石头听了，睁大了眼睛，无话可说。
房头哼了一声，继续道：“知道我们为什么不让阿牛在工棚里歇着，还要把他带出来不？”
“为啥？”
“因为，黄二麻子规定，有伤有病不能出工的，每天只有晚上一顿稀的吃，要没弟兄们接济，饿都饿死了！而且所欠工日，还要10倍偿还！要留在工棚里，除了能睡，其它一概没有，没吃没喝没人管不说，还有那起子黑了心的看守，拿病人开心，让他在地上学狗爬狗叫的，如果学得不好，不能逗他们乐呵，就往死里打。”
“所以，你带他来这，让他在这里歇息？”石头有点明白了。
“当然啊，这里啊，进口小，那工头爬不进来。我们只要说阿牛在里面挖，有人出煤就行了。”
石头听了，头一次对房头赔出笑来：“房头，那你看，能不能让远子，和阿牛一起歇一会再挖，他说他晕得很，我保证，多出力气，把他的那份也挖了！”
房头看看志远，大方的道：“行，你就先歇一会，那边有一坑水，去把头脸洗洗，瞧你那埋汰样！臭死了！”
房头带着一众童工，开始去干活了。
志远则和阿牛坐在一起留在原地，房头给他们留了一盏矿灯，让志远休息半天，顺便照顾阿牛。
阿牛见志远还不时干呕，就说：“去洗洗吧，我带你去水坑”。
阿牛提着灯，志远则扶着他，左转右转，一会就听到水声，果然见有一个一丈见方的水坑。志远捧起水洗头洗脸，阿牛则用手，接边上石缝里滴下的的生水喝。
志远洗着洗着，发现水坑的另一边似乎有什么东西，定睛一看，差点没又吐出来，水坑的另一边，漂浮着一只死老鼠，怪不得水里一股子怪怪的臭味！
“阿牛！你看，死老鼠！”志远惊叫。
阿牛瞥一眼，他是早就见怪不怪了：“死老鼠有啥好怕的，我们的中饭，只给饼子不给水，在别的坑道里，漂着很多死虫子死老鼠的臭坑水，我们一样得喝，不然就得干啃饼子，挖煤出好多的汗，哪能不喝水。”
志远是打死也再不肯用那水洗了。
把阿牛扶回原来那地方，两人放下矿灯，靠着石头坐的话背冷，两人就背靠背坐着聊天。
“你的伤怎么样？”志远关切的问。
“我也不知道，背上痛，说话大声也痛，昨天被石头砸的时候，还好顶不高，那石头也不大，不然估计当场就没命了。”
“怎么砸的？看到那石头，躲不开吗？”
“躲？看都不看不到，怎么躲？我是在爬着刨煤的时候被砸的。”
“爬着刨煤？为什么要爬着？”志远不明白了。
“呵，是爬着，你一会去干活，也得爬！”阿牛道：“我听说，当官的老早就立法，不准孩子下井，可你知道他们为什么还要咱们下井吗？有很多狭薄煤层，大人根本进不去，就是我们这年纪的，也要像蛇一样爬着才能进去。里面腰都直不起来，挖煤的时候，脑后有石头下掉，除非有后眼，根本看不见！”
志远沉默了，阿牛说的，他一会就要去体验了，他才十岁，就要去干这么苦这么危险的活，煤污满面，汗滴如雨，这可哀可怜的日子，要熬三年，他能熬下来吗？
沉默了一会，志远问了一个他一直想不通的问题：“阿牛哥，有档子事我想不明白。我们是包身工，黄二麻子可是花了真金白银买断我们三年的，他这么不把我们的命当人命看，我们要死了，他花的包银不就打水漂了吗？”
阿牛冷笑一声：“所以你觉得黄二麻子不会不把你的命当回事，因为你是他用钱买回来的，干不满三年他就亏了？”
“是啊！老实说我们是被人骗了的，但黄二麻子和我们说，他可是花了每人三十五个大洋的价，从我们上家手里买我们回来的。”
阿牛叹了口气，转过身和志远并肩，拍了拍他的肩膀，说：“实话和你说吧，你死了那有人把你还当人的心！刚才房头不是说了，外头自己来矿上做工的，他们要死在井下，矿上还有三十元赔给他们的家里人，实际上呢，矿上赔给家属是每人四十元，因为有工头克扣，所以到家属手里就只有三十元了。懂？”
志远听了，真的惊到了，猛的跳了起来：“啥？！难道黄二麻子的人，如果有人死了，也可以和矿上，按每人四十元拿钱？我们的卖身契上写的是：倘有走失拐带，天年不测，均归出笔人承认，与招工员无涉。那么，如果我们当中，有人死了，那四十元就归黄二麻子了？包银三十五元，死一个，他还倒赚五元？！”
阿牛看志远一眼，他是念过几年书的，在03工棚就是军师的角色，想不到新来的这个孩子，脑子如此灵光，比起那些无知无识，只会做牛做马到死的孩子，强太多了。
阿牛真心的赞叹道：“你还真聪明，就是这么回事儿！当然矿上也不是死一个就补贴一个的，听说是要看出了多少煤，只要出煤够数了，就死一个给补贴四十。你现在还觉得，黄二麻子，会把我们的生死，放在心上不？”
志远呆呆的看着阿牛，好一会，才又问：“阿牛哥，那，能做满三年，放出去的，有几成？”
“不知道，我呆了一年多了，听到放出去的，有，可很少，我们这有顺口溜：‘来到湖炭矿，进了虎狼口，要想把家回，山坡找骨头’；‘黄二麻子阎王殿，十人进去九人亡，活着出尽牛马力，死后扔进乱石岗’；就算你命大，能捱到三年期满，黄二麻子也会想尽法子给你拖，比如你要病了伤了，少上一天工，就要补十天。”
志远腿一软，颓然瘫坐在地上，他这小身板，哪里熬得了三年啊！
过了好一会，志远起来，走到阿牛身边坐下，不死心的问：“阿牛哥，昨天打死的那个，是因为逃跑没跑成，被人抓到了，有没有人，能跑得掉的？”
“有！以前有。”
“哦？他们怎么跑的？”志远的眼睛，立即就亮了。