晌午过后，皇帝召来大皇子与二皇子。
奏疏砸在脸上，两人齐齐跪了下去。只听见扑通一声，膝盖骨砸在砖面，对于两人而言，早已是家常便饭。
“阿耶息怒！”大皇子低下头，他都快要及冠，在皇帝面前还是一点儿地位也没有。
不过唯一的好处是，皇帝对他们是一视同仁的提防，自己的皇位来路不正，便以为所有的儿子都如他一般。
虽然，也确实如此。
二皇子也跟着道了一声“阿耶息怒”，小心翼翼道：“阿耶，可是因为如意？”
皇帝冷笑一声，“你们一个个的，倒是耳聪目明。”
这话说的偏颇，可见皇帝对他们实在厌恶至极。
离如意县主在罗府门外所说的那些话已经过了三日，又闹的沸沸扬扬，大皇子和二皇子怎么可能不知道？可皇帝早就认定他们图谋不轨，不管他们说什么、做什么都是错。
朝中立储的声音被压下去没多久，又有重臣再次提起，这一回皇帝没法发作，只能将这两个自小针锋相对的儿子提来敲打一番。
听到皇帝的话，大皇子和二皇子的脖子越发压低，大皇子谨慎道：“阿耶明鉴，儿臣绝无犯上之心。”
二皇子心中冷笑，好话谁不会说？
正要开口表忠心，目光一瞥，忽然凝滞一瞬。
奏疏上密密麻麻的字，写了这些年来，薛桓与几位皇子关系如何如何亲近密切，什么时候见面，什么时候用饭，就连某年某月某日夜里，二皇子与薛桓一同泛舟湖上，都写的清清楚楚！
“……”
二皇子整个人都傻了。
大皇子还在说：“阿耶，那薛如意就是个蠢货，整日里胡言乱语，就跟她阿娘一样，也不想想，谁会相信她的蠢话。”
二皇子低着头，一颗心如坠冰窖，后背不住冒汗，开始胡思乱想。
这些东西是哪里来的？
老大？不对，老大也在上头。
老四？也不对，那个蠢货现在还被关禁闭。
除此之外还有谁？
还是说，这些年来，阿耶一直在监视他们？所以才会知道的一清二楚。
这个想法一冒出来，就被二皇子给推翻。
不可能。以阿耶暴虐无道的性情，若是早就知道，绝不会现在才来发作。
一定是有人想害他！
是谁？！
正当二皇子内心惶惶不定时，疾风而来，擦过二皇子的脸，准头十足地砸在大皇子的脑门上！
玉玺滚落在地。
二皇子瞳孔一缩，被吓得浑身一抖，伏倒在地，说不出一个字。
“混帐东西！”皇帝勃然大怒，竟然还敢在这里顾左右而言他地狡辩！
大皇子被砸傻了，温热的鲜血顺着脑门流下来，糊住了眼睛，好半天才找到自己的声音，哆嗦道：“儿臣、儿臣……”
皇帝看着地上的玉玺，心口仿佛有把火在烧，几乎要烧光他的理智。
一个皇帝，只有玉玺，却无兵权，算什么皇帝？
“阿耶、阿耶息怒！”大皇子道，满是鲜血的脑袋抵着冰凉冰凉的砖面，完全还没意识到问题出在哪儿，还以为皇帝是因为朝臣的逼迫、或是如意县主的蠢事才如此暴戾。
皇帝膝下子女并不多，或者说，他生性多疑，始终不相信任何人。儿子都是心怀鬼胎、一门心思只想谋取皇位，就如同当年的自己。
为什么要立储？
皇帝坚信，只要自己继续求仙问道，迟早有一日可以长生不老。到那个时候，他根本无需储君！
可如今，士族的施压，完全触怒了皇帝。
他冷笑道：“你们算计来算计去，不就是想要这块玉玺？想要朕的皇位？！怎么，朕送到你面前，反倒不敢拿了？”
大皇子二皇子浑身一震，磕头道：“儿臣不敢！”
想归想，梦归梦，他们又不是傻子，会当着皇帝的面承认自己的小心思。
大皇子还要辩解，就听见皇帝道：“薛时允真是好大的本事，把朕的儿子，一个一个都哄骗的团团转。”
大皇子：“？？？”
