处于冬天和夏天之间的春天，在西域的大地上有些短暂。野草和树木变绿了没有几天，太阳就变成了一个大火球，挂在了人们的头顶上。
大自然这么安排不是没有道理的。因为冬天过于漫长，差不多有半年时间都会被冰雪覆盖，如果不让天气迅速变热，那么植物的生长就难以完成它的周期，结不出果实。四月底才播种的小麦，到了五月份就长得高过了小腿。
麻沟梁村的山坡地上，种的全是麦子。麦子的长势比往年都好，可村民的心情却有些不太好。匈奴人直接在麦田的周围搭起了军帐，他们行为粗野，谁也不知道他们会干出什么，大家都过得提心吊胆。
身为村长的吴田夫不得不时时小心地和匈奴的军官们周旋，他必须表现出要对匈奴很欢迎、很忠实，不时地给那个叫须卜的家伙送去一些好吃的、好喝的，还请须卜到家里喝过酒。他这么做不是心里边喜欢他们，而是他不想得罪他们，不想让他们给村民们带来麻烦，同时，还想多了解一些匈奴人的情况。
其实对这些匈奴，吴田夫比别人更要痛恨（那个三角眼差一点让他家破人亡，多亏了耿恭的相助）。他时时刻刻惦记着的是疏勒城里的女儿，还有耿恭和他的士兵们。谁也不知道接下来会发生什么，可对他来说，已经没有了什么选择，看起来他只是一个村民，实际上他已经属于疏勒城中的一员了。不说别的，就是为了自己的女儿，他也只能是这样给自己定位了。
匈奴人不知道吴田夫有一个女儿也在疏勒城里，和耿恭站在一起与他们对抗。他们和吴田夫一块喝酒时，喝多了，也会说一些他们打算怎么收拾汉军的想法。左鹿蠡王从天山南边回来以后，还在须卜的安排下，和吴田夫一块喝了一次酒。既然这片土地又重新属于了匈奴，那么作为统治者，他也希望这些民众能拥护匈奴，也想威德并用，为了匈奴社会的长治久安。所以，匈奴人这次出征，只是把汉军作为敌人，并没有滥杀无辜。驻军已经有两个多月没有发生过欺负村民的事件。民心有多重要，谁都知道。
可他们不知道，不管他们怎么做，要想让吴田夫从心里归顺匈奴，已经再也没有一点可能。
吴田夫家有一只土狗，不凶猛，但还算聪明。吴田夫把听到的东西，写在竹简上，用绳子拴在狗脖子上，让它去找吴梅。
有一条小河从山上流下来，流进了城里。顺着小河钻过墙洞，土狗可以嗅到吴梅的气味。看到家里的狗，吴梅惊喜得叫出声，看到了挂在它脖子上的竹简，她取下来，交给了耿恭。
耿恭看过了竹简，知道了都护府已经遭到血洗，都护陈睦也牺牲了；知道了柳中城的关宠也在围困中；还知道了，左鹿蠡王下了决心，要把汉朝驻扎在西域的屯垦部队全部消灭掉。
耿恭拿了一块竹简，也写了一段话，让吴田夫放心，汉朝不会放弃西域；还告诉他，吴梅在城里一切都好。
匈奴人把疏勒城围得水泄不通。他们想到了老百姓可能会和城中汉军勾结，于是发布了严厉的通告，划定了疏勒城外的一块空地为禁区，不许老百姓靠近。可一只狗的行为，没有引起他们的注意。
那只其貌不扬的土狗多次从匈奴士兵的两腿之间穿过（有一次还被一个匈奴士兵踢过一脚），把关于匈奴人的情报送进了疏勒城里。
从城外送进来的情报，引起了耿恭的重视。
原想着如果能坚持两个月，匈奴人肯定会不愿意再纠缠而撤军。他们喜欢速战速决，从来不愿意为了一块地方、一个城池而耗费太长时间，但这次情况好像有点不太一样。也许是他们把西域当成了自己的家园，不肯让别人一直占着，所以才有了这么大的决心要拿下疏勒城。还想着，两个月里，洛阳城不会不知道西域发生的事。从凉州城到西域路途再遥远，顶多十天就可以赶到。随便派一支大军赶来就可以完全改变局势，至少可以再把匈奴赶出天山南北。
