燕王进南京
明太祖杀了一些权位很高的大臣，把他的24个儿子分封到各地为王。明太祖认为这样做，可以巩固他建立的明王朝的统治，却不料后来引起了一场大乱。
明太祖60多岁的时候，太子朱标死了，朱标的儿子朱允被立为皇太孙。各地的藩王大都是朱允的叔父，眼看皇位的继承权落到侄儿的手里，心里不服气。特别是明太祖的第四个儿子——燕王朱棣，他多次立过战功，对朱允更瞧不起了。
朱允的东宫里，有个官员叫黄子澄，是朱允的伴读老师。有一次，黄子澄见朱允一个人坐在东角门口，心事重重，便问他为什么发愁。朱允说：“现在几个叔父手里都有兵权，将来如何管得了他们。”
黄子澄跟朱允讲了一个西汉平定七国之乱的故事，来安慰他。朱允听后，心总算放宽了一点。
1398年，明太祖死了，皇太孙朱允继承皇位，这就是明惠帝，历史上又叫建文帝（建文是年号）。当时京城里就听到谣传，说几位藩王正在互相串通，准备谋反。建文帝听了这个消息害怕起来，忙让黄子澄想办法。
黄子澄找建文帝另一个亲信大臣齐泰一起商量。齐泰认为诸王之中，燕王兵力最强，野心最大，应该首先把燕王的权力削除掉。黄子澄不赞成这个做法，他认为燕王已有准备，先从他下手，容易引发突变。于是，两人商量好先向燕王周围的藩王下手。
建文帝便依计而行。
燕王早就暗中练兵，准备谋反。为了麻痹建文帝，他假装得了精神病，成天胡言乱语。齐泰、黄子澄不相信燕王有病，他们一面派人到北平把燕王的家属抓起来，一面又秘密命令北平都指挥使张信去捕燕王，还约定燕王府的一些官员做内应。不料张信是站在燕王一边的，反而向燕王告了密。
燕王是个精明人，知道建文帝毕竟是法定的皇帝，公开反叛，对自己不利，就说要帮助建文帝除掉奸臣黄子澄、齐泰，起兵反叛。历史上把这场内战叫做“靖难之变”（靖难是平定内乱的意思）。
这场战乱，差不多打了4年。到了1402年，燕军在淮北遇到朝廷派出的南军的抵抗，战斗进行得十分激烈。有些燕军将领主张暂时撤兵，燕王却坚持打到底。不久，燕军截断南军运粮的通道，发起突然袭击，南军一下子垮了。燕军势如破竹，进兵到应天城下。
过了几天，守卫京城的大将李景隆打开城门投降。燕王带兵进城，只见皇宫火光冲天。燕王派兵把大火扑灭时，已经烧死了不少人。他查问建文帝的下落，有人报告说，燕兵进城之前，建文帝下令放火烧宫，建文帝和皇后都跳到大火里自焚了。
随后，燕王朱棣即了位，这就是明成祖。1421年，明成祖迁都北京。从那时起，旧时人认为人死后有鬼魂存在，朱棣总感觉北京一直是明朝的京城。