重耳他们见到作为使臣的屠岸夷，听他讲述了晋国发生的巨大变动，又看了屠岸夷带来的竹简，大家无不欢呼雀跃。魏犨拍着粗大的手掌呵呵直笑：“我就知道好人必有好报，这不，兑现了吧？走啊，大家回去好好为晋国百姓办事去呀！” 其他人也都满面春风地点头称是，纷纷开始收拾行装。
重耳却脸色凝重，盯着竹简看了许久，沉默着没有说话。
魏犨着急地跳到他跟前，抓过竹简放到桌案上，道： “哎呀，公子，不赶紧收拾东西，看它有什么用？怎么，还打算长期当客人啊？”
重耳没理会他，转脸对神情同样严肃的狐偃低声说：“你看，竹简上大臣都有签名，却唯独不见令尊狐大人的手迹，这难道不奇怪吗？
他是不是想通过这个暗示我们什么？”
狐偃的眼光停留在摊开的竹简上，良久才点头缓缓地说： “是啊，我也正奇怪这个。大臣当中，论资格论职位，家父当属第一，可是他为什么偏偏没有签名呢？说不过去呀！我看这个使者屠岸夷，是一介赳赳武夫，眼光中时常抖落出杀机。派他来接公子，是不是会有其他什么意思在里边呢？”
“正是这个令人担心啊！” 重耳轻叹口气， “朝堂发生如此巨大的变乱，我们丝毫不了解底细，冒冒失失地回去，势单力薄，只怕回去容易，再出来就难啦！我看，宁可错过机会，不无故去冒风险。”
“公子向来老成持重，说得极是。”狐偃满口赞同。
拿定主意后，重耳叫过屠岸夷，解释说自己这些年流亡在外，父亲去世也未能尽到孝心，心中十分惭愧。正因如此，实在不能回国继位，请屠岸夷回去禀报，让大家另外选取更为贤能的公子来继任国君。
屠岸夷是个粗人，不会饶舌，听他这样说，便答应着赶回去禀报了。
里克等人已经做好了迎接的准备，不料，屠岸夷却没能把人给请回来。大家七嘴八舌地责怪屠岸夷不会说话，却猜不透重耳为什么不回来。仅仅是未能尽到孝心心里不安？似乎有些勉强。但既然没能请回来，国君的位子却不能空得太久，大家只好决定退而求其次，去请在梁国避难的夷吾。里克对此总不大安心，他告诉众大臣，夷吾这个人喜欢贪图小便宜，喜欢轻易许诺却很少事后兑现，恐怕不是当国君的大才。许多大臣也同意这个看法，但多数人觉得，既然重耳没回来，夷吾比起其他公子来，还是要强一些的，目前也只能请他了。
夷吾逃亡梁国以后，梁国的国君便把他看做将来维系晋国的绝好机会，不仅处处优待，派人时时替他打探晋国的动向，还把一个女儿许配给他。夷吾乐得安享，几年来非但没受什么苦，还发福了不少。
他和梁国公主生的儿子取名叫圉，整天含饴弄子，日子过得优哉游哉。
当探听到晋献公去世的消息后，夷吾立刻觉察到机会来了。他先是派吕甥偷偷返回屈地，重新占据这块地盘。当时晋国忙于大丧，也无暇顾及这些。正当夷吾思谋着如何扩大战果，该不该借兵打回晋国的时候，喜从天降，晋国使臣竟然主动来邀请自己回去继任国君了！
天大的喜讯让夷吾忍不住喜笑颜开，他急忙命人一边收拾行装，一边置办盛大的酒席，准备邀请梁国国君大吃一通，算是答谢。
还是郤芮头脑冷静，他把夷吾叫到一旁告诫说：“要知山下路，须问往来人，千万莫要慌张着急，凡事打听清楚再行动不迟。公子知道吗———他们在这之前，请过重耳，但被重耳拒绝了，他们这才来梁国请公子回去。公子想过没有，重耳为什么不回国继位呢？”
夷吾嘴角一撇：“他没那个福气呗！国君该谁来当，是上天早就安排好的。上天安排我来做，他当然就没那个好命了！”
“恐怕没有这么简单。” 郤芮摇了摇头， “重耳性情厚重而机敏，又有好多贤能之士追随着他，如果真是绝好的机会，他断然不会错过。
如今晋国朝堂犹如狼窝虎穴般，一旦陷进去，就身不由己了。短短几个月，奚齐和卓子先后送命，情况不明之下，公子还是要小心啊！”