原来一直有的想法，都没有变成现实，传来的倒是西域都护的全军覆灭的消息。这么重要的机构都没有派重兵来救援，实在有点不像是大汉帝国的所为。耿恭实在有点想不明白了。
想不明白，不等于不知怎么做。耿恭召集了军官们开会，向他们报告了当前的局势，分析了接下来可能会遇到的情况。耿恭说，都护府没有了，柳中城的情况也可能很糟。接下来，我们可能遇到的困难是我们完全没有想到的。我们要做好准备，不管发生了什么，都要做到疏勒城不能丢，军旗不能倒。为了汉朝的尊严，我们无路可退，没有选择。
众军官都表示，一切都听将军的，将军的想法，就是他们的想法。
耿恭问了负责军需后勤的军官，粮食还有多少。军官说，再吃一个月没有问题。现在主要是吃不上肉，肉没有办法贮备，刚进来带了一些肉，现在全吃完了。范羌也接着说，没有肉吃，大家的体力会下降。
耿恭想了想，没有体力可不行，挥不动刀，拉不开弓，还怎么守得住城？
要是没有匈奴围困，这个问题本来是不难解决的，可以去老百姓那里买，还可以到山上打猎。
耿恭问，还有多少匹战马？
范羌说，有二百多匹。
耿恭说，那就杀马。
一个军官说，没有了马，我们还怎么追杀敌人？
耿恭说，现在我们困在城里，马用不上了。不如先让它们用这种方式，做出它们的贡献吧。
范羌说，是啊，这会儿，守城是头等大事。马没了，出了城，可以买到，守不住城，那就会连命都没有了。
骑马打仗的人，要说和马的感情，那是没法说的（多少与马生死相依的故事从古流传至今）。可到了这会儿，也不得不同意为了保证士兵的体力开始杀马。
解决了吃肉的问题后，又商量了死去士兵的埋葬的问题。城区的面积太小，不能一个死者占一个墓坑。只能是挖一个大坑，把战死的人埋在一起。耿恭要求在埋坑跟前立一个大石碑，让石匠把每一个死去士兵的名字和生卒日期刻在上面。
散了会，耿恭把范羌留下喝茶。有些话在人多时不好说，和范羌在一起，没有什么话不可以说的。耿恭不明白两个月过去了，为什么还没有汉军前来救援的消息，他想和范羌商量一下这个事。
范羌说，只有一种可能，朝廷还不知道这个事。
耿恭说，我也想了，很有可能是这样，匈奴人来得太突然，都护是不是没有派人去朝廷报告呢？或者说，派出去的人，在路上遇到了什么意外？
范羌说，这完全是有可能的。几千多里的荒漠戈壁，一个人一匹马，确实是什么事都可能会发生。
耿恭说，现在都护死了，都护府也没有了。假如说，真的如我们所料的那样，那么，朝廷现在还不知道西域发生的事情，并且可能再过很长时间都不会知道。
范羌说，那你的意思该怎么办？
耿恭说，我想我们应该派一个人去把这里的情况报告给朝廷，让皇上尽快派大军来收拾匈奴人。
范羌说，现在看来，是需要马上派一个人。
耿恭说，那你就选一个人吧。
范羌想了一会说，这个人不好选。
耿恭说，你是说，找不到人干这个事？
范羌说，只有一个人最合适。
耿恭说，谁？
范羌说，我。
耿恭有点意外，看着范羌。
范羌说，只有你和我单独走过这条路，对路上的情况熟悉，可以保证回到洛阳城，把西域的情况报告给朝廷。
范羌这么一说，耿恭也觉是把这个事交给他确实是最合适不过了。这么重大的一个事，交给别的人耿恭也放心不下啊。可范羌是自己的胳膊，他要是走了，对他来说，真心是舍不得啊。一个好汉三个帮。这么多年，没有范羌一直在他身边，他也不可能干到了校尉这个职位上。
