逃失败的结局。
于是，择机撤退成为张郃的最佳选择。
张飞的民间形象，是一个四肢发达头脑简单的人物。真实的张飞，四肢的确发达（勇冠三军，熊虎之将），脾气较为暴烈（常鞭打士卒），头脑却并不简单（比如截江救阿斗，义释严颜），而且写得一手好字。
此时，张飞料定张郃一定会找机会跑路，并且算准了跑路的必经之路就在宕渠的瓦口，准备在那里给张郃一个大大的惊喜。
张郃部队在八蒙山体验了两个月的山居生活，早已人困马乏，得到撤退的命令后，打起精神准备回老家。
但他们注定回不去了。张郃部队经过艰苦行军，快要走出狭窄曲折的山路时，发现张飞大军个个精神饱满盔甲鲜明，眼角流露出发现猎物时的喜悦，手里抄着明晃晃的家伙，已经在山口等候多时了。
一看这阵势，不管是无名小兵还是曹魏名将张郃，都明白这下要玩完了。
名将就是名将，识时务，懂权变。张郃一看地形——山路狭窄，前后不得相救，二话不说扔掉战马开始爬山。
凭借顽强的毅力和强壮的体格，张郃带着手下十几个人翻山越岭跋山涉水，从小路回到汉中。手下将士的生死，就只有天知道了。
这是刘备与曹操在赤壁战后的一次大规模交手，以张飞的大获全胜而告终。
这场战役的胜利意义非同一般，对日后刘备下决心进攻汉中，起了很大的推动作用。
张飞大败张郃，心情十分愉快，在八蒙山的大石之上，大笔一挥留下十七个大字：汉将张飞大破贼将张郃于荡渠立马勒石。
古有窦宪败单于，今有张飞破曹贼，勒石燕然岂唯古人乎！
张飞打败张郃的同时，刘备从江州回到成都，时间是建安二十一年（216年）初。
曹魏侵略军被张飞打跑，益州内政在诸葛亮的主持下欣欣向荣，荆州已签署和平协议，刘备获得了难得的安逸。
但刘备并没有打算在益州安享富贵，他的目标更加明确——夺取天下！
此时的天下，曹操已经成为“魏王”，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，建魏国社稷宗庙，授金玺，加九锡，耕籍田——取得种种与天子同等的礼仪。这标志着曹魏已经建国，虽然曹操没有正式登极，但实际上已经是皇帝。
在位二十多年的大汉天子刘协，只是一个地地道道的傀儡。他并不是一个怕死的人，几次密谋除掉曹操掌握政权，试图以自己的意志挽救时局，做一个实至名归的皇帝，却不幸均遭失败，自己的一举一动都遭到曹操的严密监视。
一次上朝时，受够了“皇帝”幸福生活的刘协对曹操说：“你如果能做我的臣子，就请你对我好一点；如果不能，希望你不要让我当这个傀儡皇帝了。”（君若能相辅，则厚；不尔，幸垂恩相舍）
一句话吓得曹操大惊失色，从此再也不敢朝见皇帝。
汉献帝对国事插不上手，年轻人精力旺盛，只好寄情典籍，还专门让荀悦（荀彧的堂兄）按照《左传》的体裁删减《汉书》，编撰成一部《汉纪》，在文字里消磨寂寥的岁月。
也许只有那些竹简里大汉帝国过往的辉煌强盛，才能找回他的生命何欢；也许只有那些文字中大汉帝国已故的列祖列宗，才能懂得他的寂寞未央。
面对皇帝的无奈、曹操的跋扈，刘备时刻感到，“扫除寇难，靖匡王室”是身为皇族的他义不容辞的责任。
虽然理想很难实现，但只要不断努力，总会一点点地接近乃至实现。如果不去努力，就永远没有实现的可能。
人生是长跑不是短跑，不需要一直紧绷着弦冲刺下去，而是在紧要关头来个百米冲刺敢于拼搏，在平常时刻放慢脚步积蓄力量。平常时刻的慢跑甚至休息，是为了关键时刻更好地超越。
在短暂的和平时期，刘备要做的只有一件事——养精蓄锐。待到来年兵精粮足，就该进行新的征战了。
下一个目标，是益州北大门——汉中。
作为刘备的首席谋士，法正十分清楚汉中的价值。就在刘备养精蓄锐的时候，法正向刘备提出建议，主张出兵攻打汉中。
法正的建议堪称神来，立于不败之地，非常有说服力。
首先讨论可行性。法正指出曹操夺取汉中的时候不乘机进攻益州，绝对不是征战一生的曹操突然爱上和平了，而是实力不济，不能不罢手。此时镇守汉中的夏侯渊、张郃等人，不是我军将帅的敌手（已经被张飞部分证明），如果老板你亲自统率大军出征，一定能够攻克汉中。
其次是必要性的论述。法正认为汉中必须拿下，原因在于：“上可以倾覆寇敌，尊奖王室”，实现搞定曹操、匡扶汉室的终极目标（别人信不信不要紧，刘备是相信的，这样宣传也是必需的）；“中可以蚕食雍、凉，广拓境土”，壮大自己，削弱敌人，渐进式搞定对手；“下可以固守要害，为持久之计”，最次也能凭险固守，立于不败之地。此三条论述，比起庞统取蜀三策，有过之而无不及！
最后，法正将攻取汉中的意义，提高到顺天应人与把握机遇的高度，说道：“此盖天以与我，时不可失也！”
精彩！实在是精彩！千年之后读之，仍令人击节称赞！
法正如此高论，世间已无庞士元之后，成为刘备第一谋士，当之无愧！
作为一个出色的老板，刘备一向是识货的，当即就对法正的建议击掌称善。
方略已定，接下来就是执行。
打曹操不是闹着玩的，需要调动大批猛将锐卒，集中大量粮草军械。这一切都是要花钱的，意味着以刘备为首的益州干部要勒紧裤腰带干大事了。
刘备的老部下，已经过惯了苦日子，连没饭吃的情况都遭遇过，漂泊无依、跑路逃命更是家常便饭，勒紧裤腰带自然不在话下，但益州新干部就不同了。
益州本土干部在长达二十年的刘璋时代，习惯了想上班就上班，想休假就休假，日子过得非常舒服，别人不来打自己（当然打的主要是老板）就烧高香了，从来就没听说过要主动打别人，更不习惯集中力量办大事。听说要勒紧裤带，别提心里有多么不乐意。
于是，就有两个人站出来说风凉话了。
这两个人不是一般人，确切点说是两个半仙，一个是周半仙周群，另一个是张半仙张裕。