夷吾一愣，国君的宝座和性命比起来，当然先要保命了。他不甘心地瞪大眼睛：“那……难道就这样算了不成？”
“那倒还不至于。是机会总要抓一抓的。” 郤芮眯起眼睛， “咱们当初选择在和秦国接壤的梁国落脚，就是想借助秦国的力量。公子是否可以许给晋国重臣里克和丕郑等人高官厚禄，让他们死心塌地支持公子。另外，再派使臣到秦国去，许诺给秦国重大的好处，请求秦国出兵来保护公子回绛城继任国君。这样内外布置妥当，公子就可以大功告成了！”
“对呀！”夷吾拍着手跳起来， “人若不爱财，除非天地倒过来！
先答应他们，只要能继任国君，我什么好处都答应他们！”
同郤芮反复商议后，夷吾连夜写了两封信，托屠岸夷带回绛城，交给里克和丕郑等大臣。在信中，夷吾高度赞扬了里克等一班大臣惩恶扬善，为晋国立了大功，并且很直白地许诺说，等自己顺利成为国君后，一定封里克为相国，赏赐土地一百万亩，封丕郑为上卿，赏赐土地七十万亩，并答应给其余大臣也都一一封赏。与此同时，夷吾还特意写了一封长信，派心腹使者送给秦穆公，请求秦穆公出兵保护自己回国继位，答应事成之后，把晋国河西的五座城池划归秦国，作为酬谢。
秦穆公最初并没看好夷吾，他认为这些晋国公子里边，应该做国君的，当属德行谋略俱佳的重耳。可如果晋国弄了个品行不怎么样的人为国君，对秦国倒未必是什么坏事，至少是少了许多威胁，况且还可以轻易地取得五座大城池……所以，接到书信后，秦穆公很快派遣大将公孙枝率领三百辆兵车，浩浩荡荡，护送夷吾返回晋国，顺利成为晋国的国君，后世称为晋惠公。
公孙枝按照秦穆公的吩咐，带领人马驻扎在绛城，请晋惠公尽快把答应割让的河西五城划拨出来。晋惠公夷吾此时才意识到，当初继位心切，根本没想过河西五城的价值有多么巨大，此刻真要割让出去，简直如同割自己的肉一般，实在舍不得了。
看出晋惠公犹豫不舍的心态，大夫吕甥顺应着劝解：“主君的顾虑是对的。试想，晋国每一寸土地都是祖宗艰辛开拓而来，怎能轻易送给别国？宁可负人，不可负心！”被封为相国的里克却不同意这个说法，他坚持认为既然当初是依赖秦国的力量做了国君，又有书信作为凭证，就不能失信于秦国，失信的后果，比失城更为严重，还是尊诺守信为好。
郤芮自恃是和国君共患过难的，根本不把里克这个相国放在眼里，他在晋惠公面前半是讨好半是耍威风地叫嚷：“里克你想过没有，若真的把河西五城送给秦国，晋国就等于失去一半疆土！这还不说，失去了河西屏障，绛城就直接处在秦国的威胁之下！”
里克也不示弱，据理力争地说：“河西五城的重要性，早就在那里摆着。既然知道，当初何必轻易许诺？既然答应了人家，不管付出多少代价，都得兑现！”
里克的话分明点到了晋惠公的痛处，郤芮暗暗冷笑一声提高了声音：“里克，我明白了，你根本就不是真心想着如何应对秦国，你分明是向主君讨要你那一百万亩封地！你话里的讽刺和怨气，你以为主君听不出来吗？”
里克一愣，这才想起当初晋惠公许诺给自己的封地同样也没兑现。
自己刚才并没想到这层。当即，里克不知道该如何应对才好。
丕郑站在旁边，知道这样闹下去，里克肯定要吃亏，忙使劲给里克使眼色，里克意识到了这点，敢怒不敢言地愣怔在原地。
一番争论，终究是晋惠公身边的人占了上风。晋惠公授意吕甥和郤芮，斟酌词句地给秦穆公写了一封长信，说自己刚刚成为晋国国君，以安定民心为首务，倘若刚继位就割让土地，必然会引起臣民的不满，因此不敢马上把河西五城交给秦国，待国内安定后，再行划拨。作为安抚，晋惠公又派丕郑带了许多金银财宝送往秦国。
