又是小半个月过去，步入盛暑。
宋枝枝一个人去了郊外的庄子，来来回回几趟，亲力亲为，虽然很多事情还不大懂，但庄子上有佃户长工，她时常请教，学得很快。
最先住进庄子的是一对被丈夫卖掉的母女。
宋枝枝用五升米换来的。
四五岁大的小女郎面黄肌瘦，惶惶不安地看着宋枝枝，很快在母亲的紧张催促下一同跪下磕头。
如果没有宋枝枝，她们母女唯一的后路便是在花楼之中了结性命。
宋枝枝回去之后，一宿没睡。小女郎惶惶不安的眼神在脑海挥之不去。她躲在被衾之中偷偷流泪，隔日再去，给母女俩带了一些衣物吃食。
她交给她们一些琐碎的小事，缝补衣物、打扫庄子，空时也可以去瞧一瞧佃户们是怎么耕种。她们总要学着生存下去。
之后又陆陆续续带回一些人，不是捡的便是买的。有嫌弃女儿不能传宗接代的，有卖了婆娘换些粮食的，也有家里人口太多被带出来扔掉的。
女子仿佛是可以任意打骂买卖的牲口。
宋枝枝忙得难寻人影。
她找到了自己的意义所在。
宋梧月好几次跑空，找不到人，又转头去找阿烛。
裴明时和奚照不在的日子，阿烛独自在宋豫跟前学习，宋梧月打心眼里怵翁翁，不敢去他面前晃悠。
只得作罢。
比起宋枝枝每日都在忙，阿烛的日子都显得有些枯燥乏味。
她底子不够，要学的东西有很多。
几乎每日都在重复着前一日做的事。
习琴、煮茶、淬体、练字、背书、做功课。
唯一的乐趣就只剩下如意县主隔三差五让人偷偷送来的书信。
如意县主似乎找到了通风报信的乐趣，又像是在告诉阿烛自己有多能干，提醒她不要忘了她们的约定。
在如意县主的信中，安成郡主时常一个人自言自语，不是说奚二郎的母亲水性杨花，便是恶狠狠地骂着姜惟癞蛤蟆想吃天鹅肉。
安成郡主会一个人坐着，然后忽然紧紧盯着窗牖，仿佛那里有个人。可服侍的仆婢都说是她看错了，气得安成郡主狠狠收拾了她们一顿。
当她的病情逐渐加重，就会开始出现幻觉。
安成郡主已经连着好几晚梦见姜惟来向她索命。
他流血泪，手臂像是被人齐齐砍断，空荡荡的袖子挂在两边。
他问她为什么要害他？
是因为他对她不够好吗？
又为什么害了他还不够，还要去找秦烛？
如意县主是安成郡主的女儿，是珍宝、是明珠，难道秦烛就不是吗？那也是她怀胎多月生下的亲骨肉啊。
她怎么能，对他们唯一的孩子不闻不问多年，又因为薛桓的算计而将秦烛从乡下接回来，只为了取她心头血给如意县主治病？
姜惟匍匐在地，像是被人打趴下，砍去四肢，血水一地，质问的声音如空谷回音，一遍又一遍。
为什么？
为什么？
究竟是为什么！
她难道就不怕遭到报应吗！！
安成郡主不知是第几回被吓醒。
抓着头发，神智不清地念叨着：“不是我的错，跟我没有任何关系！”
是薛桓。
是陛下！
如果不是因为他们，她怎么会做这种事情！
她都是被逼无奈。
被逼无奈！
安成郡主看着仆婢进来送饭，总觉得有人给她下毒，她狠狠将饭菜都摔在地上，怒道：“你们都是薛时允派来的！我要杀了你们！我要杀了你们！”
就连钱妈妈都挨了几个耳光，松松垮垮的脸被抓出几道血痕。
太可怕了！
太可怕了！
简直就是个泼妇疯子！
钱妈妈乱滚带爬逃出来。
等晚间的时候，再悄悄从外面看一眼。
不出意外，安成郡主晚间又能恢复正常，不仅不会将人认错，而且呼喊钱妈妈，死死抱着她，哆嗦着咬牙切齿。
“他回来了、他回来了……”
“他要我偿命！”
钱妈妈原先好端端的的精神都被安成郡主折磨的有些不正常。
她甚至怀疑，安成郡主是不是真的能看见什么。
报应，一切都是报应啊！
