早上离开柳中城时，路过那座飘着匈奴旗子的土楼，耿恭让马停了下来，他在想，是不是可以走进去，跟左鹿蠡王打个招呼，代表当今的汉朝向他问个好？这个想法让他有了冲动，他扯了一下马缰绳，马头的方向改变了，朝向了那个站着哨兵的大门。范羌似乎看出了他的想法，问他想干什么，他说他想进去看看。范羌说，你是不是疯了？耿恭当然没有疯，他这么说了，可不会这么做的。但有意思的事发生了，关着的大门一下子打开了，从里边走出了一队人马，簇拥着一个大斗篷，斗篷下坐着一个男人。耿恭正在想这个人是谁，马队前边的一个士兵喊了起来，左鹿蠡王到。这一喊，满大街的人都不说话了，一下子静得只有马队的声音。不但不说话了，所有的人都低下了头，让马队走过。耿恭没有低下头，不是他故意表示不敬，而是他不知道，在伊吾卢，左鹿蠡王其实就是皇帝。没有低头，让他看到了左鹿蠡王的长相，脸盘阔大，眉黑嘴大，有一股王的威武。旁边的范羌扯了他一下，让他快低下头。不想为这个事，给自己带来麻烦，他把头稍稍低下了一点。确是有点不甘心，一个汉朝的武士，向匈奴的部落王低头，多少会有点屈辱感。
左鹿蠡王的马队往城外走，耿恭他们跟在了后边。快到城门时，马队停了下来。出现了更多的人，还有一个临时搭起的高台子。这时左鹿蠡王走上了台子。往台子上走时，人群爆发出了欢呼声，大概也是在喊万岁万万岁。看样子这是在举行一个盛大的集会。讲的什么，用的是匈奴语，耿恭听不明白。可从声音里听，左鹿蠡王很愤怒，也很严厉。他讲完话以后，一个官员拿着一个布告念了起来。用了两种语言念，先是用匈奴语念，后用汉语念。用汉语念，耿恭听明白了，原来是宣布对犯人执行死刑。一共是三个人，全都是汉人。一个罪名是破坏国家安全，故意喝多酒，在街上打骂了匈奴人。另一个是砍伤了一个去征粮的官员。还有一个是个文人，写了首诗，攻击匈奴王。宣布完了以后，三个人被推到了台子上，用刀砍掉了脑袋，全都挂在了台子旁边的木柱上。
在三个汉人的脑袋被砍掉的那一刻，耿恭的胸口像是马上要爆炸了。他死命地用牙齿咬住了嘴唇，才没有大吼一声抽出腰间的快刀冲上去。怪不得这几天见到那些汉民会盼着汉军早日到来，如果一个民族有了统治权，却不能做到公平公正，不能仁义厚道，别的民族难免会吃尽苦头。这样的情况下，不满和仇恨就会导致不停地反抗。所以，几乎每个种族只要有机会，就想自己有一个国家，也是出于这样一个不愿被奴役的目的。
再生气也只能是看着，看完了，也只能要干什么继续干什么。这会儿，耿恭干不了什么，只能骑上马，按事先计划的路线，往车师前国走去。
往前走，道路倒没有多大变化。唯一能感觉到的变化，就是越走越热。地上的土，不再是土，好像是刚烧过的炭灰，踩在上面，灼热透过鞋底，能烫到脚。光这样热还嫌不够，快到车师国时，看到了一座山。远看是红的，近看，红得更厉害，像烧红的一块铁，远远地，烤得人不敢往前走。在史书里看到过，说车师国附近有一个火焰山。连鸟都不敢在上面飞，怕被烧坏了翅膀。能不能烧坏翅膀不知道，但望过去，只看到腾起的火苗般的光，确实看不到一只鸟。听说过这个地方热，但热到这种程度，还是让耿恭没有想到。这时的耿恭不由得为生活在这里的人担忧起来，热成这个样子，鸟都没法活，人还能活吗？
不知出了多少汗，带在身边的水全都喝完了，好像太阳很快就会把他们晒成肉干了。不过，只要有一口气，就还要往前走，只要往前走，事情就可能会发生变化，这个道理似乎从来都没有错过。只是变化的结果不一样，有时会变好，有时会变坏。不过，已经热成了这个样子，再变也不会变得更热了。果然，又走了十几里，离那红铁一样的山远了以后，出现了一道沟。往沟里一看，全是树。不是一般的树，而是葡萄树。不管什么树，要长出来，要长大了，没有水可不行。