两个半仙在进攻汉中的问题上都持反对意见，但结局大不相同，周半仙得到举荐为“茂才”的奖励，张半仙却被砍掉了脑袋。
其中大有玄机。
周群是半仙世家，最擅长的就是占候看天象。
古代的占候与今天的天文学有点相似，但实质上不同，因为占候要把天上的天象跟地上的人事扯上关系。正因为如此，占候才显得神乎其神，成为古代的一门帝王之学，风光了几千年。
精通占候的人，往往会对未来和正在发生的事件进行一些预测，比如某年某月要发生什么灾难，国运如何，等等。有时说不对，正常嘛，没有几个人能说对，大家笑笑也就完事了；有时说对，那就神了，一传十，十传百，久而久之，就会被传说得神乎其神，算不上神仙，也是一个半仙。
当然，群众不是那么好糊弄的，周半仙是通过对当时的几件重大时政问题的正确预测，才奠定他的半仙地位的。比如，建安十二年十月，他预测荆州老板要换人了，第二年刘表就挂了，曹操占领了荆州；建安十七年十二月，他预测西方军阀要丢失土地了，结果三年之内韩遂、宋建相继败死，刘璋丢益州，张鲁降曹操。从此，周半仙的名气更是一发不可收拾，冲出益州走向全天下。
不过仔细分析起来，周半仙的所谓预测，多半是关心时事政治得出来的结果。当时的通信事业不发达，教育也不发达，多数人斗大的字不识一箩筐，更不知道天底下在发生什么事，知道的事情多半是道听途说得来的。在这样的时代，周群出身好、受教育程度高，见识和学问已经比别人高出一头。如果再对时事政治加以研究，就能发现：建安十二年，曹操剑指荆州，根据实力对比和以往战绩，刘表败局已定；建安十七年十二月，曹操更是在一年前打败了马超等关中军阀，刘备也在一年前入蜀，许多人早就说是引狼入室了，依据这样的形势得出“西方专据土地者皆将失土”的预言，也就不足为奇了。这就像是今天关心时事政治的人，事先问他美国打阿富汗谁胜谁败，美国打伊拉克结局如何，等等，得出美国胜利的“预言”一点也不稀奇。遇到这样的情况，我们千万要保持淡定，不能把持不住激动无比地以为遇见了半仙。
关心时事政治、有政治眼光的人也不在少数，但为什么群众偏偏要相信周半仙呢？一个重要原因是周半仙干事业舍得下本钱，不但刻苦学习一心钻研占候事业，而且利用家中财大气粗的优势，专门建造了一间占候实验室——小楼，每次做出预测之前都要上楼看上一阵天象。试问夜夜看天象，难道周半仙就不睡觉吗？且慢——周半仙不是本人夜夜守在实验室，而是让家里的仆人二十四小时（不避晨夜）轮班倒休在实验室看天象，一旦有异常情况发生，马上报告，周半仙这才上去占候。
这样一套行头摆出来，再预测准几件天下大事，群众不信周半仙才怪。
不只是群众相信，连刘备也依照古代的传统习惯，在出兵之前玩起了求神问卜，问到了周半仙头上。
老板刘备相信占候吗？不相信吗？
进攻汉中能够成功吗？不成功吗？
周半仙实在拿捏不准，但有一条原则他是明白的——做出预测要含蓄一点，模棱两可，留条后路。
根据这一原则，周半仙做出了自己的预测：“当得其地，不得其民也。若出偏军，必不利。当戒慎之！”
之所以说这个预测十分含蓄，模棱两可，是因为“得其地，不得其民”算不上是成功还是失败；“当戒慎之”，究竟是让戒慎出兵还是戒慎偏军，也可以做不同的理解。
依据曹操一贯强行给百姓搬家的做事风格，周半仙预言“得其地，不得其民”是有一定根据的；而曹军战斗力之强悍，也是天下知名，预言“偏师不利”准确度也是可以预期的。更何况，周群发言前的建安二十年，也就是曹操占领汉中的当年，已经让驸马都尉杜袭迁走了汉中八万多人口。因此，这样一个回答与其说是占候得出的预测，倒不如说是对军事实力和以往斗争经验的客观总结和科学分析。
周群的这个回答，实际上是代表部分益州本土干部对刘备出兵做委婉的劝阻。这些干部还包括周群他爹周舒和杜琼、杜微以及后来的谯周等人，他们利用玄而又玄的占候、谶纬学说，表达了他们的政治观点——天下会统一于魏。这充分说明这帮人其实更看好曹操老板和他的事业，在刘备老板手下打工实在是因缘际会不得已，谁让自己生在益州、产业都在益州呢？不过，由于司马晋依样画葫芦又取代了曹魏，这些半仙高人的“预测”最终都落空了。
本土势力被外来势力领导有些不情愿是正常的，在私人场合含蓄点说说也就罢了，另一个半仙张裕的做法，却可以说是自取灭亡。
张半仙听说刘备要进攻汉中，也不管老板有没有像问周半仙那样问他，就主动站出来发言了：“不可争汉中，军必不利。”
语气十分肯定，态度异常坚决。
估计张半仙是一听要勒紧裤带打汉中就急了，说的这话都有失一个半仙应有的风格（模棱两可，留条后路）。
刘备究竟有多大程度相信两个半仙的话，我们不知道，只知道出兵汉中的计划最终付诸实施了，而且周半仙的预测基本应验。
张半仙的预测毫无疑问是落空了，而且就因为预测不准被砍头了。
刘备一向以仁义为本，为什么这次会因为一句话就杀人呢？
有人认为原因是张半仙曾经拿刘备开涮。当年刘备与刘璋在涪城约会时，一次张半仙也在座，大家饮酒作乐十分开心，刘备就在兴头上拿张裕的一把好胡子开了个玩笑，说我老家涿县，姓毛的人特别多，东西南北都是毛姓，县令大人就说：“诸毛绕涿居乎！”（诸毛谐音猪毛；涿谐音啄，指嘴）话音刚落，张裕立刻拿刘备胡子稀少加以回敬，说从前有一个上党潞长（万户以上的县一把手为县令，不满万户为县长），后来晋升为涿县县令，退休回家后有人给他写信，在填写称谓的时候很为难，要写潞长则少了涿令，要写涿令则少了潞长，只好写成“潞涿君”（指露嘴）。