这场风波过去之后，梦想着早日爬上相国高位的郤芮，开始利用这次争执大做文章，他悄悄对晋惠公说，里克这家伙老奸巨猾，到处宣扬国君是自己一手扶持起来的，而国君却说话不算数，许诺了的土地如今不肯兑现，算什么国君？倒不如另找重耳来继位。郤芮又说，前些日子，丕郑出使秦国时，里克亲自送行，送出了老远，他俩又不知在嘀咕什么，其中必定有什么更大的阴谋在悄悄酝酿中。不如趁早杀掉，免得他们弄出什么事情来。
对于郤芮的建议，晋惠公有些犹豫，他觉得里克虽然倔强，但毕竟是拥立自己的有功大臣，把他杀了，恐怕人心不服。另外，里克当了一辈子大臣，旧部很多，只怕会引起变乱。
做相国心切的郤芮并不管这么多，他说，不管是对是错，里克连杀两位国君，本身就是乱臣贼子，他敢杀掉奚齐和卓子，如果对他本人有利，他当然也敢杀掉别的人，以求取更大的荣华富贵。至于里克那点旧部，根本不用担心，只要里克死了，群龙无首，旧部当然会转而效忠国君。
听郤芮说的也有道理，晋惠公犹豫片刻，终于下了决心：“既然如此，寡人不好动手，就由你去办这个事情。要利落干净，别留下后患！”
郤芮等的就是晋惠公这句话，马上带领大批宫廷侍卫，趁着天蒙蒙亮时分，毫无征兆地突然包围了里克的府第。郤芮站在战车上，高声冲门内大喊：“里边的人听着，奉主君诏命，特来捉拿罪臣里克！主君有言，没有里克，寡人难以回国继位，拥立大功，寡人时刻不敢忘记。但里克连杀两位国君，作为臣子却是罪不可赦。寡人不敢以私利废大义，为肃整伦理计，还是要追究罪责。寡人念其有功，特准许里克自刎以谢罪天下！”
里克没料到郤芮会动手这么快、这么狠，被围困在这里，根本无法联络救兵，只能站在高台上，冲着外边的郤芮气愤地叫喊：“郤芮小人，为谋私利不惜陷害大臣！当初我不杀奚齐、卓子，夷吾他怎么可能回国继位？真是欲加之罪，何患无辞！你等着吧，老夫的今日就是你的将来，将来某一天，你会比老夫更惨！” 看看外边黑压压的兵将，里克知道断无侥幸可言，只好拔剑自刎了。
初步扫清障碍的郤芮当然不会罢休，他要彻底清除里克等一班老臣的势力，把朝堂换成他郤芮的天下。因此，当丕郑从秦国返回晋国都城绛城后，郤芮又告诉晋惠公，丕郑和里克都是一伙，务必要斩尽杀绝，不然后患无穷。晋惠公现在已经开始彻底依靠郤芮，对他言听计从。在郤芮的亲手操办下，丕郑等八位老臣被以各种借口杀掉。从此，郤芮成为晋国第一权臣，尽管朝堂上的众多大臣或者心怀愤恨，或者忐忑不安，但都是敢怒不敢言，都不再尽心事务，任凭郤芮等人尽情折腾。
就在晋惠公即位的第四个年头上，晋国连遭程度不同的旱灾、虫灾之后，又遭遇到一场特大的旱灾。接连三个多月，整个晋国境内没落下一个雨滴，真正是赤地千里，地里的庄稼几乎颗粒无收。晋国难民扶老携幼，背井离乡，四处逃荒，不少人偷偷跑到梁国和秦国。与此同时，库存粮食也告罄，士兵们每日连个半饱也混不到，大家怨声载道，经常有兵营哄散的消息传出。
本以为成为国君后就没了什么烦事，可以尽情享乐的晋惠公，被接连告急弄得焦头烂额，连连哀叹国君不好当。他知道，要熬过荒年，唯一的办法就是向别的国家借粮。扳着指头数来数去，梁国、翟国太小，没多少土地，自然也没多少粮食。能借的，只有秦国了。可是一想到秦国，晋惠公就感到心里亏得慌：当初许诺的五座城池，一座也没有给，如今怎么好意思张口？
如愿以偿高升为相国的郤芮却不这么想，他辩解说，我们从没说过拒绝割让河西五城，只是说等国内安定了再划拨给他们。所以，现在完全可以理直气壮地向秦国借粮，秦国要是不答应，那就是秦国的不对，那时我们明确表示拒绝割让五城，天下人谁也不能说晋国失信。
总之，借是一定要借，秦国答应与否，都对晋国有好处……晋惠公听他说得头头是道，便命大夫庆郑带着告借书信，连同大量珠宝玉器，前往秦国借粮。
