古代政府为限制工商发展，增加财政收入而实行的对盐和铁的垄断经营。相传最早始于春秋齐国，《管子》一书中说的“官山海”，即由官府垄断经营山海之产。当时山海之产主要是铁和盐，官府经营盐铁，寓税于价，使人民既避免不了征课，又感觉不到征课。
简单的横征暴敛容易激起民变。“官山海”表面上并没有直接征税，不会引起人民的任何抱怨，达到“见予之形，不见夺之理”，是很高明的国家财政方式。
官山海在管仲之后备受各朝重视，特别是宋元明清这千余年间，盐课收入成为朝廷，仅次于田赋的第二大财政来源。
到清朝的时候，盐需要走完制作、流通、销售，最后到百姓手中。官府并没有全程介入，他们主要跟盐商合作。
盐商卖盐时，需要缴纳引税，从官府手里拿到盐引。这是清朝卖盐的凭证，盐商拿到盐引后，到指定地点买盐销售。整个过程，朝廷只需坐收引钱即可。这种被称为“官督商销”。
而不法盐商避过官府，大量走私私盐，偷税漏税，甚至与贪官污吏勾结，明目张胆的拿着，官府的盐引贩卖私盐，而不缴纳引税，获得利益贪官和盐商瓜分。朝廷的盐税，就在这样的过程中，一点点流失掉了。
出师不利的孙嘉淦并没有气馁，他命令衙役将那些，妓院里的老鸨子，抓来府衙审问
老鸨子说：" 青天大老爷啊，您为什么要抓我们？"
孙嘉淦冷笑
孙嘉淦说：" 没犯法？大清律法规定，在任文武官员，不得招妓宿娼！这个你们不知道吗?"
老鸨子们冷汗顿时下来了
老鸨子说：" 知道，知道。"
孙嘉淦笑而点头
孙嘉淦说：" 可前几天本府抓到一个，还畏罪自杀了！这个你们怎么解释？"
老鸨子们连忙辩解
老鸨子说：" 老爷您圣明，这上了船的就就是客人，我们也不敢往下轰啊。"
孙嘉淦一拍惊堂木
孙嘉淦说：" 你们就不怕吃官司？"
老鸨子们争先恐后的答道
老鸨子说：" 这山神土地、过路的大仙儿，我们都怕。你就别为难我们了，今儿我们敢不让他上船，明儿他就敢随便找个借口，把我们的船给烧了啊！"
孙嘉淦笑道
孙嘉淦说：" 你们听着，本府到任，就是要整治，官场上的风化。凡是到你们那里寻欢作乐的官儿，不管他的官职有多高，我见一个整一个！"
老鸨子直接吓哭了，哆哆嗦嗦的哭诉
老鸨子说：" 大人明鉴啊！我们吃的是笑脸饭，谁都不敢得罪啊！"
孙嘉淦见时机成熟，便话锋一转
孙嘉淦说：" 不用你们得罪，我来！你们只要老老实实的，听本官的布置就行。"
老鸨子们被他吓住，只有俯首听命。
孙嘉淦笑道
孙嘉淦说：" 你们听着，从今天起，把你们手下所有的花船，全都给我集中停泊在南北两个码头上，听清楚没有？谁要是少了一条，本官就除了她的籍！"
老鸨子们想了想问道
老鸨子说：" 把船集中到码头，倒没有多大问题。只是我们的生意，还能照做吗？"
孙嘉淦笑而答道
孙嘉淦说：" 谁不让你们，做生意了？我整治地是官场风化，不是整你们的饭碗！你们的买卖照做不误，该唱的唱，该接的接，该跳的给我继续跳，搞得越热闹越好！到晚上的时候，把你们花船上的灯都给我点亮了，最好能做到亮如白昼！"
老鸨子说：" 敢问老爷，我们的船要在码头上停多久？"
孙嘉淦想了想
孙嘉淦说：" 两三个月足以。"
很快全扬州的花船，全都停到了两个码头上，一时间成为扬州城内，一道亮丽的风景线。全扬州的文人墨客、风流才子们一时间趋之若鹜，都来凑热闹。