“陛下！您这是怎么了？也在为外头那些谣言动怒吗？”默皇后急急迎了上来。
“唉……太子的婚事着实让朕心烦，可方才又发生一件事更让朕为之头痛！”
“还有比那些流言更糟心的？”默初瑶暗忖。
“方才方固那老顽固一再要求朕下一道搜查李翊炀府邸的旨意！”
默初瑶心头一凛，一听到李翊炀这三个字，眼前顿时一亮。
“岂有此事？”
话一脱口，她便觉得自己反应过激，忙作俯首低眉状。
“朝堂之事，臣妾不该多嘴的。”
德辉帝见状，拍了拍皇后手背安抚道：“无妨的！”
接下来的半个时辰内，帝后二人对坐，德辉帝讲述此事原委。
默皇后把持后宫多年，自有一颗玲珑心肝，一听便知其中猫腻，更加笃定李翊炀不仅妒心极重，而且草菅人命，如此心狠手辣的歹人留在阿鸢身边，默皇后岂能安睡？念及此处，默皇后心头又是一阵阵抽痛。
“不行！绝不能让那歹人继续留在阿鸢身边！”默初瑶这样想着，死死抓住衣角。
“初瑶，怎么了？你神色不太好啊？”
“没…没什么。陛下，只是臣妾以为方大人推断不无道理。”
德辉帝颔首，方固曾在刑部多年，对于案情的敏锐程度不是旁人所及，就算他的推断有理有据，这道圣旨朕也不会发放。”
面对皇后的困惑，德辉帝又道：“李翊炀乃难得将才，临危受命，解除国难，功不可没，此番与羌陵王之战，战果累累，缴获财物岂止上万金。”
“臣妾明白建威将军战功彪炳，陛下惜才之心日月昭昭，封户赏万金，实乃荣宠之盛，不过陛下拒绝方大人同刑部的合理请求，怕是落下因功废过之嫌啊！”
“皇后有所不知，这搜查令一旦发出，对翊炀名声会有巨大影响，更会寒了他的心，若最后证实他是清白的，这让他手底下十万邺方军如何看待此事，如何私下议论朕？”
默皇后可算听出来了，皇上是打算对李翊炀可能存在的罪行睁一只眼，闭一只眼，可她岂是那么容易放弃之人，立时追问了一句。
“若他不是清白的呢？”
“这……”德辉帝立时蹙起眉头，倘若方固他们当真从云麾将府中搜查出确凿证据的话，那个老顽固必会咬死不放，众目睽睽之下，朕不得不将翊炀依律论处……”
皇后这下全明白了，陛下这不是打算睁一只眼，闭一只眼，是想要放他一马啊。
“陛下！这不仅仅是私藏军饷，还牵扯出二十多条人命啊！陛下当真不深究了？”
德辉帝更是为难，“若李翊炀一时起了贪念，犯下如此重罪，按大昱律法应当削职为民，一旦涉及人命是要流放千里的！”
默初瑶实在不解，陛下为何对李翊炀如此袒护？
“陛下爱惜将才，欲要息事宁人，可那二十多名失踪长工的家眷岂会轻易作罢，陛下执意不肯支持刑部继续追查，此事若是传了出去，有损陛下圣德啊！”
“是啊，得抛个人出去消弭民怨，可李翊炀朕不舍得。”
默皇后简直要气炸了，暗忖：“整件事都是那厮惹出来的，难不成还要让别人替他承担罪行不成？说白了，陛下就是有心包庇，倘若陛下知晓李翊炀已经引诱了我们皇儿，别说抄了他的府邸削职流放，就是将其剁成十块八块，也有可能。”
一计不成，再施一计。
默初瑶忽地跪倒，拜服在地，拱手行大礼。
“初瑶为百姓请愿，恳请陛下公事公办。”