郡主府乱成了套，钱妈妈等人只能听如意县主的吩咐。
如意县主叫他们好好伺候安成郡主，结果自己却不停让人给安成郡主加重药量。
她心里抱怨着，阿娘的命怎么这么顽强？再这样拖下去，她什么时候才能治好病，见到奚二郎君呀？
如意县主未必有多喜欢奚澜。
只是得不到的东西总是最好的。
眼见希望就在前方，如意县主也没有之前那么焦虑不安，还生出了其他心思。她知道奚澜住在宋家，便想着让阿烛帮她去打听奚澜的喜好，或是监视他每日做了什么。
阿烛：“……”
你想吃天鹅肉的心是真的不会死啊。
阿烛没有搭理她，算算日子，安成郡主现在已经神智不清的差不多了。
至于奚澜……
奚澜最近似乎也很忙，但偶尔也会在阿烛面前出现，看似不经意实则处处破绽。
宋豫表面仙风道骨、正经端庄，私底下早就和小童嘲笑了他无数回。
——没见过这么笨的人，连讨好小娘子都不会！
活该他孤零零一个人！
奚澜其实不笨，大抵是从小跟在兄长屁股后头，被保护的太好了，他不喜欢也不擅长与人打交道，没有什么在意的东西，也没有非要做的事情。
但现在自从隔三差五做梦，就开始利用梦境发生的事情做两手准备。
晏公脾气又臭又硬，奚澜能入了他的眼，说明还是有可取之处的。他天资聪明，又有手段，将梦境之中的有用信息都记了下来，又挨个去查证。
一个一个基本都能对上。
奚澜有时候都忍不住心想：他不会是什么天命之子救世主吧？
不然为什么只有他会做这种类似预知的梦？
当然，奚澜对自己的秉性一清二楚。就算这世上当真有救世主，也不会是他。
奚照对弟弟这些日子以来的细致贴心大为惊奇，甚至从外头跑回来一趟，将奚澜从头到脚检查了一遍。
“没有被调包……”他道，“难道是被孤魂野鬼给夺舍了？”
奚澜：“……”
你礼貌吗？
奚照是真的被奚澜的所作所为给惊到了，难道少年情窦初开的威力就这么大吗？
都足以改变一个人的真实性情。
“大兄。”奚澜忍无可忍，拍开奚照掐着他脸的手，“我小的时候，大兄还骗我吃地上的鸡屎。”
“……”
奚照的眼神瞬间变了，没见半点不好意思，反倒松了口气，自然而然道：“你不是没吃吗？再说了，那都是你四岁时候的事情，怎么还记得这样牢？”
“少池，你真小心眼。”他最后幽幽叹了口气。
奚澜冷冷一哼。
亏大兄讲得出口！
奚照欣慰的摸着弟弟的脑袋，问道：“这些事情你是怎么知道的？谁与你说的？还是……”
奚澜听出来了，是打探消息来的。
奚照开始怀疑自己的弟弟。
奚澜自然不能说自己做梦梦见，他臭着个脸，反问道：“大兄早就说与我坦白阿娘的事情，怎么到现在都不曾提起？非要我日日逼问才行吗？”
奚照：“……”
诶呀，清算旧账来了。
这人，怎么变得油盐不进了呢。
真是一点儿也没有小时候可爱。
就在奚照左右为难之际，一张帖子送上门，拯救了他。
“戚氏设宴？”
精美的金纹描花小笺，还用熏香染了味道，拿在手上都能闻到那扑面而来的香气。
实在是……冲鼻子。
奚澜不感兴趣地移开目光。
奚照看着信笺，神情有些许的微妙。
他与戚家的几位郎君关系尚可，对他们也算是有些了解，如今下这么一个帖子，不像是盛情相邀，反倒像是……看热闹？
戚老太爷如今还在豫章郡内养病，时不时就会被族中长辈拖去下棋。
难道……族老又看上了戚家的小娘子，欲要为他们相看亲事？
见奚照看向自己，奚澜皱眉道：“我不会去的。”
奚照心知肚明，已经有了猜测。
“你不去？”
“不去。”奚澜毫不犹豫。
