由有枪就是草头王、你方唱罢我登场揭开历史大幕的三国时代是一个乱世，可乱世出英雄，尤其是文武双全的、智勇兼备的大英雄。
在群星璀璨的三国英雄谱上，“汉帝玄孙一脉传”的“皇叔”刘备，算得上家喻户晓、妇孺皆知的明星大腕。其知名度绝不亚于头号对手曹操和对手兼盟友的孙权，而其美誉度远逊于他的铁哥们儿关羽，更大大落后于他的二把手及实际的接班人诸葛孔明。
在历史家罗贯中的笔下及《长坂坡》《龙凤呈祥》等三国戏曲中，刘备被塑造成一个前半生惶惶然如丧家之犬，一辈子畏畏缩缩令人忍俊不禁的胆小鬼、可怜虫形象：其看家本领似乎只有一“跑”（大事不好，拔腿就跑），二“哭”（遭遇险情，掩面大哭），三“抛弃”（危急关头，抛妻弃子）……
历史上的刘备真的是如此这般吗？文艺家笔下的“艺术真实”契合“历史真实”吗？要寻找被掩埋的历史真相，看来山环水绕，云雾重重。
人们首先不应忘记：刘备乃蜀汉的开国皇帝。从摆地摊到穿龙袍，二者之间的距离，岂止是十万八千里，没有超人的文韬武略，那做白日梦也别想登基称帝。
人们也不应忘记：把龙袍当内衣穿的枭雄曹操，曾在青梅煮酒时对刘备说：“今天下英雄，唯使君与操耳。”魏武桀骜不驯，目中无人，如果说这句话并非其由衷之言，那在赤壁之战后他对众将领所说“刘备，吾俦也”，则应当不是违心之语！
吹去满天阴霾，又见晴空万里。被央视《百家讲坛》名嘴誉为“有英雄之气、英雄之魂、英雄之义、英雄之志”的刘备，一定不是也不可能是三国戏曲中所塑造的那个可怜巴巴的狗熊相。
那么，真实的刘备到底是个什么样？他有什么非同寻常的能耐和磁石般的人格魅力？又有什么可以名垂青史的丰功伟绩？读者翘首企盼着史家以“历史真实”，为刘备这位三国迷们的偶像“重塑金身”，原原本本地还原他的“庐山真面目”。
说到这里，我们要感谢剑眉枉凝君，他在《善败者刘备》这部别出心裁的三国历史名人新传中，不仅让读者看到了刘备不是可怜虫，更不是伪君子，而是一个终生怀抱理想、坚持原则、有胆有识、有情有义有良心、百炼钢化为绕指柔的中国特色大男人；而且由人及事，让读者可以大致弄清楚刘备生平事业发展史上若干个原先说不清、道不明，被史书残简断篇和史家众说纷纭搞得乱成一团、莫衷一是的三国历史疑案。
看到这儿，也许有读者会怀疑我——一个资深历史学者是不是在违心说恭维话，有意做广告词。我的回答是：不！事实胜于雄辩，有理才能气壮。《善败者刘备》中的真材实料、新知卓见，确确实实给读者澄清和复原刘备其人其事提供了许许多多言之有据、论之有理的实证与论说。其中，有对刘备及相关主要人物历史的论述、补白、辩诬，也有对当时社会制度的分析以及对人性和历史研究的看法。我相信，只要读者将本书浏览一遍，就会认同我并非捧角作秀，而是言出由衷。
当今关于三国的正论戏说多如牛毛，演绎三国的旧戏新编和影视大片也在争夺观众的眼球。在近年出版的众多史学作品中，《善败者刘备》会同《明朝那些事儿》一样，被学界看作异种另类。的确，这部以主人公传奇一生为主线具体生动地展现一代历史的史学作品，与正襟危坐“诗云子曰”地讲述历史和传统版的通俗历史故事书都大大不同，它是以当代读者（不限于年轻人）喜闻乐见的时尚流行语言和节奏明快的表达形式，立足历史真实，逼真而又形象地描述主人公的个性、品格、生平、业绩，以及从摆地摊到穿龙袍的心路历程和各种人脉。字里行间，妙语连珠，谐趣横生，其调侃、幽默近似王朔和黄宏小品的艺术风格（这种写法是耶非耶，请相信读者会做出正确的判断和抉择）。
本书还念念不忘“以史为鉴”的史学宗旨，笔锋犀利地探究主人公及其关系人的人性深处五颜六色的善恶美丑，诠释古代中国人修身齐家治国平天下的常识和哲理。
正因为如此，读者掩卷之后，留在脑际的不仅是三国的政治风云变幻，刘备历尽艰难险阻取得成功，最后又梦断夷陵的传奇一生，而且收获为人处世、论学治事的宝贵历史经验。后者实际蕴含着一个年轻学人对历史与人生的内心感悟。
以上种种，我想一定会引起广大读者的兴趣和共鸣！
中国社会科学院历史研究所教授 童超
2010年4月于中国社会科学院历史研究所