刘备说张裕胡子茂盛，是个善意的玩笑，毕竟古代男人胡子多是好事，关羽还被人尊称为“美髯公”；但张裕的意思是说刘备作为男人有生理缺陷没胡子，这就有点过分了。再者，当时刘备与刘璋的官阶名义上是平级，还是客人，张裕这样加以讽刺，绝对是以下犯上。
于是，在某些人的眼里，加上后来预言攻取汉中不准，刘备杀张裕就顺理成章了，“完全是挟嫌杀人，毫无法制可言”。
这绝对是对史料的选择性失明。因为《三国志》在记载这一故事的一段文字的前面，还有一句：
（张）裕又私语人曰：“岁在庚子，天下当易代，刘氏祚尽矣。主公（刘备）得益州，九年之后，寅卯之间当失之。”人密白其言。
同在一段文字中，这句话位于段首，拿胡子开玩笑的故事在段中，很明显陈寿也是把这句话当作张裕被杀的主要原因，但为什么一些专家教授就偏偏对此视而不见呢？
这句话翻译成白话就是：刘氏的汉朝不过五六年（下一个庚子年是建安二十五年）就要亡国，刘备得益州也不过九年就会丢失。
天天喊着说国家要灭亡、领导要完蛋，别说一千八百年前的三国时期，就是今天在专制国家喊上几嗓子，看看结局会如何？
实在是活腻了。要是这样的事发生在曹操头上，恐怕张半仙就该三族男女老幼一锅烩了（参见孔融的悲惨遭遇）。
更为令人惊奇的是，张半仙算准了自己要被杀头，却管不住自己的嘴要造谣生事，这简直就是自取灭亡。
诸葛亮还为张半仙求过情，认为好歹是个人才，不如放他一马。刘备的回答很简单——芳兰生门，不得不锄。意思很明确，就算是芳兰，长错了地方，也要锄掉；人才把才能用错了地方，就是找死。
可见，认为张半仙被杀是刘备挟嫌杀人，未免把刘备看得太简单了。
实际上，刘备杀张裕还有另外一层深意——震慑益州本土反对势力。张半仙造谣说刘备要完蛋，代表的是益州反对势力。刘备杀张裕，为的是杀一儆百，告诉这一部分同床异梦的干部，想吃饭就好好跟着干，不听话就送你上西天。
放在当时，用这样的手段巩固政权，是再寻常不过的事情。
正所谓顺我者昌，逆我者亡！
建安二十三年（218）春，刘备终于做好了准备工作，大举进攻汉中。
刘备兵分两路，一路由自己亲自率领，随军大将有赵云、黄忠、魏延等人，还有第一谋士法正随行；另一路由张飞牵头，将领有马超、吴兰、雷铜等人。
这是刘备用兵史上最强大的阵容，被后世广为传颂的蜀汉五虎大将，除关羽远在荆州外，另外四人全部出征。
留守成都主持后勤工作的毫无疑问是诸葛亮。
进取汉中，阳平关是战略核心。不论三年前曹操从北进攻汉中，还是此时刘备从南进攻，都把阳平关作为战役成败的关键。
阳平关，位于今陕西省勉县西北，北依秦岭，南临汉水和巴山，雄踞于西通巴蜀的金牛道口和北达秦陇的陈仓（今陕西宝鸡东）道口。与汉水南北的定军山、天荡山互为掎角之势，是汉中盆地的西门户，同时也是巴蜀通往关中的北端前沿，地理位置十分险要，战略地位极为重要。
为攻克阳平关，切断曹军汉中与关中的联络，造成关门打狗之势，刘备首先派遣张飞挂帅的西路军，迂回阳平关以西，进取曹军驻扎的重镇武都郡治所下辩（今甘肃成县西）。
下辩之战，拉开了汉中争夺战的序幕。
小小的下辩城，有曹操多员猛将镇守，其中最猛的是三位曹氏将领——曹洪、曹休、曹真。此时曹纯已死，统领让天下闻而丧胆的虎豹骑的将领正是曹休和曹真。有曹休、曹真出现的地方，就有恐怖的虎豹骑。
看来一场硬仗在所难免。
刘备做好作战部署，吴兰率军屯驻下辩，与曹军对垒，牵制下辩曹军主力；张飞率军驻扎固山，伺机切断曹军后路。后路一断，军需物资、补充兵源跟不上，哪怕虎豹骑精锐无比、一可当百，照样要马饿得跑不动路，人饿得拿不动兵器，看你还怎么纵横天下？
西路军主帅张飞还放出风去，告诉曹军说，我们就要切断你们的后路了，请做好相关准备。
张飞将自己的意图告诉曹军，当然不是要搞什么春秋时期打仗的君子之风，双方约好时间、地点，都准备停当，然后喊一二三（擂鼓）才开打。张飞这样做是想迷惑曹军，让他们提防后路，不要轻易出击。如果能把曹军吓跑，那就再好不过了。因为此时张飞、马超的部队正在陆续集结，没有形成以优势兵力打击敌人的态势，曹军如果出城进攻，张飞的胜算不大。
怕什么来什么。放风出去没几天，曹洪、曹休两人一合计，识破了张飞的用意，当机立断决定率领虎豹骑主动出击。
驻扎在下辩的军队首当其冲，一战下来就被打垮，部将任夔等人阵亡。可怜吴兰将军，被虎豹骑的勇士穷追不舍，最后慌不择路跑到氐族的地盘去了，还没等缓过神来，就被当地土著连人带马干掉。另一位将领雷铜，应当也是在此战或此战前后被干掉的。
首战失败，逼近下辩的军队覆没，在固山的张飞形势不利，本想断曹军的后路，现在搞不好张飞会被曹军断了后路。
刘备决定让张飞退军，与大部队会合。既然全面进攻分散打击办不到，不如重点进攻阳平关，阳平关一旦拿下，下辩就成鸡肋。
此时刘备亲自率领的大军已经逼近阳平关，与刘备对峙的曹军统帅，是曹操西部战区的主帅——征西将军夏侯渊。
夏侯渊其人，不论是从长相还是经历来看，都只能用两个字来形容——恐怖。
说到夏侯渊长相的恐怖，有一个故事。曹操因为个头矮（据推算只有一米五几），长相又比较猥琐，自己也觉得不好意思见人，尤其是见羌、胡等地少数民族的头领和使者。少数民族一向崇尚武力，曹操担心他们一见自己的长相，顿时对自己失去信心，本来说好要投降归顺的又改变主意节外生枝，所以就让夏侯渊在旁边作陪（每引见羌、胡，以渊畏之）。可见夏侯渊的长相，远远不止魁梧彪悍，而是人见人怕的恐怖。
说起经历，夏侯渊更是跌宕起伏，充满传奇色彩。夏侯渊是曹操第一大将夏侯惇的同宗弟弟。夏侯是当地豪强大族，夏侯惇就是贵族公子出身，不过夏侯渊只是平民或者长工出身。夏侯渊为人很重义气，一次家乡发生大灾荒，夏侯渊家粮食不够吃，他为了养活自己死去的弟弟（可能是饿死）的女儿，就把自己的小儿子抛弃不顾。