他最不喜欢人多的地方，人一多就跟鸡群一样，叽叽喳喳，吵闹不休！
奚澜才没有那个闲情雅致去应付别人的攀谈。
奚照笑了，慢悠悠道：“戚家的小娘子与阿烛她们关系甚佳，少不得请上她们。只可惜我有事不能前往，否则无论如何也放心不下阿烛的。”
奚澜：“……？”
“我想了想，大兄说的也有道理。”奚澜咳了一声，满脸严肃道，“反正我也没什么事儿，还是我替大兄去吧。”
奚照憋笑道：“真的没事？不然还是算了吧。”
“就出去这么一趟，想必阿烛她们也不会出什么事情。”
“那怎么行？！”
奚澜着急起来，“安成郡主心胸狭隘、睚眦必报，说不定还想着死马当活马医，抓了阿烛去给如意县主治病。”
奚照想了想，觉得他说的有道理。
“既然这样，你陪阿烛去吧。好好保护阿烛，知道吗？”
奚澜盯着兄长，后知后觉反应过来，总觉得哪里不对劲。
奚照拿捏弟弟还是有一套的，他准备一个人回豫章郡一趟，临走前还不忘耐心传授经验：“阿烛还小，你不要贸然做出一些让人为难的事情。感情这种东西，强求不得，但是阿烛是个乖孩子，谁对她好，她都是有感觉的。你要耐心些、温柔些……”
奚澜的眼神狐疑起来：“大兄不会移情别恋吧？”
啪地一声，一巴掌拍在他脑袋上。
奚澜吃痛一声，兄长看着文弱，实际上手劲一点儿也不小。
他尤不服气，小声道：“大兄对她比对我还要关心照顾。”
奚澜不否认自己有那么一点儿嫉妒，但具体是嫉妒兄长对阿烛太好，还是不爽阿烛对兄长的亲近信任，却又说不清。
奚照在心里默念：亲弟弟、亲弟弟。
就算笨一些，也不能扔出去自生自灭。
奚澜还在那说：“她还喊大兄少煦哥哥，噫。大兄不觉得不合适吗？”
又说：“大兄不是喜欢裴明时？裴明时喜欢阿烛，大兄！你可小心点吧！要是阿烛喜欢你……嗷！”
奚照死死掐着弟弟的脸，“你这张嘴，什么时候被人打死了，我真是半点不奇怪！”
“……憋、动手动脚。”
“你这些年在晏公那都学了些什么？”奚照目光谴责，“拈酸吃醋，想法龌龊！”
晏公：“……”
关他什么事？
奚照原先还想提醒奚澜，赴宴的时候小心些，尤其注意那些夫人。
现在看来，还是让他自己等死吧。
就他这种德行，阿烛能瞧上他，才是祖坟冒青烟，老天开了眼！
“奚二郎君！”
奚照眉心一跳，及时收回手，笑容和煦，如春日之灿光，走去开了门。
阿烛惊讶道：“少煦哥哥？少煦哥哥什么时候回来的？公主呢？”
奚照笑着看她，温声道：“回来拿些东西，一会儿就走。公主在外头和人喝茶呢。”
阿烛的注意力自然而然被分走，道：“这样啊……少煦哥哥，奚二郎君在里头吗？”
这场面隐隐有些熟悉。
奚澜脸被掐的通红，指印明显，他这样好面子的人自然不肯出去，此刻正躲在里头。
奚照笑着点头，神情自然道：“睡着了，阿烛有什么事吗？”
阿烛不疑其他，实话实说：“先生让奚二郎君帮他抓几条地龙。”
这下轮到奚照：“……”
老师还挺会折腾人。
奚照将门关上，不叫奚澜听见，低声询问道：“阿烛过几日可是要去戚家？”
阿烛点了点头，看着奚照的模样，忽然想起自己小时候，阿姐阿兄怕她一个人孤单，也找了太学其他学子的弟妹过来。
阿姐当时的表情就是和少煦哥哥现在一模一样。
阿烛有一种自己长大了的感觉，很高兴道：“我知道我知道！”
她也跟着压低声音，“少煦哥哥，你放心，我会帮你照顾奚二郎君的！”
奚照：“……”
也、也行？
奚少池，你好大的福气！
有种自家小白菜跟猪跑了的难过，奚照心里叹了口气，夸道：“阿烛真好，比少池省心多了。”
阿烛一脸骄傲。