秦穆公对晋惠公印象本来就不怎么样，通过这几年的了解，更是对他很不满。看过告借的书信后，秦穆公很不高兴地跟大臣们说：“这个夷吾呀，说话比流水还不如。流水还能湿地皮，他的话连半点痕迹也没有。他当初许诺把河西五城割让给寡人，至今连城池的地图也没见到。如今他倒觍着脸借粮来了，脸皮真够厚的。哼，这粮食，寡人一粒也不借！”
秦穆公身边最得力的大臣蹇叔和百里奚却劝秦穆公说：“天灾人祸是哪个国家也在所难免的。作为邻邦，互相帮助也是人情常理，恰好秦国今年大丰收，这粮食应该借给人家。”大夫公孙枝还补充说： “晋国是借，又不是乞讨，我们借给晋国，等于把粮食暂时储存到那里，无损于秦国的富强。退一步说，如果晋国国君卑鄙到连借的东西都不肯还，晋国臣民就会人心归秦，我国威望将会大大提高，这对秦国长远发展是非常有好处的。”
听大家都这样说，秦穆公当然能洞晓其中利害，他当即答应庆郑，借给晋国粮食。接着，秦穆公征集全国的车辆、马匹和船只，派兵马把粮食一路护送到晋国国都。一连两个多月，从渭水河畔一直到黄河、汾河沿岸，到处是秦国运粮的车队、船队，场面十分壮观。晋国百姓听说秦穆公送来了粮食，大家十分感激，觉得秦国原来是个很有道德的国家，并不像人们说的那样蛮横不懂礼仪。
事情偏偏凑巧，就在第二年，秦国渭河流域也遇到特大旱灾，大片麦苗枯死，几乎绝收。更巧的是，这一年晋国风调雨顺，小麦获得罕见的大丰收。
秦穆公当然立刻想到向晋国讨还去年借出的粮食，甚至还可以再向晋国借上一些。他让大夫泠至出使到晋国，作为礼节，泠至临行时也带了大量珠宝玉器等礼品。
听泠至转告了秦穆公的意思，晋惠公想起秦国去年的好处，随口答应还给秦国一部分粮食。而侍立在一侧的郤芮却走上前去，附在晋惠公耳边悄悄说：“主君答应还给秦国粮食，是不是也准备把河西五城还给秦国了？”
晋惠公一愣：“寡人只答应把去年借的粮食还给他，这和河西五城有什么关系？”
郤芮神神秘秘地说：“主君想想，借粮和帮助成为国君，当然是后者的恩德大了。如果只报秦国借粮的小恩，而忘秦君辅助即位的大德，是舍大报小，不合情理。如果秦国随后来讨要河西五城，给不给呢？
白白授人口实，不划算啊！”
他们说话的声音越来越大，下边的大臣都听见了。大夫庆郑说：“去年臣奉命到秦国借粮，秦国国君当即答应，晋国臣民无不夸秦君的美德，如今我们连还粮食都不肯，恐怕不仅秦国埋怨，就连国内百姓也会对国君不满，这就是因小失大了。”
郤芮白了他一眼说：“哼，秦国大方？说得好听！他们之所以借粮给晋国，无非是为了感动晋国，尽快得到河西五城，假惺惺的谁看不出来！”接着对晋惠公说： “去年我们晋国发生饥荒，是上天让秦国灭晋的大好时机，而秦国国君却借给我们粮食，真是愚蠢到了极点！如今秦国发生饥荒，分明是上天看到秦国愚蠢得不可救药，转而保佑晋国，让晋国乘机吞并秦国，这个机会可不能错过。主君，咱们赶紧去联合梁国，抓紧伐秦，然后共分秦地，才是上上之策。”
晋惠公本来就不把什么恩德放在心上，更喜欢贪占便宜，听说可以借机吞并秦国，他眉开眼笑地连连点头答应。秦国使臣泠至就站在旁边，听得清清楚楚，义愤填膺地说：“我们国君感念秦晋之好，不要晋国一寸土地，借粮食给晋国百姓，没想到你们不念旧情，恩将仇报，我回去如实向国君禀奏，你们不会得逞的！”
郤芮也不示弱，横眉怒目地大声叫嚷：“要吃晋国粮食，除非秦国派兵来取！看在让你传话的份上，不追究你冒犯君王的罪责，留一条性命，赶快回去报信去吧！”
