至冬宫一事结束，苏辰没有直接回家，而是朝着市中心走去。
由于气候的原因，至冬的水果大都依赖进口，且价格昂贵。
苏辰来到北国超市买了一大袋水果，还有小零食，学习用具等用品，提着大袋小袋来到了至冬市中心区域。
穿过长长的水泥街道，来到一座被斑驳墙壁围住的庄园面前，墙上的木制牌子用涂鸦歪歪扭扭写着四个大字：壁炉之家。
推开好似刚被翻新过的大门，苏辰缓步走进。
面前的摇摇椅、滑滑梯，甚至一花一草都和以前相差无几，花盆摆放的位置没有丝毫变化。
除了没有人。
但苏辰也明白原因，现在正是训练时间，休息区不可能有人。
这么想着，他抬起脚朝眼前巨大的三层房屋走去，那是公共区域与办公区，直通后院训练场。
表面三层，其实内有洞天。
没走几步，就被从高空跃下，身着黑衣脸戴面具的女子拦下。
她单膝跪在地上，低下头颅，诚恳道
“隐者大人，训练时间禁止任何人进入教学楼。”
顿了顿，她接着解释道
“这是【仆人】大人的命令。”
“还请您不要为难我。”
苏辰看了低着头的愚人众使节，总觉得她有些眼熟。
但没有多想，直接问道
“阿蕾奇诺阿姨也在里面？”
她迟疑了一下，最后还是如实回答
“【仆人】大人在里面，林尼兄长与琳妮特姐姐也在里面。”
听到这话，苏辰再次看了她一眼
“你姓雪奈茨芙娜？”
“是的隐者大人，至于名字就不便告诉您了，职责所属还请您见谅。”
言罢，她像是逃离一般，以极快的速度闪身离开现场。
苏辰若有所思。
随后老老实实坐在外面摆放的长椅上，等待着铃声响起。
只是铃声没等到，反倒是教学楼里传来了开门声。
入眼是一双猫耳往前竖的灰白发色少女，她面无表情的把门推开，旋即朝苏辰招了招手
“进来。”
平淡的声线里不含一丝感情起伏，就好像对待陌生人一样，公事公办。
但她看着苏辰的目光里，隐约会有一丝情感波动。
见到是熟人，苏辰笑着起身，走上前刚想开口，但看到三无的琳妮特，最后沉吟了几秒，试探性开口
“启动，聊天模式？”
琳妮特的眼神直接变了，打量了苏辰几眼，锐利中带着一缕隐晦的嫌弃
“节能中，不聊。”
说着，猫耳立起，瞪了苏辰一眼，旋即转身哒哒哒的朝走廊深处走去
“一年不见，不熟，有事请找林尼。”
苏辰听着琳妮特的话，尴尬一笑，旋即跟在她身后朝院长室走去。
这小猫是有情绪了。
但还好，她会自己调节，不用太过担忧。
一路无话，不多时就来到了一处标有红叉标牌的拐角。
走进去，最深处是一扇刻有繁琐花纹的大门。
琳妮特推开大门，自顾自地走了进去。
里头正在交谈的两人同时把视线转过来，那灰白发色的青年面带笑容的朝着苏辰挥了挥手
“哟，我的好朋友，好久不见。”
阿蕾奇诺撑在办公桌上的双手交叉在一起，始终严肃的脸上也浮现了淡淡的笑容
“阿加莎那孩子比较乖巧，所以我让琳妮特把你带进来了，过来坐吧。”
站在桌前的林尼也附和着点点头
“阿加莎是比较听‘父亲’的话，苏辰你也知道她的性子。”
“也正因如此，我才把带在身边。”
听着两人的一唱一和，苏辰将大包小包放在一旁的墙角，谢过琳妮特递来的醇正红茶，轻抿一口后，笑着说道
“你们这说的，就好像我是那种小心眼一下就会找机会惩罚人一样。”
“而且，是阿加莎啊，我就说怎么这么眼熟。”
阿加莎·雪奈茨芙娜，也算苏辰曾经的玩伴。
只是她先前的模样，想来是不愿再与他扯上关系了。
想到这，一股物是人非就涌上心头。
阿蕾奇诺笑容平淡
“毕竟你现在是得到了女皇陛下的加冕，至冬市上下已经通报完毕了，对于此，还是小心为上。”
“不是怕你如何，是担忧有心人会做文章，毕竟壁炉之家，可有不少人盯着的。”
苏辰点头，表示明白。
将红茶杯放置在一旁的茶几上，苏辰透过办公桌背后的大落地窗看向正在后院训练的孩子。
他们稚嫩的脸上写满了疲惫，但铃声不响，就绝对不能停。
失败者会降级，直至被逐出壁炉之家。
被逐出，也就意味着背叛，等同于死亡。
残酷的法则，让每个人都咬紧牙关。
沉默半晌，苏辰突然开口道
“现在还是末尾淘汰制么。”
“是的，【隐者】大人。”
阿蕾奇诺没有开口，替她回答的是林尼。
他微微欠身，沉着冷静地开口
“壁炉之家输送的血液一般而论都是最优质的，透明化、成型快、见效高，为了给国家提供我们最棒的孩子，这是必要的牺牲。”
“针对于您的担心，我们两年前做过改良，被淘汰的孩子有他们的去处。”
站在角落的琳妮特眼睛一眨不眨，静静看着对着苏辰弯腰的哥哥，锐利的眼眸再次悄悄地瞪了苏辰一眼。
也许目光太过隐晦，其他人都没有察觉。
苏辰也没在意那带着情绪的视线，转身看了林尼一眼
“这么快就进入身份了？”
林尼直起身，笑着摇了摇头
“说实在的，不习惯。这里比布法蒂公馆残酷多了。”
“但他是我的继承人，这些事情，迟早是他要处理的。为了踏上更高的路，弱小那一部分自然是可以牺牲的。我们会连同他们那一份一起努力。”
阿蕾奇诺起身，转头看向背后那扇单面落地窗的同时，开口道。
她眼中的斜十字正闪着妖艳的光
“只要结果是对的，那么过程如何，并不重要。”
“苏辰，后面有你用人的时候，这也是你该学习的部分。”
“这一点，你不像【少女】。”
点到为止，阿蕾奇诺也不在乎苏辰有没有回应，而是径直离开了办公桌。
林尼小步跟在她身边，随手提起苏辰买的东西。
琳妮特也从角落悄无声息的走出，跟在林尼背后。
就在阿蕾奇诺打开大门的瞬间，教学楼的铃声响起
“走吧苏辰，一起去看看孩子们。”