范羌看出了耿恭的迟疑，知道耿恭在想什么。范羌说，你身边还有张青和吴梅，还有几百个对你忠诚的士兵，你一定可以守到汉军到来。左鹿蠡王这次反扑，明显是在报仇，要想让陈睦的悲剧不再发生，只能坚守到汉军主力的出现。
疏勒城被困，要想解围，靠耿恭现有兵力，已经无法做到，所以，向朝廷请求援救，成了唯一的选择。
关系到疏勒城生死的大事，也只有交给范羌，耿恭才会放心。他对范羌太了解，他的本事，他的忠义，他的机智，都是一般人不可能比的。
耿恭说，明天晚上你就走。
安排到明天晚上让范羌走，耿恭是想让范羌给朝廷捎信的同时，也给家里人捎个信。他让范羌去告诉大家，要对家里的亲人有什么话要说，可以写信让他带上。远离故土，来到西域打仗，没有人不思念家乡和亲人。
耿恭和范羌说话时，吴梅一直在旁边，她不说话，只是及时地往两个人的杯子里续着茶，可她全听到了。
范羌走了以后，吴梅在桌子上摊开了纸，摆好了笔墨。
耿恭看到了，问吴梅，你怎么知道我要写东西？
吴梅说，你给我说了那么多家里的事，我听得出来，你有多么想念他们。你有两年都没有见到他们了，不知有多少话要说呀。
耿恭走到桌子跟前，拿起了笔，说，梅子，你真的是个好女人啊。
吴梅说，姐姐和母亲大人才是真正了不起的女人，舍得让你为了国家万里远征，出生入死，你要在信中多说一些让她们喜欢的话呀。
耿恭走到了桌子跟前，拿起了笔。
吴梅说，你慢慢写吧，我就不打扰了。茶给你泡好了，在茶壶里，你自己倒着喝就是了。
说完，吴梅慢慢地退了出去，把门轻轻地拉上了。
笔握在手上，不知为什么，那么轻的一支毛笔，似乎变得格外重了。拿在手上，有点拿不住了，手不由得颤晃起来。
当写下了吾母、吾妻、吾儿时，耿恭的眼睛一下子湿了，他不得不放下毛笔，拿出绢巾，擦拭掉模糊了双眼的泪水。
没法不这样啊，对于征战的将士来说，每一次和亲人说话（不管是面对还是写信），都有可能是最后的诀别。
这封信，耿恭写到天快亮了。
其实并没有写很多的字，主要是每一个字，耿恭都一遍遍地用心去琢磨，要找到一个合适的词表达他内心的情感。
第二天深夜，一行人走到了疏勒城的东面，站到了那道没有设防的悬崖边上，几个士兵把一根很长的绳子绑到了范羌的腰上。
没有从城门走。城北和城南方向，匈奴人层层把守，别说是人了，就是插了翅膀的鸟也难以飞过去。
东面的绝壁很难走，可这一面匈奴的防守不严，只有两三个岗哨。只要下到了沟底，借着麻沟河边树木的掩护，避开匈奴的岗哨，就可以顺利走到车师古道上。
都准备好了，只等着耿恭下命令了。耿恭走到了范羌跟前，两个人互相抱住了对方的肩膀。耿恭说，疏勒城还有兄弟们的安危生死，全指望你了。范羌说，等着我，我一定会带着大军和你们会合的。
站在一边的吴梅也走了过来，主动拥抱了范羌。吴梅说，你在我心里，永远都是个伟大的男人。
范羌说，梅子，你的担子很重，耿恭需要你，我们都需要你。有你在，我放心。照顾好耿恭，为了国家，也为你自己。
绳子一点点松开，滑下了悬崖。耿恭白天看好了线路，是他亲自选定的。
一块掉落的石头发出了声响，大家都紧张得不敢出声。
好像过了很长时间，绳子没有了重量，士兵们慢慢把绳子往上收着。看来范羌已经安全下到了沟底。
这是六月初的一个夜晚。天上的月亮，不是圆的，像是个西瓜，被狗啃掉了一大半。