后来，一向不安分的曹操在老家犯了法，要被抓去坐牢，也是夏侯渊站出来当了替罪羊。当然，曹家财大气粗好办事，来个调包计再使些银子，县令大人自然睁一只眼闭一只眼，风头过了之后也把夏侯渊无罪释放了。
从此，夏侯渊就跟着曹操混了。他跟着曹操南征北战，逐渐成长为一员出色的将军，官渡攻袁绍，徐州伐昌豨，庐江讨雷绪，关中战马超，因功封为护军将军，博昌亭侯。后来他被曹操委以重任，担任西部战区主帅，又在陇西破韩遂，凉州灭宋建，曹操引用孔子的话称赞他说：“吾与尔不如也！”
夏侯渊的作战特点是长途奔袭，往往以迅雷不及掩耳之势率领骑兵直插敌人心脏，让对手在反应过来之前就停止呼吸，可以说是名副其实的“闪电战”。当时军中有一句话形容他的闪击特点——“典军校尉夏侯渊，三日五百，六日一千”（《三国志》注引王沈《魏书》）。
除了夏侯渊，镇守汉中的还有曹魏“五子良将”中的两位——张郃、徐晃。
张郃虽然两年前在宕渠败于张飞之手，但此时依旧驻扎在巴、汉之间的广石一带，与镇守阳平关的夏侯渊互为掎角，而且有出争态势，可趁敌后空虚深入益州。
张郃是一根刺入益州的钉子，也深深地刺进刘备眼中。
为拔掉这根钉子，刘备派遣陈式等人率领十余营士兵断绝马鸣阁栈道，意图切断张郃后路，分割敌军，各个击破。
轮到救火队员徐晃出手了。
徐晃率领军队赶赴马鸣阁栈道附近的深山峡谷之中，直接对陈式展开突击，一举击溃刘军。士兵们为逃命慌不择路，甚至不惜跳进山谷，许多人不是被杀死而是被摔死的。
双方见招拆招，战事进入胶着状态。
几战下来，刘备吃亏比较大。
难道阳平关就拿不下来吗？
为了夺取阳平关，刘备杀红了眼，不顾位高权重、年近六旬，依旧身先士卒，亲自上阵。老板这么拼命，员工自然不在话下。但领导上火线，总是十分危险的事情，身边的人纷纷劝刘备后退，刘备不但不听，反而勃然大怒。
于是就出现了这样的一幕——战场上矢下如雨，刘备死战不退。
法正一看，这还了得？万一老板有个闪失，那可不是闹着玩的。他立即挺身跑到刘备前面为他挡箭。
刘备自己不怕死，却怕法正死，连忙大喊：“孝直避箭！”
法正也大声说道：“明公亲当矢石，况小人乎？”法正这样做，一方面是为了劝刘备退下火线而想出的奇招，另一方面是患难见真情，情急之下以身护主。
刘备明白法正的用意，只好说：“孝直，吾与汝俱去。”这才退了下来。
纵然刘备亲率将士猛攻，照样没有取得多少进展。尤其是张郃让刘备吃了不少苦头。刘备率领一万多精锐部队，分为十部，轮番进攻张郃，仍然没能攻克。
看来夺取汉中并不是一件容易的事。但现在已经杀到一半，如果此时退兵，不但付出的努力全部白费，而且必然人心不稳军心动摇，如果曹军趁势进攻益州，后果不堪设想。
开弓没有回头箭。许多时候，打仗能不能胜利，就看能不能坚持到最后，谁挺住，谁胜出。此时绝对不能退兵，成败在此一局！
前方吃紧，就从后方抽调。一定要拿下汉中！
主持后勤工作的诸葛亮，有点犹豫。
诸葛亮一向为人中正，办事稳妥。根据生活经验，有着这样性格优点的人，往往也有一个性格缺点——不敢冒险。
眼看前方失利，刘备在拿益州的全部力量作为筹码，与曹操进行一场豪赌，而对方的筹码只是一个汉中。
刘备如果输了就差不多输得精光，而曹操即使输了也伤不到元气。
诸葛亮以为，这样的赌博实在是太不划算而且太冒险了。
于是，接到调兵命令的诸葛亮，犹豫不定是劝刘备退兵呢，还是按照领导指示发兵。
便与身边的同事杨洪商议。
杨洪的一席话让诸葛亮茅塞顿开。杨洪指出，汉中是益州的咽喉，夺取汉中关乎益州存亡，必须不惜一切代价拿下，“方今之事，男子当战，女子当运，发兵何疑？”
对啊，汉中战役如此重要，还有什么犹豫不定的？诸葛亮立即坚定了信心，调遣预备部队和刚刚入伍的新兵支援前线。
刘备在调兵，曹操也没闲着。眼看战事进行了好几个月，进入相持阶段，双方杀得难分难解，曹操决定亲自前去会会这个老对手。
但已经是魏王的曹操今非昔比，再也没有当年在官渡战前忙里偷闲急行军一战打垮刘备的劲头了，一路进军十分缓慢。
当年七月曹操从邺城出兵，到达长安时已到九月。到长安之后，曹操并没有急着去见老对手，而是在这昔日的帝王之都停留了片刻。
请问片刻是多久？答案是半年。
曹操如此迟缓，倒不是一点也不担心前线，在长安街头优哉游哉看风景，而是事情实在太多了，除了管朝政、抓军事，还要写诗歌、搞经济，而且偏偏这时候南阳一带的老百姓跟他过不去，要造反。
老百姓造反，好办。曹操从黄巾起义时就非常有经验，一群活不下去的泥腿子，拿起几根破竹竿就想翻身做主，改变命运，做梦吗不是？只要派遣纵横天下的猛将精兵上去，三下两下就能搞定。
但这次造反的不只是手无寸铁的老百姓，还有南阳郡治所宛城守将侯音、卫开等人率领的军队。
军民联合造反不多见，原因一般不简单，《资治通鉴》中的说法是“南阳吏民苦徭役”（不只是民，还有吏）。曹操常年征战，地方税收太重、徭役太多，人民忍无可忍，终于揭竿而起。这样的形势下老百姓造反，不但能获得本地将士（他们大多数也是当地人）的同情，而且能同仇敌忾团结一心。
南阳的造反军民在猛将曹仁的镇压下，硬是坚持了三个月，还表达了归顺关羽的美好愿望。最后曹仁攻破宛城，在曹操的许可下，又干出一票耀武扬威、彪炳史册的屠城行动，全城男女老幼一扫而空。
这就是造反的榜样。看谁还敢造反？
在一些人眼里，暴力一直是解决问题的最佳方法，却不知这个世界上有许多问题是靠暴力解决不了的。
