鄂尔泰继续谦逊
鄂尔泰说：" 皇上过誉了，臣本圣祖年间一五品小吏，蒙皇上知遇之恩，一再破格提拔，四年之内官至兼管三省的云贵总督，此恩比天高比海深，臣纵使肝脑涂地也难报万一。"
鄂尔泰于康熙三十九年，二十岁的时候考中举人进入仕途。二十一岁，袭佐领世职，充任侍卫。
康熙五十五年，三十七岁时，才出任从五品内务府员外郎。可是又淹滞不进，这时他很为自己的官场不利而烦恼。
康熙六十年元旦，正值四十二岁，他作诗自叹：
鄂尔泰说：" 揽镜人将老，开门草未生。"
又在《咏怀》诗中吟道：
鄂尔泰说：" 看来四十犹如此，便到百年已可知"
可见他对自己的前途很悲观，绝没有想到后来能出将入相。
正如他所说，二十多年间，只做到从五品小官，康熙驾崩的时候，他已经四十三岁，大半的人生已经过去了。
鄂尔泰官运的转机是在雍正继位之时。雍正元年正月，他被任命为云南乡试副主考。五月，越级提升为江苏布政使，成为地方大员。
雍正三年，晋升为广西巡抚。在赴任途中，雍正帝觉得仍可大用，改封为云南巡抚，兼管云南、贵州、广西三省。就在此时，朝廷发生了关于“改土归流”的争议。而名义上的云贵总督杨名时，只管理云南巡抚的事务。所以，鄂尔泰在西南开始官职虽为巡抚，而实际上行使着总督的职权。
雍正四年十月，鄂尔泰获得云贵总督实职，加兵部尚书衔，一下子成了一品大员、封疆大吏。
而鄂尔泰感激雍正知遇之恩，也从未让雍正失望，
他在云南实行设置州县、改土归流，加强中央对西南地区的统治。
改土归流是中国历史上的一件大事，在这项边疆官制的改革中，鄂尔泰充当了主要角色，由关键之时的上书，到制定改流方针大计，再到具体实施，历时多年，付出了艰苦的努力。
雍正六年，鄂尔泰改任云贵广西三省总督，次年加衔为少保，
直到现在雍正十年了，召至京城，任保和殿大学士，居内阁首辅的地位。后来又因为改土归流之功晋封为伯爵。
可以说自从雍正登基，鄂尔泰的官路，可以说是平步青云。
雍正十三年，雍正帝驾崩，鄂尔泰又成了托孤之臣。与张廷玉等同受遗命辅政，担任总理事务大臣，历任军机大臣、领侍卫内大臣、议政大臣、经筵讲官，管翰林院掌院事，加衔太子太傅，充国史馆、三礼馆、玉牒馆总裁，赐号襄勤伯。
可以说是一人之万人之上。
所谓“士为知己者死”，雍正可以说是对鄂尔泰恩重如山，短短十三年间，将他从一个五品小官一路提拔，成为一人之下万人之上的顾命大臣，雍正的遗诏里，更是留下遗命，让他和张廷玉一起配享太庙。
可以说鄂尔泰此时此刻说出的这番话，完全是发自肺腑、情真意切。