阿鸢携众人在灵堂外等候许久，终是有个身影缓步走了出来，灰暗阴影中的面容渐渐暴露在阳光下。血渍和泪痕显然已被抹尽，仍旧是看不出什么表情，同来时一样，只不过德辉帝手中多了个铁匣。
“笔，墨。”德辉帝只说二字，邢公公会意，知陛下要赐挽联。
写了四十多年的字，德辉帝此刻犹如不会写字一般，双手颤抖如筛，喝饱墨汁的毛笔，握于手中许久，德辉帝眼角一滴泪随着那笔锋上的墨汁一起滴落，只在那一瞬，笔走游龙。笔落，德辉帝眼前一片黑蒙，身子摇晃几下，阿鸢骇然，忙上前搀扶。
御辇中，德辉帝脸色煞白，开始胡言乱语：“瑾渊，你还记得你的鸿飞叔叔吗？你小的时候他还抱过你的，他说你那时长得就像个小团子……呵呵……”德辉帝丝毫没要太子回答的意思，只是一个人在那儿自言自语，说到最后，竟痴笑起来，阿鸢骇然。德辉帝说了半天，也没说到他怀中紧紧抱着的铁匣。阿鸢自也不敢多问，怕触及父皇伤心之处。
“瑾渊，你能想象吗？你鸿飞叔叔是个旱鸭子！他一身武艺居然不会水，哈哈……父皇本也不知道，只是有一次起了争执，我一脚将他踢到河里，他扑了半天……最后还得我把他捞上来……父皇刚登基那会儿，大概你三岁那年吧，父皇那阵子发了福，可没少被你鸿飞叔叔嘲笑，说什么大团子生了小团子……哈！哈！哈！”
阿鸢见父皇状若癫狂，已是快急哭了。
好不容易才到达永安宫，阿鸢立时招来宫中所有太医会诊。
“怎么样了？怎么样了？宋太医？”
“殿下莫担心，陛下一时悲伤过度，服下老臣几副安神汤药后已睡下了。”
阿鸢仍旧不放心，拉着一群太医反复询问，确认父皇不会就此而疯癫下去，才稍稍放了心，至于父皇咯血之事，太医院众太医也是口径一致，大抵是日夜劳累，染了恶寒又伤心过度所致。
太医陆续离开永安宫，阿鸢慢慢转过屏风，转向父皇的病榻。
默皇后坐在榻边，一言不发，只是望着昏睡中的夫君，她满脸倦容，脸上的泪痕却早已干涸。
“儿臣给母后跪安。”
默皇后没转过身来看阿鸢，也不似往常般微笑着唤她起身，只是冷声道：“中秋节后你便在东宫抱恙不起，你父皇对你宠爱有加，便不再派人送任何奏折去东宫，你可知那时蛮族作乱，你父皇身体不好，却也只能硬撑日夜操劳……若非如此……也不会……”
默皇后声音哽咽了一下，她转过脸来，“平日里你任性胡闹没事，成日出宫游玩也罢了，中秋节后，大昱形势危急，你十天半月见不到人影，也不去太和殿上朝听政……你为何这么不懂事？凡事为何就不能多为你父皇着想？”
“儿臣……儿臣……”阿鸢面对母后的发难，如有芒刺在背，却不知该如何解释，私自服用恸绝之事，决不能提及，若追问出服用恸绝的缘由，那后果更是不堪设想。
“儿臣知错，孩儿一定谨记母亲的教诲。”
哎——皇后一声叹息，“你父皇这儿有我，大昱需要你。”
阿鸢抬首，视线迎上默皇后期待的目光。
阿鸢心知母后要的不仅仅是她在哥哥的位置上暂时身份的替代，更重要的是扛起作为王储的责任，让朝野上下对瑾渊殿下的称赞。
“是，儿臣告退。”
阿鸢深知前段时日，朝中老臣已是对自己这个国难当头，却迟迟不露面的太子颇有微辞，可如若没有调理好身子，怕是要留下病根……今日母后更是指责发难，阿鸢窘迫委屈，却只能将这无法言述的苦涩尽数咽下。
东风起，纷纷扬扬的雪花飘洒半空，默皇后凭窗远眺，阿鸢的背影渐渐远去，同那飞舞的雪花融为一体，蓦然有丝心疼，今日之语，或言之过重，但她也是希望阿鸢能够扛起这份重担。