晋惠公竟然背信弃义到这种程度，秦穆公大为恼火，当即调集三军兵马，共三万多兵力，秦穆公同宰相百里奚亲自率领中军，大将西乞术、白乙丙负责侍卫，大将公孙枝统率右军，公子絷统率左军，赶在晋国动手之前，攻入晋国境内。
晋惠公率领三路大军，战车六百乘，向西挺进，迎战秦国。
这时，秦军已经东渡黄河，连战连捷，一直攻打到了晋国的韩原这个地方。晋惠公命令军队在距离韩原十里处安营扎寨，派大将韩简到阵前叫阵。
秦国军队满腔怒气，晋惠公梦想占有秦国广阔土地，双方憋足了劲，在龙门山下摆开阵势，天昏地暗地狠命厮杀起来。混战之中，晋惠公乘坐的战车迎面遇到秦国大将公孙枝，晋惠公让大将家仆徒接战，公孙枝有万夫不当之勇，家仆徒不是他的对手，很快便败退下来，拉战车的马匹被惊得狂奔乱跑，最后陷入泥潭，拔不出腿来，晋惠公被困在那里动弹不得。
虽然秦国和晋国投入战斗的兵力不相上下，但由于秦国士气旺盛，战斗以晋军大败而告终，晋惠公和一批晋军将领，连同六百乘战车的兵力，都成了秦国的俘虏。
秦穆公押着俘虏回到秦国，按他的想法，本打算把晋惠公杀掉出口气。大将公孙枝提议说，杀了晋惠公这种小人，对秦国并无多大好处，倒不如仍让他做晋国的国君，把晋国太子圉作为人质，留在秦国，以此要挟晋国归还河西那五座城池。总之，晋国有个糊涂君主，对秦国还是有一定好处的。
秦穆公仍有些犹豫不决，就把晋惠公暂时安置在灵台山的离宫里，派千余名秦兵严密看守。
晋国国君被俘的消息，很快传到秦国。穆公夫人穆姬是晋惠公的同父异母姐姐，听说俘虏了她的弟弟，是否要斩杀还没定下来……她整日哭哭啼啼，让仆从在后花园里垒了个高台，台下堆积起柴草。她和太子身穿素服，住在台上的小屋里，不吃不喝，表示如果不把晋惠公放归晋国，她就在台上自焚。
秦穆公闻听消息大为震惊，立刻派人回去报告夫人，说并没打算要杀掉夷吾，很快就释放他回国。穆姬这才脱掉素服，下了高台，回到宫里。
晋国吃了败仗，没什么好说的，晋惠公终于咬着牙割让出河西五城，并把太子圉作为人质留在秦国，以此换回自己返回晋国继续当国君。
仿佛做了场噩梦，直到回到绛城的王宫内，晋惠公才心有余悸地松口气。他环顾宫殿内熟悉的花草楼阁，还有后宫内那么多如花的后妃，手抚胸脯连连摇头：“好险，好险，差点把这些都给丢了！”
一同回来的还有郤芮等大臣。郤芮顾不上收拾家中残局，略微休整一下，便匆忙赶到宫内，好言安抚晋惠公。晋惠公看看周围没人，压低声音对郤芮说：“知道吗，寡人被秦国囚禁这三个多月，除了害怕他们彻底翻脸杀掉我们君臣，另一个最大的担心就是重耳。他近在翟国，万一学着当年咱们的做法，趁乱杀回来做了国君，那岂不就……唉，险呐，险呐！”
晋惠公挑开了话头，郤芮转动着眼珠，立刻有了话题：“主君说的何尝不是，微臣也正担心这个。不过现在好了，有上天保佑主君，重耳已经没了空子可钻。若是能主动出击，除去这个心腹大患，那真是再好不过。”
晋惠公点点头，显得十分赞同：“这种事情不宜大张旗鼓地干，兄弟相残会让外人笑话。最好派个刺客，悄悄地把他给结果了！对了，你留心找个合适的人手，花费多少，寡人是不会吝啬的。”
“主君，眼下就有个现成的绝佳人选，” 见晋惠公格外有兴致，郤芮马上接口说，“当年先君派勃鞮前去刺杀重耳，结果被他意外逃脱，后来勃鞮又带兵讨伐翟国，索要重耳，也没成功。尽管两次都没达到目的，但勃鞮和重耳的深仇大恨已经结下。若是重耳有朝一日得了势，勃鞮必然下场悲惨，这点勃鞮自己很清楚。主君若是派他前去刺杀重耳，他一定会不计代价。”
晋惠公沉吟片刻，阳光已经西斜，殿堂里感觉阴森森的，他的眼睛在阴暗中闪闪发亮：“那好，就有劳你去代办，务必尽快把重耳的人头拿回来！”