用了顿午食，打泠水巷出来，裴明时几人便分道扬镳。裴明时与奚照换了身衣裳，便进宫面圣，杨石和谢珺二人打道回府，去了青吟巷的一处落脚宅子。
杨石原本还想拉阿烛和奚澜去青吟巷做客，他还从未见过这么有意思的小娘子，能说会道却又不惹人讨厌，可谓是一见如故。只可惜盛情邀请，被奚澜给打断。
“阿烛，你今日的功课还没做完。”
阿烛立马和杨石他们挥手，“谢三兄，杨四兄，我先回去了。改日有空再见。”
两人一道回宋家。
杨石啧了一声，与谢珺并肩而行，往里走。
“你说这奚少池怎么运气这么好，眼光也独到，一眼就相中了秦阿烛。”杨石啧啧称奇，忍不住搭住谢珺的肩膀，“瑶之瑶之，你今日见了裴明时，觉得如何？”
“少勾肩搭背。”谢珺扒开他的手，狐狸眼微微眯起，看不出什么情绪，“为人尚可，至于其他，哪里是一回便能看出来的。”
杨石笑道：“那日后多多接触，就什么都了解了。”
谢珺睨他一眼，“我都有些后悔与你来盛京了。被阿耶知道，我可没好果子吃。”
谢珺自幼循规蹈矩，端庄得体，一直都是长辈口中“别人家的孩子”，相比之下，杨石就让人十分头疼。打小嘻嘻哈哈不着调，长大了更是离经叛道。
得亏弘农杨氏不知道他想什么，否则早把他腿打折了。
“你少来！我还能不知道你？”杨石不乐意了，哼道，“你要是没半点心思，我就是拖也拖不来。”
谢珺一噎。
杨石用手肘撞他，“我阿耶阿娘那边，你帮着一起瞒一瞒呗？反正他们就只信任你。”
“……”谢珺呵了一声。
“瑶之，你真的忍心看着我被打断双腿吗？”
“未尝不可。”
“……”杨石狰狞一瞬，勒住他脖子，道，“你不舍得！快点！给我阿娘写信，不然我今日绝不会让你走出这道门！我们同归于尽！”
·
裴明时与奚照一同入宫，去见了皇帝。
自打在朝堂上晕倒摔下台阶，皇帝就有了正当的理由罢朝。今日还召见宋回，让他炼制丹药。
裴明时到的时候，恰好看见宋回从殿内出来，一身道袍，不像是士族郎君，反倒像一个青年道士。
“三娘。”宋回远远朝她见礼，客客气气，亲近不足，恭敬有余，瞧着就不大熟络的样子。
内侍请裴明时进去，又让奚照在外头稍等片刻。
皇家父女俩难免要说些体己话。
奚照含笑点头，如沐春风的好脾气，不论是谁见了都是舒服的。
这才是真正的大族嗣子，正人君子，一点儿架子也没有。
裴明时老远就闻到了一股子药味儿，这种药味儿不同于寻常苦涩，还混杂着一股腥臭味儿。
“陛下。”她选了一个既不会让人不满，又不会让人警惕的距离，几步之遥的地方站定，行了个礼，关怀道，“您用过药了吗？”
皇帝躺在床榻上，背靠着枕头，微微喘息。
面色瞧着倒是十分红润。
“用过了。”皇帝半阖着眼，虽然看上去气色很好，但实际上还是没什么力气，就连说话都是断断续续。
“外头的流言蜚语，可有制止住？”
裴明时坦然道：“儿臣怀疑，是有人在幕后操控，企图将姜惟的死栽赃嫁祸到您头上，以此浑水摸鱼。”
皇帝面上浮现怒容，冷冷道：“若不是看在薛氏还有用的份上，朕早就将他们全都处死，一个不留！”
“薛桓、薛桓这个畜生！朕倒是小瞧了他，早知他狼子野心，柔奸成性，便不该心慈手软，放他一马。”
看样子，皇帝也认定是薛桓所为。
因为这桩事的出现，迅速转移了大众的视线，现在谁还记得，薛桓不翼而飞、私自出逃的罪名？整个盛京都在津津乐道当年姜惟死因的真相。
皇帝深深喘息着，睁开眼，是布满红血丝的眼球。