哪里有压迫，哪里就有反抗。野火烧不尽，春风吹又生。此时靠暴力获得的胜利，已经为日后的失败埋下了种子。
曹操在南阳平定造反之后，才从长安出发增援汉中前线。
此前曹操给前敌总指挥夏侯渊写去一封信，勉励夏侯渊将军戒骄戒躁、再接再厉，信中有一句话非常有名：
“为将当有怯弱时，不可但恃勇也。将当以勇为本，行之以智计；但知任勇，一匹夫敌耳。”
建安二十四年（219年）春三月，曹操从长安兵出斜谷，进入汉中。
但曹操来得太晚了，一个多月前战事发生逆转，前敌总指挥征西将军夏侯渊，已经战死沙场。
干掉夏侯渊的是老将黄忠。
随着战事的进行，刘备后方军队源源而来，夏侯渊部队虽然精锐勇猛，却越打越少，越打越疲，逐渐收缩防线，固守阳平关。
刘备虽然掌握着战争的主动权，进攻汉中将近一年，不断损兵折将，却没有取得多少战果。
得到曹操即将前来的消息后，刘备更加坐不住了。连一个夏侯渊都搞不定，曹操大军再来，这仗还怎么打？
穷则思变。一种策略失效的时候，换一种策略往往能柳暗花明。
为应对更加残酷的战斗，刘备听从法正的建议，率精锐部队渡过汉水，沿山路南行，驻扎在定军山上，居高临下，威胁阳平关侧后。
运筹帷幄，决胜千里，不是一句空话。正是这个策略，最终扭转了整个战局。
刘备占领定军山，是攻其必救。夏侯渊不得不与张郃率军出关扎营，被动防御。“三日五百，六日一千”的闪击将军夏侯渊很无奈，如今打的是“三月不动，六月坚挺”的阵地防御战。
留给刘备的时间不多了，必须在曹操到来之前击破夏侯渊。领导的意志传达下去，将领们个个感到形势紧急，不是敌军亡，就是自己死。
动员大会结束之后，刘备连夜对山下的夏侯渊大营发动总攻。
刘备军能上的人都上了，摆出了群殴的架势。能用的武器也都用了，飞箭、连弩、扎马钉等刘备军的惯用武器自不必说，当时广泛使用的先进军事技术——放火，也再次得到运用。
这次刘备军主要是用火烧毁曹军大营周围的鹿角和栅栏。烧开这些防御工事，就能直接冲进营盘群殴砍人了。
眼看鹿角被烧，几面围攻，夏侯渊只好分兵抵抗，急忙命令张郃守卫大营东面，自己守卫大营南面。
刘备军奋勇进攻，志在必得。尤其是老将黄忠，抱着必死的决心，拿出玩命的劲头，身先士卒，短兵相接，杀向夏侯渊。战争描写极为简略的《三国志》，也特意记录了黄忠奋战的场面：
“（夏侯）渊众甚精，（黄）忠推锋必进，劝率士卒，金鼓振天，欢声动谷，一战斩渊，渊军大败。”
通过这些简短的文字，可以想象出金鼓动地、杀声震天的古战场，黄忠身先士卒，杀气腾腾冲向敌军主帅夏侯渊，双方将士杀成一团，兵器交接铿锵不断，长刀入肉钝声沉闷，战士被砍中的怪叫，喷薄而出的鲜血，夏侯渊奋死抵抗无力回天，身中数创临死前喉管里不屈的低吼……
狭路相逢勇者胜。打仗本身就是拼命，尤其是短兵相接的时候，妙计奇谋、先进武器统统用不上，谁更狠谁就有更大的胜算。破釜沉舟、背水一战，都不过是为了激发出将士必死奋战的决心而已，取胜的关键还是勇气。
老将黄忠就凭借冠绝三军的勇气，阵斩曹魏名将夏侯渊，以及曹操任命的益州刺史赵颙，只手扭转汉中战役！
正是这一仗中的出色表现与卓越功勋，投效刘备时间不长的黄忠才能被称为五虎大将，更是在日后分封前、后、左、右四将军时，挤掉实力派竞争对手赵云，光荣上榜。
此后长达一千年，黄忠成为继战国时期赵国名将廉颇之后，老将出马的光辉榜样，在后世广为传颂。
黄忠阵斩主帅夏侯渊，曹军顿时军心大乱。张郃大吃一惊，明白大营是守不住了，急忙率残军败将逃回阳平关。
阳平关内也是人心惶惶，乱成一团。阳平关的守军，许多是夏侯渊的老部下，习惯了摧枯拉朽般的胜利，新来的也是久闻夏侯将军的威名，突然听说主帅阵亡、大军溃败，个个感到大祸临头，随时准备撒腿跑路。幸好杜袭、郭淮等人推举张郃担任临时总指挥，张郃亲自率领督战队在关内巡行，一边说些不要紧张曹丞相亲自率领的援军马上就到的好话，一边说些违抗军令杀无赦的狠话，这才稳住局势。
定军山一战，成为汉中争夺战的转折点。
获得辉煌胜利的刘备，信心大增，对手下将领说：“现在就是曹操来，也无能为力，汉中一定是我们的。”（曹公虽来，无能为也，我必有汉川矣）
为了扩大战果，刘备从定军山分军进逼汉水，准备渡江围攻阳平关。但曹军在郭淮的建议下，出关扎营，摆出等刘军半渡出击的态势。
作为一个统帅，需要在胜利的时候保持冷静的头脑。战场局势瞬息万变，一着不慎，一时的成功有可能导致日后的大败。
刘备保持着清醒的头脑，权衡利弊，最终取消了渡江作战的计划。
从此，双方没有进行大的战斗，都在等待着曹操的到来。
建安二十四年三月，刘备得知曹操率大军进入汉中。
两个死敌又宿命般地走到了一起。
这是他们最后的交手。从二十多年前的壮年，一直打到现在，两人都已是垂暮之年，还有时间彻底搞定对方吗？从徐州救援陶谦开始，两个人从徐州打到荆州，从荆州又打到益州，转战大半个中国，谁会取得最后的胜利？
定军山大胜之后，刘备一直占有战略优势。为了让优势继续掌握在自己手中，刘备下令凭险固守，不与曹操交锋。
刘备这样做是有道理的，凭借诸葛亮在后方的调度，自己的军需给养比较充足，大胜之后士气高涨，打持久战没什么问题。但曹操不一样，率领大军转战几千里，路途遥远，后勤跟不上，而且后方不稳，拖下去只有死路一条，只能速战速决（诸葛亮后来北伐，司马懿采取的就是刘备此时的策略）。
这好比一场足球赛，刘备现在1比0领先，只要守好球门不被曹操进球，坚持到90分钟比赛结束，胜利自然到手。如果刘备主动出击，不小心被曹操进球，就有可能改变比分打成1比1拖进加时赛，甚至被曹操逆转。
所以，刘备此时固守要地立足不败是万全之策。
