一轮圆月高高悬在黑色幕布上，陇北城飘散着浓郁的酒香。
鄂尔醉眼迷蒙，他静静躺在兵舍床榻上，能从敌军手中逃脱，让他如获新生，他疲惫地倒在温暖的榻上，周围横七竖八睡着他多日未见的战友们，他安心地沉睡过去。
嘶嘶——嘶嘶——
什么声音？
像是有什么东西，破蛹挣扎而出。
可是声音极轻微，不易察觉，更不会引起熟睡中人的注意。
一只，二只，三只……无数只虫蚁，纷纷从那半个指甲盖大小的药丸中挤了出来，小小的药丸眨眼间爬满了无数虫蚁，像个蜂巢。
而那药丸沾在鄂尔发根深处。
这些虫蚁皆为黑色，比蚂蚁还要小，不仔细看，肉眼也不易察觉，可成百上千只虫蚁，几乎同一时间沿着鄂尔的发梢从各个方向往下爬，争先恐后，犹如冲锋陷阵的队伍，它们快速爬上鄂尔的皮肤，沿着粗大的毛孔拼命往里钻，更多的虫蚁爬到榻上，四面八方散开，布满整张床榻，它们急切地寻找宿主，鄂尔身边的战友们，皮肤上也很快钻进这些虫蚁。
可怖的是，鄂尔发根深处那黑色药丸仍有无数虫蚁往外涌。像个用之不竭的源泉。
与此同时，同鄂尔一起逃回陇北的其他武士，他们各自的宾舍里同样遭受着密密麻麻的虫蚁侵袭，祸及床榻上沉睡的战友们。
正月十二，晨曦中的陇北，像是蒙上一层迷雾。
鄂尔是被痒醒的，尚未睁开眼睛，他就开始到处抓痒。
巨大的动作惊醒了周遭战友。
“做什么？”
“你抓什么啊？”
鄂尔无奈，“帮我看看，我是不是长虱子了？”
“大冬天，长什么虱子！”只是这么说着，战友们仍是仔细帮鄂尔看了看皮肤。
除了抓痕之外，什么也没有。
“你在牢房里关了那么久，昨日肯定是洗澡没搓干净，再去洗！战友们齐声催促。
滚烫的热水丝毫没有缓解鄂尔的窘境，他拼命搓，简直要搓掉自己身上一层皮，可水温愈高，鄂尔全身愈发奇痒难忍，再后来他索性跳出浴盆，发疯似的抓搔住自己的身体。
这样的状况并非鄂尔一人。
正午时分，本该团聚吃饭，可一群武士在地上痒得直打滚，一条条触目惊心的抓痕遍及全身，其余武士看着奇痒难忍的同伴，也不禁觉得身上痒兮兮的。
那些血红的抓痕，很快引起莫达干的注意和不安。
“什么？奇痒难忍？”贺兰昌朔惊愕地望着莫达干。
“像是得了什么怪病，而且人数多达数十个。”莫达干脸上是草原汉子难得一见的忧色，而且这人数还在不断增长，像瘟疫一样蔓延开来。
“快让随行军医诊治！”贺兰昌朔吼道：“莫达干，我令你快速查明原因，近日陇北有何异况？”
“是。”莫达干领命退去，却是忧心忡忡。
直至黄昏，军医也尚未探明缘由，可得了这怪病的人数已增至百人，陇北城笼罩在一层淡淡的惶恐中，武士们皆是隐隐担心这样的不幸会降临到自己头上，私下里谣言四起。
正月十三，迷雾笼罩下的陇北灰沉沉的，近乎透不过气来。
鄂尔全身皮肤已开始溃烂，双手仍是不停抓搔，指缝间皆是烂肉，让人看着就毛骨悚然，出现这样情况的显然不止鄂尔一人。
贺兰昌朔已是下令将身体出现溃烂的武士押于一间大棚，可却压不住四起的流言。
“是诅咒啊！”
“是天神对羌陵的诅咒啊！”
“或许从一开始就不该来大昱这鬼地方，草原才是我们的家！”
羌陵的勇士们冲锋杀敌，没有一个贪生怕死，后退不前的，只是忍受这样非人的折磨，每隔几个时辰就会有武士被送进那个惨叫声如修罗地狱的大棚，人心慌慌，瘟疫般蔓延，未知的恐惧会将武士们的勇气一点一点磨掉。
坚如高塔的军心，犹如迅速溃散的沙丘。
陇北太守府内，众人议事，可争执声却愈发大了。
“撤走？”贺兰昌朔一扬眉，重重吐出四个字：“绝无可能！”
“军中谣言太多，都说我们触犯天神，这是诅咒，我们不该进犯大昱！”