德辉帝大惊，“皇后这是为何？快快起来！”德辉帝顾不上帝威，俯身弯腰双手去扶皇后玉臂，那一刻，德辉帝迎上皇后殷殷恳求的目光，他们本就伉俪情深，见此情状，不免心中动容，默皇后轻易捕捉陛下的迟疑，连忙趁热打铁。
“陛下，依臣妾之见，这道搜查旨意须得下发，而且得让方大人主审此案。”
德辉帝一听方固的名字就变了脸，默皇后忙不迭道：“陛下，且听臣妾一言。”
“方大人处事刚正不阿，秉公执法，若由他任此案钦差，必能得到满堂朝野赞许，由他领命搜查云麾将府最能服众。届时，若搜查无果，大将军也洗脱了嫌疑，免得落人诟病，陛下那时还需安慰将军一番，以示恩宠，以免寒了他的心。”
“这个自然，可是若搜查出什么罪证……”
默初瑶当然知道陛下为何犹豫，接过话头道。
“大昱律法，贪者削职为民，涉及人命者，依情节轻重处于流刑，极刑。倘若罪名坐实，陛下还肯念及将军曾经的功劳，对他网开一面，从轻发落，那时他才会对陛下感恩戴德，再度起复时，将军才会为大昱鞠躬尽瘁，死而后已。”
德辉帝恍然，“皇后的意思是施以惩戒，若大昱再有战事时，再度起复他。”
“皇上英明。”
默皇后见德辉帝正是思忖，又加了一把柴。
骠骑将军、怀化将军、镇国将军，哪个不是经历过大起大落，少年时几经浮沉，才磨练了心性，再反观建威将军年纪轻轻，晋升速度之快令人啧舌，臣妾听闻建威将军如今好生了得，任谁也不放在眼里，飞扬跋扈，不过臣妾也明白建威将军是太过年轻，才容易沾沾自喜，好大喜功。”
“当真有此事？”
默皇后颔首：“确是，唉……也不能怪，毕竟建威将军自幼无父无母，没受过管教，才会有这般劣根性。此番若是他当真犯下重罪却没受到任何处置，只不知以后要嚣张成什么样子？”
此言一出，史上任何一个好脾气的皇帝都会坐不住，更别说是德辉帝，他性情暴躁，不过只对李翊炀存了几份爱屋及乌的情分罢了。
“是该管管他了。”德辉帝沉下脸来，“倘若他当真犯下重罪，朕正可借此机会给他个下马威，好让他收敛心性，改改他那跋扈气焰。”
皇后大喜，胜利在望。
“若李翊炀一朝罪名坐实，陛下欲意如何？”
德辉帝深吸一口气，叹道：“唉，免去现任职务，保留官身，冠带闲住，令其回乡自我反省，若大昱再有战事，便将其起复戴罪立功。”
默皇后眼前一亮：“妙啊！陛下这一决策甚是英明，既让李翊炀得了教训，平息民怨，大昱又不会因此失掉一个将才，妙啊！实在是高明。”
德辉帝被一个劲儿的戴高帽子，难免有些飘飘然。
默皇后大喜过望，她才不管李翊炀是被处死还是流放，只要让其离她女儿远远的就好，这个冠带闲住潜台词便是如若大昱无重大战事，他这个武将再无出头之日，便是有朝一日，李翊炀还能东山再起，阿鸢早已觅得良人，相夫教子，儿女成群。谁还会记得当年的风月糊涂事？
“哈哈！李翊炀无论你这次是否清白，本宫必要让你背上这个偌大的罪名！让你滚出邺方城！”
“咦！初瑶你为何笑得如此开心？”德辉帝困惑。
“没……没什么……只是想着陛下若以大将军这样的身份开刀，整治不正之风，上行下效，全大昱各级官员间这股不良风气必将得到扼杀。”皇后口绽莲花，再度糊弄过去。
“皇后说得极有道理。”德辉帝连连称是。