“这些士族，仗着族中子弟都在朝中为官，都觉得朕不敢对他们下手！”
皇帝心里清楚，这其中一定有士族的手笔，否则这点小事，绝不会闹得沸沸扬扬、满城风雨。
倘若他能和太祖一样，手中有几十万兵马，执掌生死大权，又何至于被士族欺压到头上！当年的李氏大族，便是他们的下场！
皇帝忽然道：“汲郡温氏的九娘，是不是嫁给薛三郎？朕记得，姜惟曾与她有救命之恩。当年汲郡温氏还在先帝面前夸赞过姜惟。”
“是不是她在从中作梗？要为姜惟报仇雪恨？”
裴明时略微思索片刻，道：“未必没有这个可能。只是，陛下莫不是忘了，汲郡温氏和并州薛氏再厉害，也不可能知道盛京这么多事情，还来插手其中。更何况，当年的往事，只有您和安成郡主最清楚。”
裴明时点到为止，不必多说，皇帝也知道她的意思。
以安成郡主对薛桓的死心塌地，也就不奇怪秘密泄漏，被薛桓拿来公之于众、大做文章。
想到这，皇帝的脸上隐隐浮现狰狞戾气。
安成这个没长脑子的东西，不过是帮他做了一点小事，这么多年的荣华富贵享受着还不够，还要为了薛桓讨要官职，屡次犯蠢，牵扯出了当年的事情！皇帝只恨自己没能早点解决了他！哼，若不是看在太后的面子上。
他本就是心胸狭隘、阴狠毒辣的人，更不要说安成郡主所做的桩桩件件的事情，都触及到他的底线。在书信泄漏的隔日，皇帝就让人挖了安成郡主的坟，将她那具发臭生虫的尸体扔到了乱葬岗，连同死了没几日的薛如意，母女俩一起，舍与野兽分食。
只是瞒着太后娘娘罢了。
皇帝下令道：“三娘，一定要把薛桓给朕抓回来。我们裴氏的江山，绝不能毁在这种人的手里！”
“是。”
皇帝忽然想起，“奚少煦与你一道来的是不是？他在外头？”
“是。”
皇帝笑了一下，嘴角扯动间，有一种说不出的诡异，慢声道：“九江奚氏乃江洲士族之首，身为嗣子，奚少煦确实是良才璞玉，毕竟能做宋公的学生，总是有他的过人之处在身上。不过，我的女儿也不比任何人差。”
皇帝自己也是那个年纪过来的，哪里能看不出来奚照的那点心思？只是奚无常性情多变，野心勃勃，他是无论如何也不会将自己的女儿嫁到九江奚氏。
宋豫在天下学子心中的地位，那是有目共睹，哪怕这些年来闭门不出，想要拜访求见的人也是数不胜数。裴明时是宋豫的孙女，也算是宗室之中名气最好的一个，在百姓中颇得人心。
倘若让裴明时嫁给奚照，那岂不是让九江奚氏更得人心，招揽贤才，如虎添翼？
皇帝心中冷哼一声，虽然不同意，可该利用的也绝不会手软，吩咐道：
“三娘，奚少煦在士族中颇有声望，又德才兼备，叫他出面，把这桩事情压下去，想必也容易些。”
裴明时微微挑眉，笑道：“陛下言之有理。”
难怪要她特意把奚照带来。
老不死的东西，都到这个份上了，还挺能算计。
皇帝又吩咐了一些事情，原先的红润面色肉眼可见的暗淡下去，说到最后，都有些喘不上气来。
“陛下放心，我即刻着手去办。”
皇帝喘着气，道：“三娘，你是朕与你阿娘唯一的骨肉，虽是女儿身，却比你其他几个兄弟都有出息。朕时常想，你若是个郎君，朕又何必迟迟不立储君……”
裴明时面不改色，劝道：“陛下正值壮年，风华正茂，何必说这些？兄长阿弟他们，也是一片孝心，想为陛下分忧。至于储君……陛下切莫听朝臣一家之言，等陛下养好身子，少说还要再活六七十年，尚且不够，立储君一事，还早着呢。”
可千万别立储君。
少给她找事情做。
不得不说，裴明时这番话说到了皇帝的心坎里。他大业未成，岂能甘心而去？这几年来不近女色，求仙问道，为的不就是长命百岁，为他裴氏基业千秋万代？
