羯族的“后赵”
建立后赵的石勒是羯族人，他的家里世代都是部落的头目。年轻的时候，由于并州地方闹饥荒，石勒和部落失散了，曾经给人家做过奴隶、佣人。一次，石勒被乱兵捉住，关在囚车里。正好他的囚车旁边有一群鹿跑过。乱兵纷纷去追捕鹿群，石勒才趁机逃走。受尽苦难的石勒招集了一群流亡的农民，组成了一支强悍的队伍。刘渊起兵后，石勒投奔了刘渊。
羯族人的文化比匈奴人要低。石勒不像刘渊，受过汉族文化的教育，他可是连字都不认识。担任大将以后，石勒渐渐懂得要成大事业，光靠武力不行，于是就收留了一批北方汉族中贫苦的读书人，组织了一个“君子营”。
石勒做了皇帝后，删定律令，减百姓一半的田租，严禁兵士欺侮衣冠华族士人，并在都城内立小学十余所，崇文敬教，要他部下将领的子弟都进学校读书，还建立了保举和考试的制度。凡是各地保举上来的人经过评定合格的，就选用他们做官。
石勒不是一个好大喜功、奢侈浪费的君主，他对自己的地位和功绩很有自知之明。332年，石勒设国宴款待高句丽使臣，酒到半酣，石勒问臣子徐光：“你看我能和前代哪个皇帝相提并论呢？”
徐光说：“陛下您应该高过汉高祖刘邦，比您高的仅仅是轩辕黄帝。”
石勒笑道：“人应该有自知之明，我没有那么大的功绩，假如我能遇到刘邦，我会向他俯首称臣的。大丈夫做事要光明磊落，怎么能像曹操和司马懿那样，欺负孤儿寡母篡夺人家的天下呢？”大家听了，对石勒莫不心悦诚服。
因为是少数民族，石勒严禁部下提到“胡”、“羯”等字。但是为了安抚汉族士人，有时候也没有绝对执行禁令。一次，汉族官员樊坦被任用做官，进宫朝见的时候，他穿了一身破破烂烂的衣服。石勒吃惊地问他：“你怎么穷到这个地步？”樊坦忘了禁令，回答说：“刚刚碰到一批羯贼，把我的家当都抢走了，连一件像样的衣服都没留下。”石勒笑着说：“羯贼这样乱抢东西，太不应该！我来替他们赔偿吧！”樊坦这才意识到自己犯了禁令，吓得浑身发抖，连忙向石勒请罪。石勒则笑着说：“我这个禁令，是对付一般百姓的。你们这些老书生，我不怪你们。”说着，真的赔给樊坦一些衣服钱财，还赏给他一辆车，一匹马。
还有一次，有位饮酒大醉的羯人骑马闯入王宫，石勒大怒，立即怒问卫队小队长汉人冯翥：“君王威行天下，王宫之内，为何有人敢驰入，作为守卫值班的军官，你为什么不能阻止来人！”惶惧之间，冯翥忘了忌讳，回答说：“刚才那个羯胡乘马驰入，速度很快，我向他喊叫了半天，那个羯胡也听不懂我在说什么。”话音刚落，冯翥忽然意识到自己刚才犯了“国讳”，叩头出血，以求宽恕。谁料石勒只是笑了笑，说：“胡人确实很难和他们讲话沟通。”
石勒因为自己不识字，便常找一些读书人把书讲给他听，一边听，一边还发表自己的见解。一次，他让人给他读《汉书》，听到有人劝汉高祖封旧六国贵族的后代的历史，就说：“唉！刘邦采取这样的错误做法，还怎么能够得天下呢？”讲书的人马上给他解释，后来由于张良的劝阻，汉高祖并没有这样做。石勒点头说：“这才对啦。”
由于石勒重用人才，在政治上比较开明，后赵初期出现了兴盛的气象。