怎么忽然说到薛桓了。
二皇子掐着手心，颤着声音道：“阿耶容禀，儿臣与薛二郎君曾经相谈甚欢，后来得知他与大兄、四弟同样关系密切，便明白过来……请阿耶治儿臣糊涂之错！儿臣甘愿受罚！”
他这也是没办法的事，保全自身，才能有往后。
薛桓这些年来为他大业苦心经营，不惜牺牲自己去接近老大·和老四，如今意外横生，想必他会理解的。
“老大，你呢？”皇帝语气意味不明，“你也是被薛时允欺骗的？”
都到这个时候了，大皇子就是再傻也该反应过来了。他盯着地上的奏疏，忍不住翻看起来。
越看，心中越是寒意阵阵。
怎会如此？！
这些证据，究竟是从何而来？
怪不得，老二忽然一声不吭，又忽然解释起来。
大皇子实在舍不得薛桓，毕竟这些年来，薛桓为他拉拢了不少谋士。
“儿臣、儿臣……”他吞吞吐吐，额头上的疼痛不停地提醒，让他莫要忘了大业。
等他成功登上皇位，到时候一定封薛桓为丞相！
如今，就先委屈他吧。
大皇子深吸一口气，低声道：“儿臣并不知情，只以为薛二郎与儿臣志趣相投，才聊得极好……”
“这么说来，你们现在都想明白了？”
“是！”两人异口同声，说完看了对方一眼，又不约而同移开目光。
皇帝面上怒容总算有所收敛，颔首道：“你们是朕的儿子，朕自然不会相信外人所说。”
还不等大皇子和二皇子松口气，皇帝又道：“既如此，朕即刻下旨，以谋逆之罪，处死薛桓。你们，谁去传旨？”
——皇帝还没有打消对他们的疑心！
这是大皇子和二皇子唯一的念头。
不能推辞，不能谦让。
二皇子掐着手心，已经察觉不到疼痛。
他道：“儿臣愿前往。”
大皇子如鲠在喉，处死……阿耶竟然要处死薛桓。
如此狠毒无情，迟早有一日，也会落到他们头上。
大皇子道：“儿臣也愿前往。还请阿耶给儿臣一个改过自新的机会。”
两人多年来针锋相对的默契在此刻达成一致。
既然皇帝非要薛桓死，那也没有办法。
等他/他坐上皇位，再好好补偿薛桓。
如果裴明时在这，一定会忍不住笑出声。
不愧是一脉相承的父子。
即便薛桓为他们这几个蠢货做了不少事情，可只要牵扯到自身的利益，翻脸不认人也是常有的事。更何况，大皇子和二皇子看了奏疏，心中未必不会起疑。
他们会想：薛桓到底是真心扶持我？还是老大/老二/老四？
别人都是脚踩两条船，薛桓艺高人胆大，非要踩三条。
这下，可算是翻船落水咯。
·
奚澜和裴明时一前一后离开，留下阿烛和小童坐在石锅边，等着煮上小半个时辰，就可以食用。
角黍刚放进石锅，还未煮熟，青露就脚步匆匆过来，对阿烛道：“娘子，如意县主派人递信，想求您救她。她愿意把郡主府剩下的一半家财都给您。”
如意县主，现在已经不能称为县主了。
毕竟皇帝已经让人收回了她的县主之位，并派太医到郡主府，给薛如意诊脉之后，便以“神智不清”决定了她的后半辈子。
现在郡主府的人都被换了个干净，只剩下薛如意身边的贴身婢子，也就是她冒着风险来递信。
“一半家财，难为她肯舍得。”阿烛笑了一下，往石锅下添了一根柴，“可我哪有那么大的本事救她呀。”
青露欲言又止，在阿烛耳畔低语：“薛如意还说，若娘子不救她，她便鱼死网破，将九江奚氏先主母的丑事宣扬出去，她不好过，大家都别想好过。”
阿烛：“？？？”
小童好奇地看过来，见阿烛敛了笑，看上去格外严肃的样子，到嘴边的话也跟着咽了回去。
什么场合说什么样的话，小童还是有分寸的。
“薛二郎呢？”