德辉帝从不与后宫嫔妃说起国事，除了身边这位，不仅因为她是皇后，更是因为初瑶眼光见识不输男儿，分析问题也极有道理，在德辉帝眼中纵然默皇后智珠剔透，但她并不想要涉政，若非此事关乎她唯一的子嗣，她也不会来插一杠子，落人口舌。
“其实若拿翊炀开刀，整治不正之风，朕还有些不舍……”
“陛下！李翊炀若是可塑之才，就要经得起考验与打磨。自他为官以来，一马平川，一帆风顺，受些磨难，于他而言反倒是件好事。”
“是啊！是啊！皇后言之有理。”
帝后二人相对坐着，又说了不少话，不知不觉天色渐晚。
奉常府。
“天色已晚，师尊还是早些歇息吧！”谷尚书苦着脸道。
方固完全忽略谷康的这句话，他已是喝下第四杯茶，正是骂到兴头上，哪里肯放谷康离去。
谷尚书本想着将师尊送回来就行了，谁知他还是不得不迫于老师威严，坐在正厅听师尊问候建威将军八辈祖宗，耳朵都起了层薄茧，心中盘算着找借口离开。
方固骂得唾沫横飞，仍是意犹未尽。
“老师，学生想起府中还有些事物要处理……”
“方大人！方大人！”
皇宫内监特有的尖利嗓音，打断尚书的话。
不到半炷香后。
方固跪于正厅，手捧圣旨，激动得热泪盈眶。
“陛下圣明！陛下圣明啊！”
谷尚书跪在师尊身旁，表情也是一副要哭出来的模样。
陛下不仅拟下搜查云辉将府的旨意，同时还委派方固为钦差大臣彻查人口失踪一案。
谷尚书不明白缘何陛下的心意态度突地发生巨大改变，但有一点他是明白的，这一宿，他别想睡了。
似乎是在应和谷康的想法，方固猛地抓住谷康的肩膀。
“快！快！事不宜迟！你速速去请六部九卿，请诸位大人来我府上，切记不可张扬！今夜老夫就要让李翊炀身败名裂！
事已至此，谷尚书完全没有拒绝的权力，只能听从老师的差遣。
谷康心里明白与老师交好的一众文臣，大多见不得大将军的行事作风，老师逮了这样一个绝佳机会，定要拉上一众同僚，将大将军的丑事曝光在众目睽睽之下，让其辩无可辩。彻底名誉扫地，可建威大将军也不是吃素的，在朝中也是极有权势，得罪不起，可此番必是要派刑部衙门的人去搜查，到时自个儿往老师身边一站……
他这个刑部尚书就等同于彻底和大将军撕破脸了。
此刻他想起因怕得罪人而惹上是非的师弟——吴侍郎，这厮在家装病装死，彻底不来掺和此事，没准现在还悠哉悠哉躺在床上睡大觉呢，对比他忙活一天……
“苍天呐！我如何就摊上这样一个师弟！”
正当谷尚书外出纠集人手之际，方才前来宣旨的内监上前一步，小声同方固说了些什么，方固立时露出疑惑之色。
一个时辰后。
方固拱手立于一间宽敞的正厅中，这是他外孙平王的府邸。
三皇子乔甘若未及入冠，却早早有了妻妾子嗣成了家，陛下遂早将其分出宫外。
不过现在，站在他面前的不是这间府邸的主人，而是大昱皇后默初瑶。
“方大人，此番搜查云麾将府，无论李翊炀清白与否，搜查结果必要让他身败名裂！”
方固猛地一怔，心中巨震。
“本宫的话，方大人可明白。”
刹那间，方固明白了许多事情，却想不通更多内情。
怪不得陛下突然之下改了口风，原来是皇后从旁作祟，可皇后对李翊炀的仇恨又是从何而来？全朝堂人尽皆知，李翊炀与太子相交莫逆，皇后是太子生母，为何想置李翊炀于死地？
“本宫听闻方大人视李翊炀为眼中钉，本宫已探得陛下口风，只要此番查出确凿罪证，就将他冠带闲住，滚出邺方，机会难得，方大人可要牢牢把握住啊！”