凭你怎么着急，就是不跟你打，看谁耗得起。
当然，有好机会还是要抓住的。老将黄忠就发现了一个大好机会，确切点说黄忠发现的是米，数千万袋米。
作为刚立大功的心腹大将，黄忠对刘备的策略领会得十分透彻。所以他一看见米就很兴奋——米，是此时曹军的命根子。
黄忠决定斩断曹军的命根子——能抢就抢过来，抢不了就烧掉。
但黄忠老将军这一去，就久久未归。这急坏了事先说好约会时间和地点的赵云。
赵云左等右等不见黄老将军回来，率领几十名骑兵前去找人。
刚走到半路，赵云就碰上了一队曹军骑兵，不可避免地发生了遭遇战。
但双方还没有分出胜负，赵云就发现曹操亲自率领大军杀了过来。原来刚才碰上的是曹操的侦察部队。
自己手下才几十个骑兵，敌军大批出动，怎么办？
相信很多人在这个时候会本能地选择掉转马头撒腿就跑。但此时刘军小分队的统领不是别人，而是常山赵子龙！
赵云在此时充分表现出一个名将的卓越素质——镇定。想必赵云读过《史记》或者《汉书》，知道飞将军李广百骑遇匈奴全身而退的著名战例，他即将对这一战例加以灵活运用和创造性的发挥。
赵云的办法是首先冲击敌阵，让曹操误以为自己是有备而来。此后，边战边走，从容不迫，让曹军更加坚定错误的判断——赵云诱敌。
凭借超群的智谋和过人的武勇，赵云一路边打边撤回到了己方大营，中间还营救出一位受伤的部将张著。
此时，赵云的计谋才刚刚进行一半，他还想把这个心理游戏继续玩下去。
尾随而来的曹操大军也来到了大营外边，他们还在观望，想确定赵云的大营中究竟有没有埋伏。
赵云清楚曹操的心理，否决了部将张翼闭门坚守的意见，命令手下偃旗息鼓，打开大门，欢迎远道而来的曹军。
片刻之前是赵云的几十名骑兵紧张，现在轮到曹操的大军发怵了。
摆在曹操面前的是一道选择题——要不要发动进攻。选择的残酷之处在于只能选对，不能选错，一旦选错代价将是手下将士的无数条性命，甚至是汉中地盘的归属。
望着空荡荡毫无防备的赵云大营，曹操在进行着激烈的心理斗争。
空荡的大营，死一般沉寂，究竟会成为谁的坟墓？
进攻，还是撤退？撤退，还是进攻？
犹豫片刻之后，曹操做出了选择——撤退。在他看来，进攻会中埋伏，撤退却无大碍，因为赵云大营没有出战的迹象，应该不会追击。
恭喜你，答错了。
很快曹操就发现自己错了，错得太离谱了。
曹操错在两点。一是高估了自己手下士兵的心理素质。夏侯渊战死之后，曹军就军心不稳。曹操到来之后战事没有改观，士兵们更加失去信心，开小差逃跑的人越来越多，还有人没到前线就发动叛乱，明显把上前线当成了送死。此时，曹操选择撤退，等于告诉士兵们前面有埋伏，我们开溜吧。本来就神经紧张的士兵们一听到撤退的命令，集体来了个向后转的动作，个个使出吃奶的力气撒腿就跑。
曹操的另一个错误是低估了刘备军队的武器装备。自从诸葛亮加盟之后，刘备军队的军事技术就突飞猛进，遥遥领先。其中有一样大规模杀伤性武器——连弩，一次发射十支箭的升级版连弩！这堪称冷兵器时代的机关枪！
赵云的确没有做好追击曹军的准备，不过他早已让士兵们准备好了连弩，只要曹军发动进攻或者撤退，就让对方尝尝鲜。
连弩一匣子十支箭发射出去之后，再装箭是比较费事的。
不过不用麻烦了，赵云相信，只要连弩第一轮发射完毕，就用不着再装箭了——“公军（曹军）惊骇，自相蹂践，堕汉水中死者甚多”（《赵云别传》）。箭如飞蝗，谁落在后边谁就小命玩完，曹军将士争先恐后地逃命，完全可以理解。
当然，装完箭再发射也来不及——曹军早就跑得干干净净，除了尸体，连弩射程之内已经没有敌军。
这一场心理游戏，以赵云完胜、曹操完败而结束。
赵云在此战中的表现，有勇有谋，智败曹操，比起历史上任何一位名将都毫不逊色。
第二天，刘备前来犒赏，视察阵地之后，由衷称赞：“子龙一身都是胆也！”
《赵云别传》记载到这里，就告一段落了，至于黄忠老将军为什么迟到、劫军粮有没有得手等事情，压根儿没有提起。
这是非常不厚道的，我们不应该丢下年迈的黄老将军不管。不过我们通过对现有史料的分析，可以知晓黄老将军的下落——原来黄老将军劫军粮又得手了，延误时间是因为曹军粮草实在太多（数千万囊）。理由有以下五点。
一是曹操大军突然出动。为什么突然之间曹操军队会大规模出动呢？很有可能是得到军粮被劫的消息，前去救援的。
二是赵云与曹操偶遇。赵云出营是去寻找黄忠的，他要去的应该就是黄忠劫军粮的地方——而曹操大军早不出动晚不出动，偏偏也在这个时候出动，而且去的还是同一个地方，这不会只是个巧合吧？
三是黄忠后来晋升后将军。当然，阵斩夏侯渊功勋卓著，但只凭这一桩大功就能把竞争对手赵云比下去吗？赵云可是智败曹操同样立有大功的。黄忠应该是断了曹军命根子又立大功，才功盖赵云。
四是曹操退军太匆忙。曹操三月才到汉中，仅仅过了两个月就退军回长安，路上耽搁半年多，到汉中只待了两个月，这也太着急了吧？曹操退军的原因固然很多，军心动摇，士兵逃亡，担心后方不稳等，但这些因素都不是急事，如果过于担心，当时就不必亲自来汉中，派人率援兵来就可以了（比如后来派兵增援襄阳和樊城）。曹操惯于打别人军粮的主意，一向明白军粮的重要性，在汉中缺粮的原因，应该不是后勤工作没做好（在长安停留了半年，粮草调度应该比较充分），而是出了意外被人狠狠地抢了一把。曹操的匆忙退军，加上大批军粮被劫，才更加合理。
五是最有说服力的——第二天刘备前来赵云大营犒赏，非常高兴，“作乐饮宴至暝”。黄忠劫军粮，还带了赵云的一部分人马前去（数千万袋米不是个小数目），而且还与赵云约好返回的时间，那么黄忠有可能是和赵云一起驻守的，至少离得不远。所以，刘备前来犒赏赵云也就是犒赏黄忠，只不过《赵云别传》记载的主人公是赵云，因而忽略了黄忠而已。再者，刘备犒赏部将一直喝酒喝到天黑才回去，如果黄忠没有得手，他会如此高兴吗？如果黄忠失手，他能高兴得起来吗？
