凉州地界。永安郡。
奚澜的信来晚了，他的兄长已经被绑上了山。
“三娘。”
裴明时接过竹筒，拆开倒出便是九江奚氏独有的精美小笺。
九江奚氏两位郎君，二郎君是出了名的桀骜不驯、难以接近。相比之下，身为宗子的大郎君风雅温和，进退有度，在士族高门之中名望与日俱增，更受追捧。
只有裴明时知道，奚照看似风光霁月，实则比奚澜还要离经叛道。
九江奚氏好歹也是江洲大族，奚照兄弟二人却不似其他士族郎君那般簪花敷粉，甚至在当下奢靡享乐的环境，可以算得上极简朴素。
这还是裴明时第一次见奚澜用上家族笺纸，上头还有象征身份的专有银色浪纹，若是在日照下，便如波光粼粼，十分绚丽。
裴明时挑了挑眉，她没记错的话，奚照说过，他们只有碰上大事，才会用上这么郑重的笺纸。
总不会是奚澜在盛京被人打了吧？
裴明时嘲笑一声。
“三娘，我们真的不用去救奚郎君吗？”身边人问。
“不用。”
裴明时不甚在意道，“以奚少煦那三寸不烂之舌，土匪头子怕是都要请他为座上宾。”
“那、那奚二郎君的信？”
裴明时本来还没打算看的，想了想，左右奚照一时半会回不来。裴明时没什么心理负担地揭开，疏狂孤傲的字迹映入眼帘。
“大兄台启：
近日梦魇不断，梦见大兄与公主齐齐落难。山中多恶匪，其人善用药，手段龌龊不堪，万望大兄谨慎，勿要亲自涉险。
少池。”
裴明时的神情凝重起来。
奚少池怎么知道土匪之中有人善用药？难不成，还真的梦见未来不成？
边上人问道：“三娘？”
裴明时思忖片刻，道：“你们几个守在匪寨附近，最好混进去一个，保证奚郎君的安危。我去一趟郡守府。”
“遵令！”纷纷俯身拜道。
永安郡内流民众多，土匪盘踞，有权有势的都走光了，只剩下一些商户和一两家士族不肯离开。
郡守府前几日才被土匪抢劫一空，更有流民闯入，还把柳郡守的脑袋砸了个血洞出来。如此猖獗，也是闻所未闻、见所未见。
柳郡守能力有限，束手无策，朝廷便派了名士前往治理。
嗯，这个名士就是薛桓，薛时允。
安成郡主求了那么多天，得到这样一个结果自然是不满意的，但当今沉迷问道修仙，难得发了一次火，小山高的奏疏堆叠，被轰然推倒，好些砸在安成郡主身上。
“滚出去！”
已然忍无可忍。
安成郡主屈辱交加，再不敢提异议，只好谢恩告退。
殊不知这个结果才是薛桓所预谋已久的。
只是他不知道，裴明时已经先行一步，抵达凉州。
说来也是巧，安成郡主的前夫，姜惟，便是出身永安郡。这也是秦烛生活了十四年的地方。
裴明时到了郡守府，得了消息前来恭迎的柳郡守就涕泗横流顿首道：“公……裴娘子，下官无能，实在该死……”
“好死不如赖活着。”裴明时笑了一下，似劝道，“柳郡守不必担心，这不是有人就要来接手烂摊子了吗？”
柳郡守抬头，愣愣道：“是、是。”
永安郡已经换了不知几个郡守，薛桓不是第一个，也不会是最后一个。
柳郡守颤颤巍巍，小心翼翼窥着裴明时的脸色，嗫嚅道：“皇恩浩荡，下官感念陛下恩德，容臣告老还乡……”
“告老还乡？”
裴明时像是听到了什么笑话，狭长丹凤眼微微弯起，似笑非笑的弧度。
她抬手，从窄袖之中抽出，寒光晃人眼，手起刀落，脖颈间浮现一条血线，血水喷涌而出的那一刹那，便迅速断了气。
凉州流民无数，唯永安郡内最少，只因土匪猖獗，官匪勾结。
历任郡守，无一不能幸免。
裴明时唤来人，“拖出去，挂尸郡守府外。累累罪行罄竹难书，也要叫百姓知道。”