那些个催他立储君的，安得是什么心？！
是觉得他活不长了是吗！
裴明时含笑退下，转过身去，走了几步，又被皇帝叫住。
泛青的面容隐在昏暗灯光中，情绪莫辨。
“姜惟的那个女儿，还在宋家住着？”
“是。”裴明时回头，道，“外翁很喜欢她，日日带在身边教写字念书。”
皇帝冷哼一声，对宋豫是没什么意见，只要是冲着阿烛。
“倒是命硬。”
裴明时笑了笑，道：“命硬才好，这小女郎住在宋家，可见陛下仁慈，叫人多番照应。也可击破外头的流言蜚语，您对姜惟的骨肉如此照顾，又怎会陷害忠良？”
皇帝微微颔首，道：“你说的也在理。去吧。”
裴明时退下。
里头的内侍又请了奚照进去。
两人错身而过。
“草民拜见陛下，陛下万岁。”
微弱的烛光下，皇帝打量着奚照。他确实挺欣赏这样的年轻郎君，尤其是奚照恰好能为他所用。
以奚照的品状排行，家世学问，怎么说也能有个地方郡守之职，再不济也是一方县令。但皇帝三番两次征辟，都被他以才识不够的借口委婉拒绝。
皇帝反而更加欣赏他。
欣赏他如此识趣。
奚照是九江奚氏名正言顺的继承人，若是入朝为官，以士族之间的同气连枝，自然会在这些叔伯的帮助下步步高升。皇帝可不愿意看见这一幕。
朝堂之上，都是士族子弟，还有皇帝什么话语权？
他之前倒是没想到，奚照会看上他的女儿。
“少煦来了，赐坐。”
“草民愧不敢受。”奚照顿了下，歉然道：“多谢陛下厚爱。”
奚照在殿内待了一盏茶的功夫。
听皇帝给他画饼。
饼之大，一年吃不下。
不知道的还以为多么看重疼爱裴明时这个女儿。
奚照微微勾唇。
不，应该说，皇帝能如此信任看重裴明时，正是因为她是一个没有继承权、毫无威胁的女儿。
她再怎么优秀出色，也不能和她的兄弟争抢这个位置。
所以皇帝猜忌谁，都不会猜忌裴明时。
谈过之后，双方都很满意。
奚照不紧不慢地走出皇宫，在宫门外看见熟悉的牛车。
上了车舆，里头的人抬了抬眼皮子，道：“都说了什么？”
“公主好歹容我喘口气。”奚照无奈道，“我这还没坐下，逼问就来了。”
裴明时睨他一眼，“我可是在这干坐空等了几柱香的功夫。”
奚照好脾气道：“是我不好。”
裴明时问：“他都吩咐了你些什么？”
其实不用问，裴明时也能猜到。
奚照事无巨细地说了一遍，末了看她一眼，轻声道：“他还说，公主是他和皇后娘娘唯一的骨肉，舍不得早早出嫁，还想再留两年，等明年年底，再为我们赐婚。”
好大一个饼。
皇帝画了，奚照也就吃了。
裴明时一阵恶寒。
“他能不能活到那个时候都不一定，烂心肝的东西。”
奚照笑了一下，道：“自然是活不到那个时候的。”
裴明时心中冷笑，还想把主意打到阿烛头上，真是一窝子的畜生。
牛车往宋家去，裴明时要去见一见宋豫。
之后一路无话，车舆之中安静无比。
这个时辰，宋豫刚刚小憩睡醒，懒洋洋的，就连平日里最爱惜的美髯，都变得无精打采。
他其实不爱听皇帝的事情。
在他看来，皇帝就是做出再丧心病狂、伤天害理的事情也不足为奇。
宋豫问道：“谢瑶之也跟着来了？”
奚照含笑点头，“都是怀安的功劳。若非他软磨硬泡，苦苦纠缠，此趟也不能如此如此顺利。”
宋豫掐了掐手指，咳了几声，道：“你也辛苦……嗯？”
察觉不对。
顺着他的目光望去。
窗牖下，似乎有两个人。
在偷听？
宋豫吹胡子瞪眼道：“鬼鬼祟祟，在哪做什么？还不快给老夫进来！”