综合以上几点，我们可以得出结论：黄忠老将军在汉中又立大功，劫夺或烧毁了曹军大批军粮。
定军山之战的胜利，除了黄忠奋勇血战之外，还因为领导刘备调度得当，参谋长法正神机妙算。但劫军粮和打退曹操，光荣就完全属于黄忠、赵云。
对刘备来说，这两场胜利不是事先的策划，而是意外的惊喜，两个大大的惊喜。
很快，曹操就撑不下去了，率领汉中、阳平关、下辩等地的军队全线撤退至陈仓一线，退守关中、凉州。
汉中争夺战，确立了天下三分的格局。从此刘备的势力范围扩张至陈仓一线，后来诸葛亮、姜维北伐，都是在这一带作战。
不过，曹操撤军时，按照一贯的做事风格，把汉中人口甚至武都一带的少数民族能带走的全都带走了。
刘备虽然夺得汉中，但得到的人口不多。人烟稀少的汉中，后来实行军屯，耕种土地，囤积军粮，成为蜀汉北伐的基地。
汉中争夺战，虽然以刘备的胜利而告终，但实际上对刘备和曹操来说，都是一场死心之战——两个争斗了大半辈子的老男人终于死心了，到最后关头又使劲打了一场，结果还是谁也干不掉谁。
曹操留下“鸡肋”的评语无奈地撤退，他的死心不用多说。
对刘备来说，这次也是真的死心了。动用史上最强阵容，连续作战一年多，拼死才拿下汉中，却还是伤不到曹操元气，曹操到来时自己只能凭险固守，无法歼灭敌人有生力量（凭险固守一般是实力弱小或相当的一方采用的策略）。甚至曹操强行迁移人口时，刘备也只能眼睁睁看着，不能让曹操停止暴行。
陛下蒙尘，黎民遭殃，刘备虽然早就立志匡扶汉室，拯救万民，但此时他在心中隐隐感到，这个理想今生也许不可能实现了。
灭曹贼以兴汉室，此不能也，非不为也！
内心深处的这一看法，对日后刘备做出即位当皇帝、出兵伐东吴两个重大决定起了重要推动作用。
做不到的先放一边，能做到的还是要尽力而为。
刘备在进入汉中的同时，乘曹操全线撤退的机会，派兵占领了凉州的武都郡。
另外，为打通汉中与荆州的道路，刘备命令在荆州的宜都太守孟达率领本部四千人马（孟达与法正一起迎接刘备入蜀时的那批军队），向西北方向进攻房陵（今湖北房县）、上庸（今湖北竹山）、西城（今陕西安康）等地。由于孟达人马不多而且不是嫡系，刘备派遣养子刘封从汉中沿汉水东下，与孟达会师上庸，并担任主帅。
很快，房陵、上庸、西城等地纷纷落入刘备之手。
经过三十多年的努力，刘备终于走上了一生事业的最高峰。不过物极必反，走过高峰，就该是下坡路了。
当然，没有人能未卜先知，人生很多时候都是走一步看一步。
此时的刘备与手下的猛将谋臣，都沉浸在一片胜利的喜悦之中。
大家都想乘着战胜曹操的喜悦，再来个喜上加喜——拥戴刘备为汉中王。
这意味着刘备要在汉朝中央政府之外，另立政府，建立汉中王国。
建安二十四年（219）七月，刘备设坛场于汉中沔阳（今陕西勉县东），即位汉中王，拜大司马，立刘禅（阿斗）为王太子。
刘备即王位，当然少不了文臣武将陪同、大批精兵列阵等可以编入程序的固定项目。其特殊之处，在于一封奏章——写了一封皇帝看不到的奏章。
奏章的内容很长，文辞很美，实际上是一封请愿书。刘备手下马超、许靖、诸葛亮、关羽、张飞、黄忠、法正、李严等一百二十位文臣武将组成请愿团，向远在许都的傀儡皇帝刘协请愿，中心思想是告诉皇帝及全天下：曹操作恶，社稷遭难，只有加封皇族出身的刘备为汉中王，才能拯救大汉江山。
此时皇帝掌握在曹操手里，不但不可能批准这一份请愿书，而且很有可能连请愿书的影子都看不到。所以请愿书最后也写明，既然皇帝做不了主，大伙就这么决定了。不论皇帝批准不批准，刘备即位汉中王那是众望所归。
需要指出的是，刘备这个汉中王与刘协同志当皇帝之前的封号陈留王，虽然同样是诸侯王，王号都来自地名，却有着很大的不同。
汉朝从刘邦开国以来四百多年，除了皇帝姓刘这一条基本国策没有改变，其他的很多制度都已非复旧容颜了，其中诸侯王制度也发生了很大的变化。
西汉刚刚建立的时候，为了激励功臣，封了韩信（齐王，后改封楚王）、英布（淮南王）、彭越（梁王）等几个猛人为王，个个地方千里，兵强马壮。有这些猛人占着大片土地带着大批军队当王爷，刘邦晚上连觉都睡不踏实。但他不能不这样做。因为当时天下大乱，他要打败项羽，必须给这些猛人最好的待遇，不然谁给他干活？
等到项羽败死乌江，就到了兔死狗烹的时候了，这几个异姓诸侯王最终都被刘邦一锅把全家给烩了。此后，刘邦定下了“非刘氏不得王”的铁律（很快就遭到他老婆吕后的带头破坏）。不过，诸侯王的封地和权力依旧很大，除了相国由中央政府任命，其他高级官职统统都由诸侯王自己任命，差不多可以算是独立王国。以至于后来刘邦的孙子汉景帝不得不听从晁错的建议进行削藩，还激起了以吴王刘濞为带头大哥的吴楚七国之乱。到猛人汉武帝的时候，才通过推恩令等方法，逐步解决了诸侯王尾大不掉的问题，从此汉朝诸侯王只需要睡着拿工资，躺着享清富，没有多少权力了。
刘备即位汉中王就是“以汉初诸侯王制”，封地有汉中、巴、蜀、广汉、犍为五郡，建立起一个与曹魏分庭抗礼的独立王国。
刘备此时地盘广大，偏偏以汉中、巴、蜀、广汉、犍为五郡作为封地，而且封号不叫“蜀王”不叫“巴王”偏偏要叫“汉中王”，很明显要勾起人们对于一个人的回忆，这个人就是他的老祖宗——刘邦。
刘邦当时被项羽封为“汉王”，封地就是汉中、巴、蜀三郡（当时没有广汉、犍为郡，地盘与刘备五郡大致相当）。后来刘邦出兵关中还定三秦，最终成就帝业，建立汉朝。
