刘病已登台之后的首要大事，不是夺权，而是正名。
为何要正名呢？
因为他的爷爷刘据至今也没被平反，也就是说，在官方的定性里，刘据仍旧是个反贼。虽然刘病已登基时，着重点放在“刘彻曾孙”上，可谁也不能否认，他同时也是“反贼”刘据的孙子，他还是平民时，可以将关注点放在“刘彻曾孙”，可是当了皇帝，“反贼孙子”的身份就越来越刺眼。反贼的后代当皇帝，这不论从哪个角度讲，都名不正言不顺。刘彻的儿子广陵王刘胥知道刘病已当了皇帝，非常诧异，也非常生气，他反问道：“卫太子是那样的结局，他的孙子怎么反而当了皇帝？”
事实上，在刘弗陵去世、刘贺被废、广陵王刘胥被排除后，刘病已也并非唯一的皇帝人选。如果刘病已这个“反贼”的孙子可以当皇帝，那么犯了错误的燕王刘旦的一批子孙也能当皇帝。而且截至刘病已登基，官方对刘据的定性是反贼，可是对刘旦的定性是“燕剌王”。虽然“燕剌王”不是个好称呼，“剌”也是个很差的谥号，但朝廷总还认可他是个王爷，刘据可什么都不是。所以，在官方看来，刘据的性质比刘旦更恶劣。那么，从理论上来讲，刘旦的子孙就比刘据的子孙更有资格当皇帝，或者说更加“名正言顺”。
刘病已必须平息至少两种质疑：第一，反贼的孙子为什么反而当了皇帝？第二，他刘病已凭什么比燕剌王的子孙更有资格当皇帝？回答不了，他的皇位就存在合法性问题。
要平息这两个质疑声，最好的办法就是，给自己正名，给刘据平反。如此，刘据的孙子就可以当皇帝，刘病已就比燕剌王的子孙更有资格当皇帝。
于是，刘病已登基差不多过了半年，宣帝元年（本始元年，前73）六月，他就下诏，要求给刘据定谥号，建陵园，对其进行祭祀。
谥号，是一个人死后官方给他的评价。刘病已的要求是无可厚非的，可关键问题是，该给刘据一个怎样的身份呢？或者说，该给刘据平反到何种程度呢？
这是个很难的问题。刘据是皇帝的爷爷，按道理应该是帝王身份的，这也是刘病已最想看到的结果。可如果将其视为帝王，那就无异于打孝武皇帝的脸，况且将孝昭皇帝置于何地！然而刘据又的确是皇帝的爷爷，朝廷无论如何都得给建个陵园，为他守陵的。刘病已的父亲刘进也一样。
霍光绝不会答应把刘据提升到帝王的高度。因为对刘据评价过高，就是在一定程度上否定刘彻，而他的权力来源于刘彻，否定刘彻就是否定他自己。更何况，抬高刘据就是抬高刘病已，这对他保证权势、限制刘病已不利。
所以最后还得听霍光的：给刘病已的父亲刘进按照诸侯王的规格建造陵园，以三百户人家为其守陵，谥号为悼，表示刘进中年早夭，有哀伤之意。可对于刘进的父亲刘据，地位就不能太高，甚至不能高于刘进，所以朝廷虽然给刘据建造陵园，但规格低于诸侯王，只有二百户守陵人。至于刘据的谥号，就是“戾”了。
“戾”是个什么意思呢？根据谥法，“不悔前过为戾”，这评价不好。从这个结果看，朝廷不但没有给刘据平反，反而再一次做出了“刘据有罪”的裁决——不悔前过。建个陵园，不代表你没罪，不过是见你孙儿当了皇帝。
在为刘据平反这件事情上，霍光不会让步。因为刘据一天不被平反，刘病已就一天是反贼的孙子，那么他的皇位就坐不踏实。而这正是霍光乐于看到的：只要刘病已继位的合法性仍遭质疑，那么他就能随时将其废掉。他不能现在宣布刘病已完全合法，否则日后他不满意刘病已时想将其废掉就很被动。
朝廷尊刘进的做法起到了给刘病已正名的效果，但没有给刘据平反，所以效果有限，我们甚至可以说，刘病已这次给自己正名的行动失败了。
刘病已该怎么办呢？
他不能和霍光对抗，他能做的，只有安抚质疑他的广陵王刘胥和燕剌王刘旦的后代。
他马上立刘旦的儿子刘建为广阳王，立刘胥的儿子刘弘为高密王。
既然不能通过给刘据平反的方式来确定自己的合法性，刘病已该怎么办呢？
刘病已没有走进死胡同，他改变了思路：绕开刘据，直接和刘彻联系起来，向世人强调，自己是刘彻之后。
他要尊崇汉武帝。如此，不但强化了他继位的合法性，还强调了霍光辅政的合法性。
于是在宣帝二年（前72）五月，刘病已下诏，要求给刘彻定庙号。
