汉昭帝刘弗陵应该是突然离世的，因为刘弗陵驾崩后，官方很明显准备不足。所以在刘病已登基后，埋葬汉昭帝的工程还没有完成。按照惯例，皇帝死了，埋葬所需的钱都得国库出资，即大司农掏钱。然而在大司农操办此事的过程中，发生了贪污事件。
当时，大司农的一把手是田延年——那个在废刘贺过程中拔剑威胁群臣必须表态的人，租了三万辆车运送沙土。本来，每辆车需要费用一千钱，可他给朝廷上报时，说每辆车的花费是二千钱，足足虚报了一倍，合计三千万钱。
这事本来做得很隐蔽，可这个田延年，惹着了一伙人。前不久他因为一些商人在刘弗陵驾崩后趁着朝廷准备不足，哄抬丧葬所需物品的价格，将这伙商人的贮备物资全部没收。被没收的商人对田延年恨之入骨，出钱让人发掘田延年的罪行。这伙商人很快查到田延年借丧葬机会敛财之事，于是一封奏疏就告到官府。
丞相府受理了此案。
这是个大案子，牵扯的又是田延年这等重要人物，丞相蔡义会作何反应呢？
蔡义公事公办了。官府之中的人，并非有些人想的那样，整天相互包庇。在废刘贺的时候，田延年和蔡义是一伙的，他们是战友，要同进同退，如果那时候蔡义发现这件事，很可能会替田延年兜着。但此时刘病已已经登基了好几个月，他们那会儿临时缔结的战友关系已不复存在，加上蔡义和田延年本来关系就一般，那么此时蔡义就不用违背原则来保护田延年了。一般来说，在不损害自身利益的情况下，官员都会按原则办事的。
但霍光知道这个事情后的反应和蔡义就不同了。田延年是霍光的人，给他立下不少功劳，现在有难了，他作为老大，从道义上讲必须管。
霍光让人把田延年叫来，想先问清楚情况，再想办法帮田延年开脱。
可田延年激动得很，说什么也不承认，他说：“我是从将军府上走出去的，因为将军的栽培才得此爵位，根本没有贪污的事。”（本出将军之门，蒙此爵位，无有是事。）
田延年这话什么意思呢？
我们要清楚，这肯定不是田延年对霍光说的原话，因为霍光把田延年找来，两个人谈了半天，田延年不可能只说这一句话。“本出将军之门，蒙此爵位，无有是事”这14个字，是后代史官根据田延年讲话的重点浓缩而成，这中间肯定还包括其他内容。
如果田延年只是想抵赖说自己没有犯罪，只要说个“无有是事”就对了，干吗还要讲“本出将军之门，蒙此爵位”呢？这二者之间有何联系呢？
我想，田延年说“本出将军之门，蒙此爵位”，是为了强调自己是霍光的忠实追随者，为霍光立过大功。霍光不该如此对待自己，还把他叫来审讯的。
田延年有自己的想法。当时在朝堂上，所有人都不敢表态的时候，是他站出来威胁群臣，给霍光帮了很大的忙。他希望霍光记得他的好处——就算真有这事，就凭咱俩的关系，就凭我给你帮的那么大的忙，你帮我处理了就是，用得着把我叫来羞辱吗？
这种情况太常见了。下级是上级的得力干将，所以当发生某些事情时，上级会主动为下级帮忙。不过这时经常会出现矛盾：上级觉得自己已经为下级考虑了，下级应该感谢自己，可下级觉得上级为自己考虑得不够，根本没有尽力，甚至隐隐有上级忘恩负义的想法。就像霍光本来是为了田延年好，可田延年觉得霍光对自己还不够好。
两个人谈得有点儿不愉快，最后霍光气呼呼地道：“若真的如你所说，那就按规定一查到底，看看事实究竟怎样嘛！”
这代表霍光不想管这件事了，而如果真的查下去，田延年非遭殃不可。
霍光的态度被御史大夫田广明知晓，他觉得霍光还是应该帮一帮田延年，毕竟田延年当初在罢黜刘贺的过程中起到了一锤定音的作用。而且话又说回来，就算田延年贪污了三千万，可凭借他当初的功劳，天子给田延年赏赐个三千万也无不妥，这本是田延年该拿的钱，只不过田延年拿的方式不对罢了。
田广明把自己的想法告诉霍光信任的杜延年，希望杜延年代为转告。
杜延年应该也同意田广明的意见，而且也对几个月前在朝堂上冲锋陷阵的田延年充满好感，于是他把话转述给了霍光。
霍光听完，沉默了好一会儿，他何尝不知道田延年的重要性？又何尝不想帮助田延年呢？可他田延年又是什么态度！
霍光叹了口气道：“他的确是个勇士！当时我提出废帝时，震惊了在场的所有人。”霍光顿了顿，手不自禁按着胸脯，慢慢地说，“那场面我至今想起也心有余悸。你让田广明告知田延年，让他按规定去监狱，我后面组织群臣一起商议。”（光因举手自抚心曰：“使我至今病悸！谢田大夫晓大司农，通往就狱，得公议之。”）
霍光让田延年去监狱，后面又要“公议”，他到底帮不帮田延年呢？
霍光是个政治家，肯定不能亮老底，也不敢告诉田延年“老弟，我保你”。霍光的话很有余地，他让田广明转告田延年：按照规定应该入狱，后面他组织群臣商议。