往沟里跑，往树丛里边跑，果然就看到了水，水从沟壁的一个洞里流出来。那个洞不是自然形成的洞，而是人挖出来的洞。洞旁边有几户人家。给了几块银圆，人家不但给了一大盘葡萄，还做了饭给他们吃。吃饭的时候，问人家有没有看到河，这水从什么地方来。人家说，有河。怎么没有河？只是这河不是在地面上的，而是藏在地下面的。吃过饭，人家带耿恭走进了洞里，让他看藏在地下的河是什么样子的。耿恭一看才明白，这里的人靠什么活了下来。天山上流下来的水，一部分在地表上流，流不了多远，就会被蒸发掉；另有一部分渗到了沙石里。挖一口井下去，总是能挖到水。不知是谁第一个把挖出来的井在下边用地道连接了起来，就形成了一条地下河。只要舍得用力气，这样的河，可以想通到什么地方就通到什么地方。这个地方是个盆地，四周地形高，有了这个方法，这个一年里几乎从来不下雨的地方，反而是从来不缺水，从来没有发生过旱灾。
顺着沟里的一条路，可以直接走到车师国的城门前。车师国建在一个叫交河的高台上。千万年洪水的冲刷，使得整个高台变成一个船形的孤岛。四周的台壁，像大刀切成的豆腐块一样，直上直下。最低的地方也有七八米高，天底下不会再有城墙比它更坚固的了。而流淌的交河，又成了它的护城河。进出有一座桥，是活动的，可以根据情况随时切断。耿恭站到了城门前，看着高台上的车师国，心里边想到了“天险”两个字，还想到了兵书上说的易守难攻。
别说这个车师国，只有几千户人家，但历来是汉朝和匈奴争夺的重地。汉武帝时为了拿到车师国的控制权，和匈奴打了五次大仗、恶仗，因此史书也有了五争车师之说。车师国是个小国，对它来说，为了生存，匈、汉两个大帝国，它是谁也得罪不起，当然，也没有必要得罪。汉朝把匈奴人赶走了，这里就成了汉朝的大客站。派向西域各国的使团和大大小小的商队，都会在车师落脚。作为属国，车师国不得不尽到责任，太多的接待给他们带来了负担和麻烦。这让他们时常会产生摆脱汉朝的愿望。所以如果匈奴的大军出现时，他们也会表现出真心的欢迎，并与匈奴建立起密切的关系。
要证实这一点并不难。耿恭带着范羌走到了城门口，打算走进去转一转看一看。要走过木桥时，被哨兵拦了下来，得知他们是汉人时，哨兵们不客气地拒绝了他们入内，可同时哨兵对匈奴的商人，几乎没有盘问就放了进去。耿恭强调了自己商人的身份，哨兵还是不让进。他的态度不是他一个人的，其实是整个车师国对待汉朝的态度。不过，这么说，还有些不准确。在五争车师后，车师分成了两个国家，一个是位于交河城的车师前国；还有一个车师后国，就在耿恭他们要去的天山北边的金蒲城附近，但愿车师后国对他们态度会有些不一样。
接下来的路，准确说是翻过一座山，听起来似乎是件容易的事。许多时候，翻过一座山确实是容易，但目前耿恭要翻过的这座山，是一座大的山。这座叫天山的山，才真正是西域的霸主，它东西横卧，把西域分成了两大块。每一块都有一个盆地，都有一个沙漠。在它山顶上，有无数的冰川雪峰，成了西域无数大河小溪的源头。这么多的人和飞禽走兽能活下来，靠的就是这座山的护佑。
要从天山这边走到那边，不是只有一条道。耿恭现在走的这条道，却是一条最近的道。只要是近道，都不是好走的道，可再不好走的道，也能走得过去。只是走在这样的道上，会遇到一些想不到的事情，而这些想不到的事情，很少会是好事情。所以不管是谁，只要踏上这条道，都会在各方面准备得充足一些。
这方面的准备，耿恭不用操心。范羌就像一个大管家，至少不会让主人在吃住行上遇到困难。从洛阳带出来的盐巴已经吃完了，需要买上一袋子。谁也不知道前边会不会有驿站可以食宿，便于保存的胡饼是任何时候都要有的。走在路上，只要耿恭说一句，我渴了，或者我饿了，马上就有水和饼子递上来。
在车师前国附近的一个客栈里，休息了一个晚上后，备足了水和食物后，耿恭他们走上了车师古道。