庙号，是对一个帝王的功绩的认可，在汉代，庙号之议比较严格，一个帝王若不能令后人心悦诚服，很难得到庙号。汉朝立国至今，只汉高祖刘邦和汉文帝刘恒有庙号，前者为太祖，后者为太宗，其余如孝惠、孝景、孝武、孝昭都没有。有了庙号，就必须在地方上建庙（有的建在每一个郡，有的建在皇帝生前踏足过的郡）。立的这个庙，有点儿像纪念堂，甚至比纪念堂的规格还高。当年，刘弗陵就因为没有听刘旦的话在全国各地给刘彻建庙，而被刘旦质疑非刘彻之后。
如今刘病已来给刘彻定庙号，在表明他尊敬刘彻的同时，也是向世人宣称：我是堂堂正正的皇曾孙，根正苗红。
但这个庙号定得并不顺利。
当时刘病已的诏书说：我以微渺之身继承皇位，日夜都在思念孝武皇帝的成就。他在位期间，选名将、讨不服、平羌氐、定南越，他改正朔、易服色、建太学、修郊祀，他封泰山、征西域、谐音律、塞宣房。那时万国朝贺，四夷宾服，福瑞响应，宝鼎现出……孝武皇帝的功劳之大、贡献之多，我们无法一一列举。可如今他竟然还没有庙号、庙乐，这就不能显示其恩德与功绩了，你们议一议这个事。
在场的臣子都听懂了刘病已的意思，再一想觉得霍光不会反对，于是都认为诏书之言甚是。
按照刘病已诏书中的意思，以刘彻的丰功伟绩，享受庙号简直理所应当。
真的理所应当吗？
也许并不如此，在当时人眼中，刘彻有很大争议，似乎没那么伟大，否则在八年前的盐铁会议上，贤良文学们也不至于全盘否定其人其政了。
在所有人都同意给刘彻立庙的时候，夏侯胜表达了异议。
夏侯胜，就是那个曾提醒刘贺将有臣子作乱的人。当时，夏侯胜的推断让霍光非常震惊，从那之后霍光开始相信，一个懂得经术的人是多么重要，于是让夏侯胜教导其外孙女上官太后。霍光废刘贺的时候，夏侯胜也参与进来（很可能是为田延年所迫），之后就一直与霍光保持一致，拥立了刘病已。
夏侯胜认为，刘彻虽有外攘四夷、开疆拓土之功，但是他征伐无度，致使天下虚耗，百姓流离失所，苦不堪言，甚至到了人吃人的地步，民众受到的伤害至今尚未恢复，刘彻对于百姓，没有多大恩泽。
那是在朝堂上，是当着文武百官和刘病已的面说话，等夏侯胜唾沫横飞地说完，立即就有人反问他：“这是陛下的圣旨，你反驳什么！”
是啊，这是皇帝发的话，你反对干什么呢？
凡是皇帝的话都要听吗？皇帝就没有错误的时候吗？
皇帝也有犯错误的时候，可朝堂之上，文武百官都在，就算皇帝意识到自己有错误，可如果在这个场合被指出来，他会非常没面子。皇帝觉得丢脸，就可能翻脸不承认错误，甚至恼羞成怒，迁怒于你。夏侯胜敢说皇帝有错吗？
他敢。他当场就说：“这诏书有问题，不能用。我作为臣子，就应当实话实说，而不是阿谀奉承。我的话既已出口，就是死了也没有遗憾。”
夏侯胜说得大义凛然、义无反顾，可问题是，刘病已的诏书有错吗？
诏书中肯定不乏对刘彻的溢美之词，可所说内容基本都是事实，算不上错的。刘病已是皇帝，只要他的话不是毫无道理，那就是很有道理，尤其在霍光不反对的情况下。
对于刘病已来说，尊崇刘彻是他在为自己正名时能够做的阻力最小的事情了，如果他连这件事都推行不下去，他以后也别指望再做其他事情了，所以他毅然否定了夏侯胜。臣子见刘病已态度坚决，立即扑上去，一齐弹劾夏侯胜妄议诏书，诋毁先帝，大逆不道！
夏侯胜被关进了牢房，再也没人反对给刘彻定庙号。于是经过商议，朝廷最终尊刘彻为汉世宗（即庙号世宗），要求凡是刘彻去过的郡国，都要立世宗庙，和太祖、太宗一样。
刘彻有庙号了，但这距离刘病已真正确立自己的地位还早得很，霍家一直都对他立许平君当皇后不满意。
霍家有这么做的理由。自刘病已登基以来，他给霍家人的感受就是不太安分，不过又能把握好度，不至于和霍家翻脸。以霍家的势力，他们可以监视到刘病已的方方面面，却唯独不知道刘病已在后宫的动态，且许平君当了皇后，刘病已就开始发展许氏外戚势力。刘病已很早就希望给岳父许广汉封侯，但霍光警觉性很高，以许广汉受过宫刑为由回绝。另外，尽管霍光得到了丰厚赏赐，受到了刘病已的极高称赞，可霍光的女儿当不了皇后，或多或少让霍光脸上没光，也让人觉得霍光是养虎为患。
在给刘彻定了庙号几个月后（宣帝三年，前71），霍家出手了。