“大人，宫里来人了。”
管家的声音在门外响起。
叶君阳头也不抬地问道：“何事？”
“陛下宣您即刻进宫。”管家的声音中透着一丝凝重，“听那公公的语气，似乎事态紧急。”
叶君阳放下手中的账册，心中闪过一丝疑惑。
会是什么事，让皇帝如此急召？
“备车。”他沉声说道。
不多时，叶君阳便抵达了皇宫。
他一路穿过重重宫殿，最终来到了御书房外。
“臣叶君阳，参见陛下。”叶君阳躬身行礼。
“叶爱卿快起来吧。”南诏皇帝的声音听起来有些疲惫，“朕今日宣你前来，是有要事相商。”
叶君阳起身，不动声色地观察着皇帝的神情。
“叶爱卿，你看看这个。”南诏皇帝将一本账册丢到叶君阳面前，语气中带着一丝不悦，“户部呈上来的税务报表，为何与实际情况不符？”
叶君阳心中冷笑一声，果然是冲着他来的。
他翻开账册，仔细查看起来。
账册上的数字清晰明了，但他一眼就看出其中被人动了手脚，税收数额与实际情况相差甚远。
“怎么样，叶爱卿可看出了什么？”南诏皇帝似笑非笑地问道。
叶君阳放下账册，淡淡道：“回陛下，臣有罪。”
“哦？爱卿何罪之有啊？”南诏皇帝眼中闪过一抹精光。
“臣治下不严，导致户部账目出现纰漏，请陛下责罚。”
叶君阳低着头，语气平静，仿佛在说一件与自己无关的事情。
南诏皇帝冷冷地看着叶君阳，心中盘算着下一步的计划。
叶君阳果然是能言善辩一句臣治下不严。
轻而易举的摘掉了自己的责任，大事化小。
“陛下，臣斗胆请求，彻查此事！”
叶君阳抬起头，目光灼灼地盯着南诏皇帝。
南诏皇帝眯起眼睛。
彻查？若是真让你查下去，岂不是要查到朕的头上？
“此事……”南诏皇帝故作沉吟，“朕自会给叶爱卿一个交代。”
他顿了顿，语气变得“温和”起来：“叶爱卿，你也不必太过忧心，朕相信你是被奸人所害。”
“念在你往日功劳的份上，这次就罚你三个月俸禄，以儆效尤吧。”
叶君阳心中冷笑，这南诏皇帝还真是打的一手好算盘，表面上是轻拿轻放。
实际上却是想要借此机会削弱他的权力，将他排挤出朝堂。
“臣，谢主隆恩。”
……
叶君阳回到叶府时，夕阳的余晖正无力地洒在庭院中，为花草镀上了一层淡淡的金边。
他却无心欣赏这美景，径直穿过回廊，脸上带着一抹不易察觉的冷笑。
“阿影，”他在书房门口站定，头也不回地唤了一声。
阿影无声无息地出现在他身后，单膝跪下，恭敬道：“主上，有何吩咐？”
“之前让你准备的事，如何了？”
叶君阳语气平静，仿佛只是在询问家常琐事。
“回主上，五千精兵，已准备就绪，随时听候调遣。”
阿影的声音清冷，带着一丝不容置疑的坚定。
“很好，”叶君阳嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“今夜，你带一千人前往南诏边境，记住，要伪装成南诏士兵，去给西戎国找点乐子。”
阿影微微一愣，随即反应过来，主上这是要……栽赃南诏？
她心中不禁对叶君阳的胆识和谋略感到敬佩。
“属下明白，定不负主上所托！”
阿影低下头，眼中闪烁着兴奋的光芒。
西戎国与南诏向来不和，边境摩擦不断！
主上此举，一举两得！
……
夜幕降临，一队暗卫悄无声息地离开了某处山谷。
他们身手矫健，速度极快，如同鬼魅一般消失在夜色中，朝着南诏边境疾驰而去。
……
皇宫深处，一处阴暗潮湿的地下密室中，烛火摇曳，映照出一张张扭曲而狂热的面孔。
“废物！都是一群废物！”
尖锐刺耳的声音在密室中回荡，伴随着清脆的鞭笞声和痛苦的呻吟。
一个身材矮小的太监手持长鞭，正毫不留情地抽打着面前跪成一排的年轻男子。
这些男子身上满是伤痕，显然已经遭受了非人的折磨。
“咱家告诉你们，进了东厂，你们就只有两个选择，要么成为一把锋利的刀，为皇上效命，要么，就变成一堆烂肉，被扔去喂狗！”
太监面目狰狞，语气森然，仿佛是从地狱中爬出来的恶鬼。
这些男子都是从民间挑选出来的，经过层层筛选和残酷的训练，最终才能成为东厂的一员。
他们必须绝对忠诚，心狠手辣，毫无人性，才能在斗争中生存下来。
“都听清楚了吗？”
太监收起长鞭，冷冷地扫视着面前瑟瑟发抖的男子们。
“听……听清楚了……”
男子们强忍着身上的剧痛，颤声回答道。
“很好，”太监满意地点了点头，“从今天起，你们就是东厂的人了，记住，你们的命，是皇上的，也是咱家的！”
说完，他转身离开了密室，留下一群惊魂未定的男子，在黑暗中默默舔舐着伤口。
几日后，太监再次出现在御书房，向南诏皇帝禀报东厂的筹备情况。
“启禀皇上，东厂已初具规模，经过严格的选拔和训练，现在共有七十八人，各个身怀绝技，忠心耿耿，随时听候皇上差遣。”
太监跪在地上，语气恭敬而狂热。
南诏皇帝闻言，脸上露出了一丝满意的笑容，他缓缓开口道：“很好，你做得很好，下去吧。”
“嗻。”太监叩首领命，缓缓退出了御书房。
……
翌日早朝。
南诏皇帝一袭明黄色龙袍，端坐在九龙宝座之上，威严的目光扫视着下方，百官战战兢兢，大气也不敢喘。
“诸位爱卿，可还记得朕之前说过，要重振我南诏雄风？”
皇帝的声音浑厚有力，在空旷的大殿中回荡，带着不容置疑的威严。
群臣立刻跪倒一片，山呼海啸般的声音响彻大殿：“臣等谨记！”
“好！”皇帝猛地一拍龙椅扶手，发出一声震耳欲聋的巨响，“朕今日便要兑现诺言！传朕旨意，重启东厂！”
此言一出，群臣皆惊。
东厂，这个曾经令无数人闻风丧胆的名字，竟然要在今日，重新出现在世人面前！
“皇上，万万不可啊！”
一个须发皆白的老臣颤颤巍巍地从队列中走出。
他正是当朝太傅，也是三朝元老，一向以敢于直言进谏而闻名。