长乐殿书案后的阿鸢，已是四个时辰没停下来过，德辉帝已是病得无法处理任何政务，所有的国政，民生战情，军报，皆交由太子殿下定最后裁决，期间不断有重臣前来禀事亦或详细汇报最新局势情况，阿鸢一根弦始终紧绷着，一刻也不敢懈怠。
到了第五个时辰，阿鸢手心开始冒冷汗，腹痛隐隐，她暗道不妙，却仍是硬撑，六个时辰后，阿鸢面色发白，冷汗沿着她的背脊不断流淌，腹中绞痛不断袭来，四肢开始变得发凉，趾端甚至有些麻木，奏折仍是源源不断送至案前，大抵是关于各地流民作乱之事。
此刻阿鸢当真头昏痛得厉害，她只想抱着暖炉蜷成一团逃避痛楚，稍憩片刻或许就能振奋，可那也只是或许，阿鸢虽满身冷汗，趴在书案上喘着气，惟有意识清楚明了。
饿殍遍野，民不聊生，这人间炼狱般的场景，阿鸢也曾亲眼目睹，她必须马上整改修订赈灾方案，敲定最后决策，交予萧丞相。如此这般，各郡太守方能早日依旨意执行。
“我不能倒下，我这一睡一耽搁，各地流民又不知该挨冻饿死多少……”
环顾周遭，阿鸢目光最终定格在角落那方小小的暗格上。
挥退众侍从，阿鸢艰难起身，双腿虚浮无力，踉踉跄跄朝那方暗格移去。
“是药三分毒，这恸绝残留的毒性又岂止三分？”
一粒散发着诡异香味的药丸，鲜红鲜红，极具诱惑，静静躺于阿鸢掌心。
蓦然，阿鸢察觉那绞痛不再局限于腹部，而是游走全身，阿鸢骇然间，她想起了一些前尘往事。
皇四弟乔昭奕常年服用“恸绝”。气血衰竭而亡的惨象仍旧历历在目，阿鸢全身一阵颤栗，可她转念一想，大昱已是国难当头，父皇病倒，我必须要振奋精神，主持全局。四弟从小体弱多病，何况连续服用动觉长达三年之久，可我不同，我只会暂时服用一段时日。
握住药丸的手不再颤抖，“待大昱局势稳固，父皇恢复康健，我便立时戒了此药，尽管戒断期间必将痛苦倍增。”
毕竟有些时候作出决定，即便错误，也终有他的无可奈何。
鲜红药丸在喉咙里慢慢化开的瞬间，阿鸢好似又恢复了气力。
黄昏时分，巨大的木桶摆在屋内，热气氤氲。
李翊炀大半个身体泡在水里，拼命用毛巾搓着脖子上的墨迹。
“翊炀大人，你这样是洗不掉的。”夏钦文不知何时从窗边探进了头，翊炀正在洗澡，钦文也不觉得有何尴尬之处，径自走了进来，手里拿了一块皂荚。
钦文见翊炀没有勒令她离开的意思，便蹲坐在木桶旁，撸起袖子，给她的主子搓洗身子。
那个凡事亲力亲为的独行侠，早就遥远的恍如隔世，再回到过去也不可能了，一年多的官场生涯，让他逐渐习惯被人跟前跟后的伺候，只有回回洗澡仍旧亲为，见钦文进来伺候，他也不赶，只怔了一下，索性半躺于木桶中，将手中毛巾丢给钦文，总归是要习惯的。
钦文搓洗得十分认真，她知道明晨主子就要出征了，一腔不舍和担心化作晶亮的液体在眼眶里打转。
“翊炀大人……”钦文的声音抽抽噎噎。
“哭什么？”翊炀没好气道。
“我去打仗，又不是不回来了，我这尚未出发，你就哭哭啼啼，是不是想触我霉头？”
“钦文……钦文……不敢，只是担心……”
“担心什么？你怀疑我武功？哼！”
“不是……可……传闻骠骑将军，武功也很厉害……”
翊炀不以为意。“他再厉害也是垂暮之年，如何能同我比？”
夏钦文吃了一惊，主子竟这般出口狂言，不过时势英雄总是有些狂妄的。