“闭嘴！”贺兰昌朔大怒，“本汗都已攻至陇北，离大昱都城不远，之前死了那么多兄弟，现在退兵，算什么？”
“可得了怪病人数多达上千人，军中已是人人自危，军心溃散，这样下去怎么继续征伐？”
贺兰昌朔沉默良久，“莫达干！当初是谁最初得了这怪病？”
“鄂尔，还有从河阳一起逃回来的人，一前一后发病，说不上谁是第一个。”
“河阳……”贺兰昌朔喃喃低语，猛然间抬头，“若这一切都是敌军的刻意安排，那只可能是通过逃回来的战俘。”
最后一刻，贺兰昌朔想到了，却已太迟了。
“大汗！不好啦！”传令兵士火烧屁股般直冲过来。
“大昱军队……他们……全来了……在城门下……”传令兵士气喘吁吁：“大抵有四万人！”
“果然！”贺兰昌朔咬牙吐出二字，传本汗的命令下去，全员备战，只要还有一口气的通通拍马上阵。
陇北城下，四万大昱军队严阵以待。
河阳城基本都空了，所有的兵士都压在这里，这是决一生死的一战，不仅关系到他们的性命，更是关系大昱的存亡。
若此役一败，大昱再难以发动大规模的抵御反击。
兵士们手握弓弩武器，手心微微出汗，他们胯下战马似是也察觉到了不安有些燥动，数万双眼睛都盯着他们的主帅，等候着号令。
其实四万人的军队在人数上已占了上风，可兵士们仍是隐隐不安，这不安却是有缘由的。都已是兵临城下了，大昱军中的高级将领仍是不知整个作战部署，只是各自领命，心里没底。再说这样的军队部署也是极怪异的。
张祁勋，聂威各率一万五千人，分为左右两翼，而最至关重要的中阵人数却不足一万人，虽说这组成中阵的兵士都是特别选拔出来的骁勇军士，可城门一开，两军一旦交手，羌陵武士定会直面冲杀，这不足一万人的中阵抵挡得住大批羌陵铁骑吗？
寒风簌簌，四万大昱兵士神情紧张凝重，惟有一人神情淡然，与周遭氛围极其不符，那人便是被中阵兵士簇拥的主帅——李翊炀，若非他一袭黑色重铠，甚至会让人误以为他只是个准备外出打猎的猎户，他看着陇北城，仿佛看着坠入陷阱中的猎物。
那样一幅成竹在胸的模样，哪里有人会相信十多天前他还是个命悬一线的垂死之人呢？
陇北城楼上，数百羌陵武士靠在垛堞边，数百张硬弓皆被拉开，箭在弦上虚引着，他们箭囊中满是羽箭，按兵不动，只等待那个发号命令的人登上城楼，在此之前，他们不敢擅自行动。
翊炀极目远眺，数十先头部队已准备完毕，数十个壮汉手上提着空空的巨桶朝翊炀挥手示意。
“好。”翊炀低低说了一声，他知道滚滚牛油已透过紧闭的城门，城墙的缝隙，缓缓渗了进去。
翊炀引弓对空发射一支燃着火的羽箭，拉开了攻城的序幕。
同一时间，数十个火团从四面八方袭来，如急坠的火星落进陇北城内。
伴随着城内几声哇哇大叫，火团滚落散开，沾染上滑腻的牛油，滚滚热浪以及呛人的黑烟，须臾便将陇北城点燃。
围绕陇北城外的投石机高速运作，源源不断地将燃烧的火团投入那片烟火海。
突如其来的大火，将刚刚整队完毕的羌陵武士冲散，一会儿是恶疾，一会儿是攻城，现在又是大火，武士中已有人大叫起来，整个军队都在焦躁不安。
“这么大的火冲出去！不然要活活烧死！”
“咳咳……冲出去，外面是四万敌人！”
“跟他们拼了！”一个羌陵武士，举着马刀大吼，煽动众人。
“拼了！”
莫达干同乌伦格大喝数声，也压不住情绪高涨的武士，多年的作战经验告诉他们，现在发疯般地冲出去，无疑是将自己送到敌人刀口下。
“不服从军令的，留下脑袋！”莫达干手起刀落，一枚圆滚滚的头颅歪了下来，“砰”的一声掉在地上，颈血挥洒半空，失去头颅的身体仍是向前走了几步，那是城门口的方向，最终轰的倒地。
