“爱卿啊，”南诏皇帝的声音中满是疲惫，“虎毒尚且不食子，朕……唉，你说，朕该如何处置这个逆子？”
叶君阳闻言，眼眸低垂，遮住其中一闪而逝的嘲讽。
虎毒不食子？
那陛下您对大皇子做的那些事，又算什么？
慢性毒药，杀人于无形，可比一刀杀了更让人绝望吧？
心中虽然冷笑，但叶君阳面上却不动声色，他沉吟片刻，缓缓说道：“陛下，大皇子毕竟是您的血脉，不如……就将他软禁在京城吧。”
“软禁？”南诏皇帝皱了皱眉。
“是，”叶君阳不紧不慢地解释道，“大皇子虽然犯下大错，但到底罪不至死。将他软禁，一来可以平息民愤，二来也彰显了陛下的仁慈，同时，也能断了大皇子东山再起的念头。”
南诏皇帝沉思片刻，觉得叶君阳说得有道理。
他长叹一口气，挥了挥手：“就依爱卿所言，将大皇子贬为庶人，圈禁在养蜂夹道，没有朕的旨意，任何人不得探视！”
“臣遵旨。”叶君阳躬身应道。
……
第二日，金銮殿上，南诏皇帝当着文武百官的面，宣布了对大皇子的处置——贬为庶人，永世不得入朝，圈禁在城外的养蜂夹道。
此言一出，朝堂之上顿时一片哗然。
“陛下，万万不可啊！”
“大皇子虽然有错，但罪不至死啊！”
“陛下三思啊！”
群臣纷纷跪地求情，然而南诏皇帝却充耳不闻，只是冷冷地看着跪在下面的文武百官，眼中满是失望和疲惫。
他挥了挥手，示意太监退朝。
然后才无力地靠在龙椅上，闭上眼睛，长叹一声。
大皇子被废的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了整个京城，一时间，人心惶惶。
“这可如何是好？陛下如今已年迈，又没有其他皇子，这江山社稷，该如何是好？”
“早年间，陛下为了夺嫡之争，将自己的兄弟们都赶尽杀绝，如今只剩下这一个儿子，却又……”
“哎，只怕这南诏的江山，要变天了……”
……
朝臣们忧心忡忡，私底下议论纷纷，却也无人敢在这个节骨眼上触怒龙颜。
只能默默祈祷，希望南诏皇帝能够早日立下储君，稳定朝局。
同样的担忧，也出现在了朝中一位大臣的府邸。
“老爷，您说陛下这是怎么了？好端端的，怎么就把大皇子给废了？”
说话的是一个身着华服的中年妇人，她眉目间带着几分焦急。
正是当朝大理寺卿，也就是二皇子母族的叔叔——陆成的夫人。
陆成闻言，放下手中的茶盏，眼中闪过一抹精光。
“夫人有所不知，”他沉声说道，“这大皇子被废，对咱们来说，未尝不是一件好事。”
“好事？”陆夫人一脸不解，“老爷，您这话是什么意思？”
陆成起身，走到窗边，看着窗外枝头盛开的桃花，缓缓说道：“陛下一直对二皇子心存芥蒂，不肯给他机会。如今大皇子被废，陛下膝下就只剩下二皇子。”
“只要咱们把握住机会，未必不能……”
他并没有把话说完，但陆夫人已经明白了他的意思。
她捂着嘴，眼中满是惊喜和期待：“老爷，您的意思是……”
陆成转过身，看着自己的夫人，眼中闪烁着野心勃勃的光芒：“夫人，咱们的机会来了！”
……
几日后的一个午后，阳光透过御书房雕花的窗棂，在地上投下斑驳的光影。
本该是静谧安详的午后，南诏皇帝却烦躁地将一叠奏折扔在案上。
“这叶君阳……”他揉着眉心，只觉得一阵头疼。
自从叶君阳成为户部尚书，这御书房的案头上，十本奏折倒有八本是出自他手。
户部大小事务，事无巨细，他都要亲自过问，甚至连国库的账本，也要一一过目。
“陛下，可是叶大人又做了什么惹您心烦的事？”
一旁伺候的太监总管王公公小心翼翼地问道。
“他还能做什么？！”
南诏皇帝没好气地瞪了他一眼，“这朝堂上下，也就他还知道勤勉二字了！”
王公公察言观色，赔笑道：“陛下说的是，叶大人年轻有为，又勤政爱民，是不可多得的良臣啊。”
“良臣……”南诏皇帝冷笑一声，将手中剩下的奏折也扔在桌上，“他倒是做臣子的表率了，可朕这个做皇帝的，反倒像个昏君了！”
王公公吓得扑通一声跪倒在地：“陛下息怒！奴才该死，奴才不是这个意思！”
南诏皇帝深吸一口气，压下心中的怒火，挥了挥手，“起来吧，朕知道你没有恶意。”
王公公这才战战兢兢地起身，低着头不敢再说话。
南诏皇帝看着满桌的奏折，心中五味杂陈。
叶君阳的能力，他是认可的，甚至可以说，他非常欣赏叶君阳的才华和魄力。
可是，也正是因为这份欣赏，让他心中滋生了一股难以言说的忌惮。
叶君阳再好，终究只是外臣。
可以利用，但绝不能重用。
他必须想个办法，把叶君阳弄出去。
“王公公，”南诏皇帝沉声唤道。
“奴才在。”王公公连忙应声。
“还记得东厂吗？”
“东厂？”王公公愣了一下，随即脸色微变，“陛下，您……您是想……”
南诏皇帝眼中闪过一抹凌厉的光芒：“朕要重启东厂，你秘密去办，从宫外挑选一批忠心可靠之人，好好培养。”
王公公心中一惊，他知道，南诏皇帝这是要动真格的了。
东厂，那可是先帝时期令人闻风丧胆的特务机构，后来因为权力过大，被南诏皇帝下令废除。
如今，南诏皇帝却要重启东厂，可见他对叶君阳的忌惮已经到了何种地步！
“奴才明白，奴才这就去办。”
王公公不敢怠慢，领命退下。
御书房内，再次恢复了平静。
南诏皇帝望着窗外，眼中闪过一抹复杂的神色。
他不知道，重启东厂，究竟是对是错。
但他知道，为了稳固自己的皇位，有些事，他不得不做。
……
翌日。
叶君阳习惯性地起了个大早，简单洗漱后便开始在书房处理公务。
他灵活地翻阅着一本本账册，目光如鹰隼般锐利，迅速捕捉着其中的每一项数据。
自从来到南诏，他几乎将所有精力都投入到户部的工作中。
南诏国力积弱，户部更是常年亏空。