这全都是按照规定在办事的。你可以认为他想帮，也可以理解为他不想帮。就像今天某个领导给你办事，你把好话说了一箩筐，结果人家回答一句“你回去吧，我知道了”一样，你认为领导答没答应你的请求呢？其实，霍光究竟帮不帮，和他说了什么话无关，关键要看霍光在“公议”的时候怎么表态。那是霍光控制的朝廷，所谓“公议”，不过是霍光走个公正的程序。霍光的回答，和“你回去吧，我知道了”性质一样，都是给田延年传达这样一个信息：这件事我管了！
至于怎么管，帮还是不帮，我心里有数，但绝不告诉外人。因为告诉了外人，他就必须那样干，就没有灵活操作的余地了，办不成，人家还说他出尔反尔。尤其那些情商特低的人，你跟他打包票说要帮他，他很可能到处炫耀说自己有人罩着，自己天不怕地不怕，最后不但坏了事，还给帮他的人惹一身骚。
我认为霍光是打算帮田延年的。因为“光因举手自抚心曰：‘使我至今病悸！谢田大夫晓大司农，通往就狱，得公议之’”也肯定是被史官加工过了的，前半句“光因举手自抚心曰：‘使我至今病悸’”是凸显田延年的功劳，后半句“谢田大夫晓大司农，通往就狱，得公议之”是给田延年自己的态度。两者结合起来，就是霍光考虑到田延年的功劳，愿意管这个事，亦即霍光愿意帮田延年。另外，霍光如果不想帮，让丞相依法将田延年处置了就是，根本不必要举行什么“公议”。
然而，田延年得知霍光这个表态后，非常伤心，他说：“真的好感激朝廷能宽恕我。可是我堂堂大司农，哪有脸去坐牢，让众人笑话我，让卑贱之人唾弃我呢？”（幸县官宽我耳，何面目入牢狱，使众人指笑我，卒徒唾吾背乎！）
原来，田延年根本不想坐牢，他害怕丢脸。他说“幸县官宽我耳”，哪是真的感激朝廷，而是对朝廷，尤其对霍光失望透顶：你若真想帮我，岂会让我到牢房受那侮辱？你那所谓的饶恕，根本不值一提，根本就是敷衍我。算啦，我在你眼里什么都算不上，是我自作多情了，我真得感谢你对我的宽恕啊！
伤心过后的田延年有些愤怒，他把自己关在屋里，解开半边衣裳，亮出半边肉，手持大刀，在屋里来回踱步，看上去有些崩溃的迹象。几天过后，有使者前来抓捕田延年，田延年听到传唤自己的鼓声，就自杀了。
且不去讨论田延年的人怎么样，就说他的死因。我认为，他之所以死，完全因为他对霍光的期望值太高。或者说，他不懂得上下级之间该如何相处。
他是霍光的小弟，为霍光立下汗马功劳，于是就以为，他和霍光是共过生死的战友，霍光应该感激他，甚至将他当成朋友的。他觉得自己既然给霍光帮了那么大的忙，那么犯点儿事，霍光谈笑之间就能替他摆平。他没想到霍光居然不肯尽全力，还把他叫过去问话，他认为这是霍光在羞辱他，是忘记了他的功劳，所以和霍光交谈的时候就有些不满。
霍光怎么想呢？
霍光也感激田延年，也知道田延年功劳巨甚，可他能给田延年的好处，不是田延年所能满足的。田延年希望霍光像对待肝胆相照的朋友般待他，像朋友般替他化解危难，可霍光给田延年的定位，只是个忠诚的属下。
田延年过于拔高自己在罢黜刘贺过程中做出的贡献，至少他心目中的贡献值没有霍光心目中的大，所以才会对霍光有这种情感需求。他可能忘了，那个严延年告他毁坏皇帝车驾的时候，是霍光保了他，为了保他，那案子判得都有些胡搅蛮缠了：田延年本来有罪，可最后给严延年定了罪，定的罪竟然是“严延年明知道田延年有罪却不告发”。霍光干出这等舍本逐末、让人耻笑的事，难道不是为了他田延年吗？霍光心里肯定想：为了保住你，我霍光可是冒了被人戳脊梁骨的代价，舍弃了一生英明的！
在霍光看来，就算要感激田延年，上一次严延年弹劾事件中他已经报答了，如果说那个帮助还不足以报答田延年的功劳，那么贪污公款这次就继续帮他，只是这一回，霍光就不会像上次那般用尽全力了。为什么呢？因为人情就像存款，用一次少一次，你田延年在罢黜刘贺时存了一笔人情，被严延年弹劾毁坏马车事件用了一笔，剩下的也不多了。
田延年不懂这个道理吗？我想他明白。但他高估了自己的“存款”，低估了上次霍光帮他时他所花掉的“存款”。
田延年也许忘了，他作为霍光的属下，必须在一定程度上对霍光忠诚，他当初在朝堂上所做之事，原则上来讲还是一个臣子的分内之事，霍光感激他、不顾原则地帮助他，不过是觉得他做得非常好，给他一点儿“奖金”罢了。
在官场中，下属给上级办了大事，千万不可居功自赏，以为立了大功，没有自己就没有上级的今天，如果这样想，而且一发不可收拾，他一定会死得很难看。因为在公事中，从理论上说，把事情做得好是一个人的分内之事，就算领导不感激，他也必须这么做。当年，韩信对刘邦期望过高、周亚夫对汉景帝期望过高，结果都死得很难看。而那个卫青在立了功之后也依然低调，才得以善终。