大军开会时，窦固说到了班超，让大家向他学习，为国家建功立业，做民族的大英雄。
不知为什么，听了班超的故事，耿恭一方面觉得班超了不起，另一方面也有些暗暗地不服气。
他问范羌，你说，要是让我们去做使节，会不会和班超一样？
范羌说，我可没有想过这个事，只是觉得他干的那个事，太让咱们汉朝人有面子了。
耿恭说，那你是不是觉得我会比不上班超？
范羌说，把他干的事交给你，你肯定不会比他差。
耿恭笑了说，可惜没法证明。
范羌说，英雄不问出处，可英雄会有早晚。
耿恭说，都想早点成为英雄。
应该说，在成为英雄青史留名这个事上，班超的运气似乎是比耿恭要好不少。
塔里木盆地中间有一个大沙漠（世界第二，比撒哈拉沙漠小一点），把西域通向西方的通道分成了南、北两条。北道有焉耆、龟兹、姑墨、温宿、尉头、疏勒等国，南道有拘弥、且末、若羌、尼雅、于阗等国。因为有天山隔着，匈奴对这些国家的控制，不像对车师那么直接有力。而天山以南缺少大草原，也使得北匈奴没法在这里长期驻扎军队。只要这些小国家不和他们作对，每年给些东西表示顺从就可以了。这些国家，在西汉时，实际上都是跟着大汉的。只是这些年汉朝放弃了西域，他们为了生存才向匈奴称臣的。分析了这些情况后，汉明帝决定继续派使节去向天山以南的各国表明汉朝的想法，让这些国家重新投入大汉帝国的怀抱。
这个使节让谁来当呢？如果说，没有班超在楼兰国干的这件事，大家的意见不会是一致的。有了刚刚发生的这件事，那就用不着多费心思了，这个使节除了班超再不会有第二个合适的人了。
于是班超在成功降伏了楼兰国以后，朝廷又给他压上了更重的担子，让他再次代表朝廷出使西域各个国家。
考虑到这些国家这些年实际上成了汉朝的敌人，有大臣建议让班超多带些兵马以应付不测。连汉明帝也问班超想带多少兵，并表示可以满足他提出的要求。
可班超再三思量后，决定还是只带跟在他身边的三十六个武士。他说，出使西域，重要的不是人的多少。人再多，一旦发生冲突，要用武力，再多个几百人、上千人，也不会有用处，只不过死更多人罢了。再说了，带那么多兵，也容易造成误会，以为我们是要用武力相威胁，显得缺少诚意，反而不利于沟通交流，达成有利真心归顺的协议。
听班超说得有理，朝廷皇上和窦固不再坚持让班超多带兵马。只好带着一些担心和更多的期望，送班超和他的三十六名勇士踏上了向西的古道。
班超上路了，耿恭也上路了，只是他们上的不是一条路。
班超去南边的几个国家，代表大汉朝去联络情感，交朋友去了。而耿恭去干的一件事，却有些不便公开说。
不便公开说，不是耿恭去干什么不好的事，而是耿恭去干的事有点偷偷摸摸的。准确地说，是去刺探军情（用现在的话，就是从事间谍特务活动）。
汉军在伊吾卢把南呼衍王打败了，没有再继续往前走，而是在伊吾卢驻了下来，安排了一些士兵种起了地。
才刚刚打了一仗，还是胜仗，没有过瘾，天天盼着继续前进，好多杀几个匈奴兵，可等到的消息却一次比一次失望。
终于忍不住了，问窦固都尉。都尉说这个仗往下怎么打，他说了不算，他要听朝廷的号令。他还说，打是肯定要继续打的，只是什么时候打，还不能定下来。
这么等下去，耿恭实在受不了。他想来想去，想到了一个理由，也许可以让他在这个时候，不用等得那么难受，可以去干一件还算值得干的事。
他给窦固说，既然肯定要打，那么，我们是不是可以派人去前边看一看，了解一下各方面的情况，也为下一步大军进攻做好准备？
作为一个将军，当然知道情报工作在战争中的重要性。耿恭的这个提议让他不能不有所动心。
他认真看了看耿恭，问他有什么想法，可以直接说出来。（作为军中司马，他也应该给将军出主意想办法。）
耿恭说，让我去车师国了解一下情况。
窦固说，这可是有危险的。
耿恭说，只要是和打仗相关的事，没有不危险的。要是怕危险，就不该从军。
窦固说，你打算带多少人去？
耿恭说，我只带一个人。
三天后，从伊吾卢城里走出了两个人，远远地看，就是两个商客。走近了一看，才看出，这两个人就是耿恭和范羌。
他们还带着弓箭和刀（那时的男人出门时都会带着刀，这和身份没关系），只是没有了披甲和头盔，没有了汉军的军服。他们穿着商人们常穿的亚麻织的衣裤。每人骑了一匹马，身边还各跟了一匹马，马背上驮着几捆货物（主要是丝绸和茶叶）。