余众惊骇，不敢有所动作，忍着身上的奇痒和那足以呛死人的浓烟，听从莫达干的调派。
救活已经没有任何意义，火势奇大，烧红了半边天空，浓烟滚滚，遮蔽整个陇北城上空。
“啊……啊……”
大棚里涌出众多肢体溃烂的羌陵武士，他们几乎一起冲了出来，如同大批行尸，面目全非，脸上烂得不成样子，双手在半空挥舞，呛得眼泪直流，就要窒息了，要活着！要新鲜空气！这几乎是出于人的求生的本能！
“不准跑！”乌伦格的声音在烟海中回荡。
那些“行尸”就像聋了一样，拼命向城门口涌去。
数百支利箭齐发，带着尖利啸声，洞穿他们的心脏，可总有漏网之鱼，冲在最前方的武士，他溃烂的双手终于碰到开启城门的机括。
伴随着新鲜空气进入肺内的同时，是一把明晃晃的长刀，从城门外直接贯穿他的喉管。
为首的大昱军士已是看见那个羌陵人的脸：“莫非这是个鬼？”他的心里一阵惊悚，可握住长刀的手没有丝毫迟疑。
滚烫的鲜血喷在那大昱军士的脸上，他兴奋莫名，他知道的，城门已开了！
喊杀声从城门处直涌而入，城楼上的羌陵弓箭手在滚滚浓烟中辨不清发射目标，失去了射杀作用。
“攻进来了！”
“大汗！城门破了！敌人攻进来了！”
一匹黑色骏马对空长嘶跃出太守府，贺兰昌朔拍马举刀。
“给我杀！”
五万羌陵兵士高举马刀武器，同大昱兵士厮杀一处，草原上汉子的血性被激发出来，即便是在毫无准备的情况下，靠着蛮力和血勇也足以令人畏惧。
溃烂的双手用力高举长刀，冲向大昱中阵，发出猛兽般的嘶吼，翊炀身边的北绥军士迅速刺出一枪，将那羌陵兵挑在枪尖上，在生命最后一刻，那羌陵兵也要用最凶残狰狞的面目和他那烂了一大半的面孔，威吓敌军。
长枪一甩，羌陵兵的尸体被重重扔出数丈，数以万计的虫蚁也争先恐后地从那溃烂的皮肤往外爬，密密麻麻叫人看着就作呕。
一片浓烟中，鲜血伴着残肢断臂在空中飞舞，浓烈的血腥味，甚至将呛人的硫磺味硬是逼下去几分。北绥军常年与蛮子作战，虽说蛮子一如既往蛮勇，可挥舞马刀时却露出不少破绽，北绥军也不是吃素的，挥刀砍杀，拼命将手中武器刺进疯子般敌人的胸膛。
要拿下陇北，照这情形势必得全歼敌军，开战半个时辰，杀得势均力敌，北绥军伤亡人数也在增加，持续鏖战双方皆是损失惨重，翊炀早就想到这一点，从一开始就没想过与蛮子硬碰硬死磕到底。
“变阵！”翊炀大吼，他的号令借着漫漫烟尘，送进大昱军士的耳朵里。
战场上，局势霎时间发生着变化，被羌陵蛮子冲散的阵型，以最快速度进行整队。
以张祁勋为首的左翼，同以聂威所率右翼变为圆阵，翊炀所率的中阵，正以迅雷般的速度疾驰撕裂整个战场。
八千名武士死死追随主帅马后，中阵更像是一支敢死队，穿梭直奔某个方向，也许他们的目的是直取敌军的心脏，可祁勋同聂威并不知道这颗心脏在哪儿？他们只是依着此前的军令为中军杀开一条道路，清扫阻拦他前进的敌军。
整个大昱军队快速前进着，左右两翼如同带着尖钩的飞镖圆盘，妄图靠近的蛮子都会被割碎，可羌陵军仍是前赴后继。
贺兰昌硕反应过来，这是狡猾大昱人的诡计，可竟一时不知，李翊炀到底想搞什么名堂？多年征战，直觉告诉他必须立即抓住敌军主帅，他驱动胯下战马，向着敌军发起一轮冲锋，却一时难以撕裂圆阵，贺兰昌朔号令下达，所有羌陵武士都汇聚一处，纠集所有兵力，拼死也要打开一个缺口。
张祁勋迅速下令兵士填补缺口，贺兰昌朔所率羌陵兵士如同一把利刃直贯而入，圆阵难以维持，渐渐演变成正面混战交锋。
陇北太守府的城门，终是被暴力撞开，火光映日，照亮了女人惊恐的脸。