这是一个非常明确的信号，也是一种政治宣传的手段，刘备要以老祖宗刘邦为榜样，踏着刘邦走过的道路走下去，统一天下，建立帝业，而且他是要继承汉室江山，并不是改换门庭重新开张（虽然实际上与重新开张差不多）。
鉴于以诸侯王的身份掌握朝廷大权有点不伦不类，刘备同时还正式出任大司马。大司马位列三公，是天下兵马大元帅。刘备出任大司马，“董督三军，扫除寇难”就更加名正言顺了。
即位汉中王、出任大司马的最后一道流程，是刘备向汉献帝再上一封奏章。
这同样是一封皇帝看不到的奏章。不同的是先前的一封是请愿书，这一封是就职演说。
至于就职演说的内容，想必大家都很熟悉，无非是说些自己能够坐上这个位子，是领导和同事的信任，以后要更加努力，将事业进行到底，不辜负大家的期望，等等。
随着就职演说一起发出的，还有中央政府先前发给刘备的左将军和宜城亭侯大印。刘备交割清楚，从此无论是在实质上还是在名义上，都与曹操彻底划清了界限。
所谓汉贼不两立！
即位汉中王后，刘备做出了一个决定，这个决定与三年前曹操放弃进攻益州一样，让许多人扼腕痛惜，深感功败垂成。
这个决定就是没有乘着关羽出击襄阳（此时关羽还没有水淹七军，大获胜利）的时机大举进攻曹操，而是选择休兵回到成都。
其实刘备此时选择收手，绝对不是战略失误，而是形势使然。经过一年多的苦战，军队需要休整，下一次大举进攻至少要准备一两年。
此时的三巨头刘备、曹操、孙权，谁也不比谁强多少，谁都不具备嗷嗷叫一直打下去的实力。和老百姓过日子一样，家家有本难念的经。曹操虽然汉中失利，后院起火，刘备却也是筋疲力尽，需要休养。
这是人口减少、经济衰退的乱世的必然结果，也是意图乱世称雄者共同面临的时代难题。
哪怕你豪情万丈、气势如虹，也得有军队才能打仗。而军队是要吃饭的，是要花钱的。要吃饭就得囤积粮草，要花钱就得聚集财富。除此之外，别无他法。
路是要一步一步走的，三步并作两步，成功了那叫实现飞跃，失败了那叫欲速不达。
是的，有些时候勒紧裤带再狠一把就能大功告成，有些时候勒紧裤带再狠一把却是前功尽弃。
此时再狠一把结局如何？
我们不知道，刘备也不知道。他只知道出外征战一年多，是该回家看看了。
不过，在回成都之前，刘备还有一件大事需要安排。
谁来镇守汉中？
与之前任命关羽留守荆州一样，论资历、论威望、论地位，甚至论刘备重用老兄弟的习惯，大家都心领神会，认为镇守汉中的人选非张飞莫属。
大将张飞同样心领神会，大有舍我其谁当仁不让的感觉。
但大家很快就惊得大跌眼镜，发现统统都会错了意。
这次刘备挑中的人选既不是老弟兄张飞，也不是有大局观的赵云，更不是为事业不顾亲人的马超或年事已高的黄忠，而是提拔资历浅、威望小、地位低的后起之秀魏延为镇远将军兼任汉中太守，担负起镇守汉中的重任。
刘备在汉中召开最后一次前敌高级军政干部会议，安排各位将领的驻防任务，并当众宣布对魏延的任命。
望着各位将领错愕的眼神，刘备想给魏延一个证明自己的机会，刘备便问他：“我把守卫汉中的重任交给你，你打算怎么干？”（今委卿以重任，卿居之欲云何？）
魏延的就职感言简短而豪迈，让在场的将军们大有刮目相看之感，对领导的眼光更加佩服得心服口服：“若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之众至，请为大王吞之！”
何其豪壮！江山代有人才出，蜀汉名将何止五虎！
只是千里马常有，而伯乐不常有。
事实证明，刘备的识人眼光确实不是一般高，魏延也绝不是在吹牛皮。魏延在担任汉中太守的十多年时间里，注重外围防御，一直拒敌于国门之外（当然也与蜀汉出击、曹魏固守的大形势有关）。甚至魏延冤死后，后来镇守汉中的王平等人沿用他的策略，也获得了击退曹爽的胜利。
刘备安排好员工的工作，是时候回成都了。
刘备以王者之尊回到成都，一路安排人手逢迎接驾，十分风光。
权势熏天风光上路的人，这个世界上远远不止一个。但很多人在表面风光的背后其实藏着一颗漠然的心。
对世事很漠然，对国家很茫然，只关心眼前的自己。
也许那些经过个人努力混出头的人，他们年少时的想法，争取搏上位掌握权力只是手段，实现理想一展抱负才是目的。
然而，很多人都在搏上位的过程中，被生存的压力和个人的欲望所吞噬，异化、扭曲了人性，最终手段变成目的，目的成了虚无。年少时的理想，早已不复存在，剩下的只有一件事——往上爬，不顾一切往上爬。
可悲的是，这个变化，他们自己并没有感受到，而是美其名曰“成长”。在他们心中，要“成长”必须和光同尘，必须放弃理想，必须泯灭良心。
但让人欣慰的是，至少还有一些人，通过努力得到了权力和富贵，不忘初心，并没有丢失理想和良心。
比如刘备，无论是黄巾起义时的一个小兵，还是此时名动天下的汉中王，他一直把天下的事当成自己家的事，一直在路上奔波。
对一个以天下为己任的人来说，在路上风光不风光不重要，重要的是还能在路上奔波多久，能奔波出个什么结果？
从二十四岁从军，我已经在这条路上走过了三十五个春秋。当初的有志青年，已经到了耳顺之年；当年的一介布衣，已经贵为汉中王。
付出的心血终究不会白流，一路的艰辛毕竟没有白受。
但天下依旧是个难以收拾的乱世，几多豪杰几多枭雄，你方唱罢我登场，如今天下鼎足三分，何时才能归于一统？
路的尽头是什么？我不知道。草根出身，却以天下为己任，究竟是幸还是不幸？我也不知道。但我知道，这条路我会一直走下去。
昨天一路走过，今天走在路上，明天还要继续走向前方。
唯一令人神伤的，是时间。这个明天，到底还有多久，只有天知道。