元朝的对外交流
自元朝起，中国和欧洲人、阿拉伯人之间的往来开始越来越密切。阿拉伯的天文学、数学、医学知识开始传到中国来；中国的指南针、印刷术和火药，也在这个时期传到了欧洲。
被马可·波罗盛赞的元大都，的确是当时世界上最繁华的城市之一。从东欧、中亚，到非洲海岸以及日本、朝鲜、南洋各地，都有商队、使团来到大都。西藏的僧侣也经常往返于大都；从东南沿海直航天津的海船也带来了闽、广、江、浙的丝绸、瓷器和南洋的香料，到大都贩卖。大都城内流通的商品有粮食、茶、盐、酒、绸缎、珠宝等，也有单项商品集中经营的市场，如米市、铁市、皮毛市、马牛市、骆驼市、珠子市等。商业行会的组织中，还有“行老”负责业务上的内外事务。
元朝对外的不断战争，并没有严重地影响社会经济的自然成长，反而使整个欧亚地区处于大汗一人的统治之下，交通和贸易，都有重大的发展，海运更是空前的兴盛。
这些由中亚、阿拉伯、波斯等地迁到中国的人，经过长期在内地与其他各族杂居，彼此互通婚姻，文化上互相渗透，逐渐在中国境内形成了具有独特生活习惯、宗教信仰、文化特点的新民族——回族。
不光如此，当时世界上的各种宗教也都能在大都见到。因为蒙古人信奉传统的萨满教，他们对其他各种宗教，也都采取宽容的态度，只要不危及其统治，他们都予以保护。
藏传佛教是佛教传入西藏后与西藏原有的本教相互影响、融合而形成的一个教派。自元世祖起，元朝历代皇帝后妃都尊藏传佛教僧侣为帝师，并亲自受戒。因此，藏传佛教僧侣受到特别的尊崇和优待，佛教也随之兴盛。
元代的道教，除了张天师的嫡系称为正一教外，还出现了全真教、真大道教和太一教等流派。全真教的势力最大，教主丘处机曾应成吉思汗之召到过中亚等地。
元世祖曾请马可·波罗的父亲带信，请罗马天主教皇派使者来大都传教。在1292年前后，教皇就派遣意大利传教士约翰·孟德高维奴来大都传教，任中国第一任天主教总主教。元代的天主教在全国各地都有信徒，在沿海城市和内地也都有教堂。
此外，摩尼教、婆罗门教、犹太教也都是在唐宋之际逐渐传入，而在元代有所传播的。