方固听出来了。
皇后未必想让李翊炀死，只想叫他离开朝堂。
为何？为何？
李翊炀离开邺方对皇后有什么好处？貌似没有，那就换一种思维，李翊炀离开邺方对太子有什么好处？
不可能！不可能！太子绝对不想让李翊炀离开，全朝也都知道二人契若金兰，相交莫逆。李翊炀一走，太子等于少了一个得力大将，定是不愿，可皇后为何如此坚持……
方固活到了这把岁数，什么事情没见过，忽地，他想到一种可能，一种皇后不得不让李翊炀离开邺方的可能……
突地，一股冷汗从方固背脊缓缓流下。
默皇后见方固神色一变又变，却久久不语便又道：怎么了？方大人，本宫之言难道还不清楚吗？
“老臣自是明白的，不过清者自清，浊者自浊，无中生有，污蔑他人之事，老臣万万不能做。”
默初瑶差点气得后仰，怒嗔道：“若此番搜索未果，方大人就要眼睁睁的看着李翊炀成日耀武扬威，在朝野上下兴风作浪，这么好的机会浪费掉，以后想动他就难了！”
方固注视着默皇后眉间那一点殷红，只觉那里面蕴藏着无限阴毒，蓦然晃神，十五年前，那一团永远解不开的谜，就像永远打不开的心结，牵痛方固的神经。
“非礼勿动，君子有所为，有所不为，恕难从命。”方固朝皇后郑重施了一礼。
“你！老顽固！默初瑶差点将一口牙咬碎，悻悻然拂袖离去，她的脸上写满了悔恨。
原以为方固将李翊炀视为不得不除的毒瘤，又因其在文臣中极具威望，言词咄咄逼人，定能将李翊炀骂得身败名裂，不过她竟没料到方固这般不知变通，早知如此，彼时就不向陛下举荐此人。
皇后眼看着借他人之手坑害李翊炀未果，时间急迫，默皇后也来不及换人做其他手脚，只能寄希望于李翊炀本身就不清不白，若此番不能将李翊炀连根拔起，只能另谋良策了。
乔甘若躲在柱子后，见皇后一脸愤怒，也不敢上前行礼，待皇后出了平王府，才急急冲进正厅。
“外祖父！方才母后同你说什么了？”
“母后”两个字，刺痛了陷入往昔忧思中的方固。
十五年前的事，鲜有人再记得。
那天，本不该是女儿临盆之日……
许多宫娥亲眼所见，身怀六甲的方贵妃正与默皇后相伴在御花园散步，忽地摔倒在假山上，不得以提前产子。
一时间，宫帷中谣言四起。
在场的几名宫女听到方贵妃倒地后大喊：“姐姐！你为何推我？”不少人说皇后嫉妒心重，不惜对孕妇下手，也有不少人说是方贵妃故意摔倒嫁祸给皇后，方固太了解自己女儿，相信她绝不会以腹中孩儿的性命为赌注栽赃他人。
方固永远都记得那天，他亲耳听见女儿一阵撕心裂肺的惨叫声后，彻底失去见到女儿的机会。
方贵妃难产而死，不幸中的万幸，皇家又添了一脉龙嗣。
德辉帝并未对方贵妃的死流露太多悲伤，反倒是安慰皇后不必在乎外界流言，并大肆赞扬皇后将方贵妃的儿子视如己出般疼爱。
恨，肯定是有的，可是方固又能如何？
时过境迁，没有人会再去纠结当时皇后与方贵妃孰是孰非，也无从查证。
随着乔甘若一天天长大，方固也将这份痛苦疑惑深埋心底，从不向外孙提及。
直到须臾前。
皇后指使他在将军府中作手脚，栽赃陷害李翊炀时，方固对当年之事，前所未有的笃定。
“女儿的死一定与那个心肠歹毒的皇后脱不了干系！”