“啪！啪！啪！啪！啪！”
“报告老师，军纪执行完毕！”
五声清脆的鞭声结束，实习政委希娜·克里夫斯收起处刑的皮鞭，对着白芷敬了个礼。
“……嗯。”
白芷面无表情地点了点头，回头扫视着身旁噤若寒蝉的第七连士兵们。
他的目光扫过一张张低垂的面孔，害怕、羞耻、不忍——所幸的是，他没有从上面看到不满与怨恨的神情。
“……还站着干什么？海军佬的舰队可不等人。”
在一阵短暂的沉默后，白芷突然对着人群大声笑道，“都给我解散，小伙子们。”
“现在，除了希娜政委和你们连长以外的人，全都给我滚到校场搬货去！”
“是！”
齐刷刷的高声应答，第七连的士兵们在自己连长威廉苦逼的眼神之中鱼贯而出，眨眼之间就消失在了空荡荡的营地之内。
顺便还把血淋淋的杰斯抬走了。
“……”
白芷看向眼前剩下的两人，一个中年壮汉，一个妙龄少女——壮汉两腿筛糠，少女面无表情。
“威廉，你滚去营房外面等我。”
冷冷地看了一眼那个紧张的汉子，白芷便撵走了松了口气的威廉，“希娜，你先留下。”
“是！”
对着白芷甩了个眼神，威廉急匆匆地离开了这间营房。
空旷的空间里，现在只剩下了两位帝国政委。
“呼……干的不错，希娜小姐。”
四周没有了士兵，白芷也就懒得继续保持那副长官的派头，随便找了个地方坐下，白芷对着希娜开口说道。
“谢谢老师……嗯？”
先是下意识地回应了一声，希娜突然发出了疑惑的声音，“……老师？”
“你完成了帝皇赋予你的神圣使命，惩罚了触犯军纪的士兵，维持了所在部队的荣誉——怎么，还觉得自己做错了？”
白芷有些好笑地看着眼前的少女，对方的心里显然不像表面上看上去那样一样冷静。
“没有，但……”
“——但你还是觉得不适应，因为这是你第一次当着全连的面处罚一位士兵，担心这会伤害你与其他士兵的关系。”
白芷慢悠悠地替她说出了没说完的话，希娜的脸色猛然一变，最终却只是默默点了点头。
“……嗯。”
“还记得我一开始和你们说过的话吗，希娜？”
看着希娜的表情，白芷只是慢慢地提起了另一件似乎毫不相干的往事。
“善待你的同僚，没有人能单靠鞭子和爆弹统领部队，如果有，那只能是恐虐的魔军。”
希娜复述了白芷的教导，在三十名刚从忠嗣学院毕业的实习政委来到坎德拉第九近卫团的时候，作为政委导师的白芷就曾对他们说过这一番话。
“而且你知道，杰斯那狗东西是家里的长子，他家住在坎德拉下巢，家里还有三个弟弟妹妹，在他被第九团征兵以前，全家都要为了第二天的饭担忧。”
“他和其他人赌博，是想在临走前为家里多挣点钱。”
白芷想起了杰斯向他问好时改口的那句话，“政委老爷”，他是想这么说——在下巢的时候，时不时会有PDF的巡逻队经过他们家门口，按照行星总督的规定，平民需要对这些“老爷”们行礼致敬。
“……我知道。”
希娜的眼神中闪过一丝紧张，这种心事被别人一眼看破的感觉让她下意识地感觉有些别扭。
“但你想过没有，这次放过他，下次连里其他人赌博呢？你要怎么办？放过他们，你就亵渎了帝皇赋予你的神圣职责，处罚他们，你在其他士兵的心中就会变成一个偏心的狗东西——而这，才是以后一切混乱的原因。”
“我见过很多像你一样的实习生，年轻、忠诚，也就仅仅这样。其中的大部分人会因为严苛的对待士兵死于来自背后的高能激光，至于活下来的，大多就是我这个样子。”
“我知道你们这批人中有很多看不起我，认为我无能、不忠、玩忽职守——等你们经过真正的战场之后才会明白，没有人会在漫天落光矛、宏炮四处飞的地方在乎士兵的仪容仪表，我们的使命，归根结底只是保持他们的枪口永远指向帝皇的敌人。”
“——哦，别紧张，不是在骂你。”
见希娜脸上的表情变得不对劲了起来，白芷赶忙安慰了一下这位年轻的孩子，“当然，我也不是光在这说废话的，这种事情你以后还会遇上很多，你总会适应的。”
“平时在连里对人好点，和他们处好关系，一点不重要的错误睁只眼闭只眼也就过去了——和我一样，他们会理解你的。”
白芷安慰地拍了拍女孩柔顺的头发，这个孩子有着一头罕见的、与爱拉娜相同的金色短发——这或许说明了她死去的父母身上同样有着贵族血统。
“总之，你做得很好——回去休息吧，马上就要出发了。”
白芷看了看手上的腕表，对着希娜挤出一个温柔的笑脸，“我还得和威廉连长聊聊，连里出了事儿，那狗东西可别想给老子跑。”
“嗯……老师再见。”
希娜感激地看了白芷一眼，她也听明白了白芷叫住她的目的——不是评价，不是指导，只是单纯地叮嘱自己这份使命的重量，你在帝国图书馆的任何一本藏书，忠嗣学院的任何一本教材中都不可能找到这样的建议，这是来自一位政委的亲身经验与体会，所需要的妥协与无奈，只有他们自己才知道。
而在战火纷飞的银河里，一句这样的教导，可能就会改变一位年轻政委的职业生涯——至少不让他们死于来自自己人的黑枪。
而在40k的冰冷银河里，这样的教导难能可贵。
“愿帝皇保佑您，白芷长官！”
两眼通红地对着白芷深深鞠了一躬，希娜飞一般地跑出了营房。
“……？”
这孩子，是不是误解了什么？
白芷有些摸不着头脑地望着希娜远去的背影，最后无所谓地走向了营房之外。
在那里，还有一根老油条，需要他换一副嘴脸前去应付。
“唉，队伍不好带啊……”
政委的感叹回荡在空荡荡的营房之间，唯一的听众，只有墙壁上高挂的帝皇圣像。
“阿……阿嚏！”
“呃……”
随手将鼻涕抹在圣像的侧边，白芷吸了吸鼻子，慢悠悠地走出了营房。