“三娘的身法越来越妙了。”下属笑道，“这一刀还叫他连着脖子。”
“废话少说，快去。”裴明时打断道。
她还要去一趟姜家。
*
奚澜将信加急送出去，迟迟没得到回信。只能宽慰自己，兄长身边还有奚氏家臣，再是如何，也不会出事的……
但梦中也是如此情况，兄长怎么会和裴明时一同被抓进匪寨？！
奚澜焦躁难安，他只要一想到兄长被那二当家的婆娘勾引，整个人都不好了。
都怪裴明时！
倘若兄长清白不在，裴明时必须要负全责！
否则，他一定、一定不会轻易放过她！！
“你一个人神神叨叨什么呢？”阿烛站在外面，素净的小脸流露好奇，“被鬼附身了吗？”
奚澜：“……”
你一天天的能不能盼我点好！
阿烛知道奚澜前两日给奚照送信的事儿，绞着手扭捏了一下，“奚二郎君……”
奚澜冷眼看她，无事不登三宝殿。
“说。”
阿烛这会儿就显得格外乖巧，她在奚澜对面跪坐，问：“你什么时候再给少煦哥哥写信呀？可不可以带我一个？”
奚澜警惕起来，她老惦记着兄长做什么。
“不……”行字还没说出口。
阿烛眼眸微亮，有点害羞：“我想给公主写信。”
奚澜迅速改口：“不过区区小事。你写了之后，我明日让人一同送去就是。”
她惦记裴明时也是情理之中。
奚澜安慰自己。
阿烛不知道裴明时他们出去做什么，但她觉得应该是比较危险的事情。
“我现在写吧。这样明日可以早些送走。”阿姐就能早日收到。
奚澜给她拿来了笔墨纸砚，描了银色浪纹的笺纸平躺在短案上，阿烛夸赞道：“好漂亮。”
奚澜忍不住笑，很快又收敛，知道阿烛要写信，主动避开，走到窗牖下。
阿烛在这方面很信任奚澜，明明认识的也不久，但就是有一种莫名其妙的信任。
阿烛咬笔头，洋洋洒洒写了好几张纸，能将信封塞满。
奚澜发誓，他真的只是随意瞥了一眼，没有偷看！
就看见厚实的信封，盖上火漆印章。
奚澜眼睛疼，嫉妒的眼睛都红了。
阿烛习惯性地在外头画了一小簇烛火苗。
这样阿姐看见就会知道是她。
阿烛捧脸傻笑。
奚澜转过身来，面色不大自然，忍着浓浓酸意，笑道：“你是连每日用了什么都写进去了吗？”
阿烛面色泛红，震惊：“你怎么知道？”
奚澜：“……”
阿烛被看得有些尴尬，才不久还说自己不是孩子，没想到这么快就打脸了……
她欲盖弥彰道：“也没有，就是……就是宋姨母，今日跟我提起，已经请人算好日子，要认我做女儿。我想问问公主的意见。”
奚澜不理解，“那是你的事情，有什么好问她的？”
阿烛被问的愣了一下，当然要问阿姐啊，她又不懂这些……
奚澜见她神情懵懂，忍不住心头一软，耐心道：“难道裴明时不同意，你就要拒绝宋夫人吗？”
宋夫人可是比裴明时认识阿烛早很多。
而且，阿烛不是也很喜欢宋夫人吗？
“公主不同意，自然是有不同意的道理。她又不会害我。”阿烛虽然觉得有些为难，但还是很快做出选择。
宋夫人认她做女儿，是想给她一个安心留在宋家的身份，想为她日后议亲多加一份筹码，不会让人看轻她。
但是，阿烛不在乎这些。
她不在乎流言蜚语，也不在乎身份高低。
她也可以不议亲，不嫁人。
奚澜结巴了，“你、你不想议亲……”
阿烛以为是自己惊世骇俗的想法吓到了奚澜，有点愧疚。她很少看见奚澜这种震惊到失语、甚至面色唰一下变白的模样。
阿烛将书信整齐放在短案上，小声道：“麻烦奚二郎君了。”
真是太不好意思了。
她转身欲走，奚澜忽然问道：“为什么？”
他嗓音都干巴了，又问了一遍：“为什么？”
阿烛挠了挠头，她没有那种想要与之相伴一生的人啊。