阿烛往外走，青露跟上去，低声道：“倒是不曾听闻薛二郎的消息，似乎还住在郡主府中。”
“似乎？”
青露有些惭愧，她自然是比不上松雪什么事都能做得很好。
阿烛叹了口气，从宋豫的话里话外，她也能听出奚澜想要除掉薛桓是一件悬之又悬的事情，否则宋豫也不会说让奚澜长长教训。
薛桓活在这世上一日，奚澜生母生前的丑事被暴露的风险就有多一分。
阿烛完全能明白奚澜的急迫。
可薛桓……确实让人捉摸不透。
阿烛心想，如意县主是走投无路放大话威胁她，还是真的留了后手？
罢了。
不能再想下去。
“请松雪阿姊给奚二郎君传个信，让他务必关注薛如意。”阿烛道，“先稳住她，就说我马上想办法，把她救出来。”
郡主府如今有皇帝的人把守着，绝不会让薛如意有任何逃出去胡言乱语的机会，阿烛是不可能以身涉险的。
这毕竟是奚澜的家事，他也不是什么都不懂，被兄长保护成小傻子的人。
青露应了一声，立刻着手去办。
半个时辰后，松雪亲自过来，带来一个消息。
“阿烛。”
箬叶清香中，松雪的神情十分凝重，又透露出一丝无奈。
“薛桓不见了。”
“不见了？”阿烛满脸震惊，什么叫不见了？不翼而飞？自己跑了，还是被人带走了？
松雪无奈地笑，道：“确实稀奇。有人状告薛桓勾结、蛊惑几位皇子，图谋不轨，意欲谋反。皇帝勃然大怒，派大皇子和二皇子去擒拿薛桓，当众处死。”
阿烛：“啊？”
要不怎么说是皇帝呢？这份小肚鸡肠、阴狠毒辣的手段，还真不是一般人能有的。
如果说，先前没有确凿证据，皇帝还念在薛桓也算是半个宗室之人的份上，将他敲打一二，便轻轻放过。那么这次证据都摆在了御案前，皇帝还能容忍，就不是他了。
皇帝心想，你但凡只勾搭一个人，朕也不会如此赶尽杀绝、不留情面。
偏偏薛桓跟个蜘蛛似的，生八条腿。皇帝统共就这几个皇子，还都和薛桓私下里关系密切，如果这都不算用意明显，那什么才算明显？
皇帝可以让薛如意这个没脑子的东西多活一段时间。可薛桓必须死。
为此，皇帝特意派了些人跟着大皇子和二皇子一同前往，盯着他们，唯恐将人放走。
却没想到，大皇子和二皇子刚到郡主府，一问薛二郎君，郡主府的人便一脸茫然摇头，一问三不知。
——薛桓？
不在啊。
——怎么出去的？
不清楚啊。
——去哪儿了？
不知道啊。
根据探子来报，大皇子和二皇子的面色青了又黑，黑了又白，总之十分难看。
既担心皇帝怀疑他们放走薛桓，又疑心是不是被关禁闭的四皇子所为。
想来想去，最害怕的还是薛桓将他们骗的团团转，实际上不止脚踩三条船！
那他们这些年，对薛桓言听计从，到底是为了什么？
大皇子和二皇子光是想到那个画面，就眼前一黑，险些一头栽倒在地。
不可能、不可能。
薛桓是不会这么对他/他的。
大皇子和二皇子强撑着，不停在心里安慰自己。
或许是薛桓早就听到风声，见势不妙，为了不连累他们，就自己先跑了。
这也是没有办法中的办法。
毕竟留得青山在、不怕没柴烧。
巧了！
还在禁闭中的四皇子也是这么想的！
一想到薛桓接下来要过着被通缉的颠沛流离的日子，四皇子就控制不住红了眼眶。
老师！
老师为了他，真是牺牲良多！
薛桓不翼而飞的消息很快传遍盛京，许多人都来不及惊讶他竟然有那么大本事掺和进几个皇子之中，就得知此事，忍不住在心中感叹，也不知道薛氏知情与否。挑唆皇子、谋逆犯上的罪名，可是要株连九族的。
薛氏：呵呵。
话再说回来，又是谁帮助薛恒，在危险来临前，消失不见？
是薛氏、大皇子他们？
还是另有其人？