刘晏改革
安史之乱后，唐王朝开始走向衰败，财政方面日渐紧缩。乾元元年（758年），唐肃宗李亨决定对长江、淮河流域和四川地区的富裕家庭强行征收财产税，同时批准各地对商人携带的价值超过一贯的货物征收关津通过税。与此同时，大规模出售道士、和尚、高级知识分子、官员资格的活动也在进行。但是，这些应急措施所带来的收入仍然不能为平息战争和对功臣的赏赐提供足够的经费，政府急需开辟新的财政来源。于是，一大批原来名不见经传的官员开始上台执政，其中最为著名的就是刘晏。
刘晏是曹州南华（今山东东明）人，字士安。开元十三年（725年）唐玄宗东封泰山，刘晏作为神童被地方举荐，作了一篇《东封书》，对玄宗封禅一事大加颂扬，因此得到玄宗的赏识，被称为“国之祥瑞”，封为秘书省正字，成为当时最年轻的政府官员，不过此后他的官运却并不亨通。
唐代宗上台后，信任大臣元载，而元载过去是刘晏的老部下。面对当时繁杂的经济事务，元载想到了刘晏，保荐他担任户部侍郎，并兼任度支、转运、盐铁、铸钱等使职，帝国的经济命脉一下子便归刘晏一手执掌了。
刘晏经过了几次官场沉浮后，意识到自己在政府上层缺乏强有力的支持者，因而除了继续维持好与元载的关系外，他又把眼光投向了当时权势熏天的程元振，送去不少礼物给程元振。
不幸的是，刘晏的赌注下错了。程元振在处理一次吐蕃入侵事件中表现得惊慌失措，被流放到江陵。元载不顾大臣们的反对，依然起用刘晏为河南、江淮以东转运使，全权负责当时对中央来说生死攸关的漕运。
也许是意识到了自己的政治才干不如元载，刘晏上任后，将政治上的抱负放到了次要地位，决心在经济工作中一展宏图。在元载的全力支持下，刘晏对漕运进行了全面彻底的整顿和改革，并很快就取得了令人震惊的成就，不但使原来已经断绝的东路漕运得以恢复，而且在效率方面较之前代也大有提高。当他组织运输的第一批粮食运达长安时，代宗皇帝欢喜异常，组织了军乐队到东渭桥迎接运粮船队，又派宦官对刘晏进行慰劳表彰，将他比喻成西汉开国皇帝刘邦那个在后勤组织方面特别有天赋的助手萧何。
在继续做好漕运工作的同时，刘晏开始对食盐专卖制度作深入的改革，以增加专卖收入。通过对食盐专卖各环节所作的明智变通，政府得自食盐专卖的收入在短短的几年间翻了10倍有余，由刘晏接管时的每年60万贯猛增至大历末年的600万贯。刘晏在经济工作中所表现出来的殚精竭虑不但获得了代宗和元载的赏识，也为他本人带来了巨大声誉，甚至宋代一贯对财政官员嗤之以鼻的司马光，也在他的著作《资治通鉴》中不惜大费笔墨对刘晏进行夸赞。
在户税的管理上，刘晏加重了官僚、寄庄户的户税，整顿了各种浮客户的户税，减轻了商贾的户税。地税和户税既扩大了征收面，又趋于合理负担，既加强了管理又增加了国家的财政收入，效果甚佳。