而且，阿烛想，就算她不成亲，阿姐也不会怪她的。
阿姐对她从来没有要求，只要平平安安长大就好。
奚澜心中还存着微弱的希望，问道：“阿烛，你喜欢什么样的郎君？”
阿烛美滋滋道：“我喜欢的郎君，他应该是好看又温柔，眼里只有我，对我言听计从。因为我想做一家之主。”
阿烛是在爱里长大的孩子，阿娘几乎把所有的爱都给了她，这让阿烛一度对兄姐十分愧疚。但阿兄阿姐对她也很好，阿烛从来没有因为自己身体不好而自卑。
她只是觉得，既然帮不上忙，那就尽可能的让阿娘他们少一些担心。
阿烛喜欢那种眼里心里只有她的郎君。
她喜欢被爱、被纵容的感觉。
“我……”奚澜想到梦里，她对他说过最多的就是——“奚少池，你真的太惹人讨厌了！”
他忽然没了勇气继续说下去。
难怪她那么喜欢兄长，亲近兄长。
兄长一向温柔。
但他和这两个字完全不沾边。
奚澜笑了一下，神情平和，轻声道：“会有的。”
如果没有的话，他会努力学习她喜欢的模样。
他不会和梦里的自己一样。
重蹈覆辙。
阿烛看着奚澜，他可能都没有发现自己说话时候的表情，好像死了爹一样。
想哭哭不出来。
阿烛歪了歪脑袋，疑惑道：“奚二郎君，你要哭吗？”
哭了也没关系，她会安慰他的。
奚澜刚要反驳，又想到阿烛说的话，心中默念三遍：温柔、温柔、温柔。
他挤出一个笑容，道：“没有。”
阿烛放下心，道：“那我先走了哦。”
宋夫人还等着她。
阿烛回到宋枝枝的院子，就被青霜迎进去，“夫人、五娘都在，正等着您呢。”
阿烛连忙脱了足衣走进去。
宋夫人对她招手，笑容柔和，“阿烛，过来。”
宋梧月和宋枝枝隔得远远的，一个坐在宋夫人身边，一个坐在窗牖下，抱着那只日渐圆润的猫儿。
宋梧月忍着气，如果不是因为阿烛，她今日是绝对不会过来宋枝枝的院子。
她看见她那只野猫就心烦！
也不嫌脏！也不怕身上有跳蚤虫！毛这么多，抱在身上一会儿满身都是猫毛！
阿烛尚未开口，宋梧月就道：“阿娘连日子都挑好了，你还有什么顾虑不成？
宋枝枝原先用后脑勺对着她们，听到这话，立刻转头过来，呛她，“你觉得好便要强加于人吗？”
宋梧月怒目而视：“你说什么？！”
宋枝枝抿了抿嘴，怀里的猫儿似乎被吓到了，发出微弱的叫声：“喵儿……”
宋枝枝捂住它的耳朵，不吭声。
她也不是自小就这样的怯弱性子，她小的时候还是很活泼可爱的。只可惜后来，越来越沉默，越来越自卑。
宋夫人呵斥了一句：“五娘，哪有你这样对妹妹的。”
宋梧月不服气，冷冷看了宋枝枝一眼。
原先还有所缓和的关系因为这只狸花猫而再度变得紧张僵硬。
宋夫人柔声道：“阿烛，别理她们两个。姨母只是想问问你，可还有什么顾虑？一并说出来，我们一同解决。”
阿烛知道，宋夫人安排这一切一定是排除万难，十分辛苦。她认她做女儿，就要面对郡主府的糟心事，日后还要给她出一份嫁妆。
宋夫人对她真的很好。
就像阿娘一样。
阿烛低声道：“宋姨母……我，我想等公主回来。”
郡主府的事情还没有处理完，她现在是以公主伴读的身份暂居宋家，倘若来日安成郡主的真面目被揭穿，只怕传出风言风语。她不在意名声，可她不想宋家这样的清流门第也成为旁人饭后闲谈。
宋夫人叹了口气，“你这孩子……罢了，那还是等明时回来。你莫怕，天塌了还有高个儿的顶着，安成郡主那，你怎么高兴怎么来，她若要给你补偿你就受着，其他一概不理。”
宋夫人摸了摸阿烛的脑袋，温柔极了：“那我再等等阿烛。”