这大言不惭之辞在外头，翊炀必不会说，但对着夏钦文又何苦维持一幅虚假伪装，收敛锋芒？
夏钦文本就是他李翊炀的人，他的亲信。
“翊炀大人，出征前……钦文可不可以亲手为您穿上盔甲？”钦文问的十分小心翼翼。
“做甚？”翊炀恼火，他觉得钦文每句话都像生离死别之言，惹得他很不高兴。
钦文闻得主子呵斥她，不敢言语，只是默默低着头为他继续搓洗。
主仆二人静默良久，只有哗哗的水声。
翊炀今日觉得自己仿佛吃了炮仗一样，暴跳如雷，说话冲人，许是吃了东裕王一肚子闷气，堵得慌。他却懒得再同钦文解释些什么，心烦意乱的。却不是因为东裕王和出征之事，挂在心尖上的却是另一件。
钦文低头为翊炀搓背，中秋夜后，钦文的梦境中，总是出现和翊炀相处的各种不一样的场景，当然也有为翊炀穿戴盔甲。
钦文提此要求，不为别的，只是为圆她一个梦境，人生也就这么点乐趣了，真是可悲！如今，唯一的生活中心也要离她远去，归期未定……念及此处，钦文一行泪不听话地又下来了，她不敢有抹泪的动作，免得惹翊炀嫌恶，只是将头埋得更低。
“大人，我为你再取些热水。”钦文蓦然起身，匆匆离去。
翊炀也不去管她，由她去了。
再回来时，钦文手提水桶，站在门边，怔了一下。
李翊炀背脊靠于木桶边缘，双臂沿着木桶外沿垂下，阖目蹙眉，沉思着什么，腰部以上皆裸露在水面外，晶莹的水珠沿着它健硕结实的胸肌缓缓流淌，袅袅热雾蒸腾，衬托着他棱角分明的脸庞，更具雄性阳刚之态，古铜色的肌肤，手臂肌肉线条分明……看着就十分性感。
钦文愣了片刻，做了个吞咽动作，便回过了神，“我又在看什么呢？这样性感的男人也永远都不会和我有什么关系，我不过是他的随从罢了……”
滚烫的热水小心翼翼地沿着水桶边缘缓缓流下，生怕烫到桶中的人
“钦文。”翊炀唤了一声，却未睁眼。
“太阳落山后，我便去东宫，明晨直接从皇宫出发，若你想送我出征，便带上衣物包裹跟着，我不回将府了。”
手一抖，滚烫的热水差点就溅到翊炀身上。
“你又准备跪一晚上！”一句话差点就要脱口而出，硬生生的给吞了回去。
夏钦文这句话若当真说出来，不知道翊炀大人会不会把她的头直接按进水里？
“外头……下雪了……”夏钦文说得十分含蓄，内心却是忿忿，“翊炀大人，您这样完美，又如何要在一棵树上吊死？那不堪狼狈的中秋之夜难道您这么快就忘了吗？何苦重蹈覆辙？那样绝情之人不会因为你是跪在雨里，雪地里，冰雹里就会心软的！”
“我不会再跪了。”翊炀一字一顿道，神情肃然无比。
夏钦文又吃了一惊。“难道大人猜出我心之所想？”
“没你什么事了，退下吧。”
“是。”夏钦文见翊炀不愿再与她多说什么，虽是失望，却也只能识趣地退下了。
“十二个时辰后便出征，此次军情紧急，非比寻常，一切从简，略去祭天，不设监军，可至少作为主帅，应得王储召见。东宫那头到现在一点动静都没有！”
滚烫的热水沿着木桶边缘缓缓向中心流淌，翊炀全身每处毛孔都舒展开来，这种惬意的感觉将他那份心中烦闷焦躁冲淡了几分，也让他的思绪异常清晰。
“不召见我，我便去寻她，倾注所有的付出，难道只换得一场镜中花，水中月的回忆，我早就已经把所有的情感都交付给长乐殿中的那个人了，我的生命中不能失去她。”
翊炀低头望向自己的胸膛，双臂……
那上面依稀可见的鞭痕，是两个月前阿鸢留下的，中秋那夜的事，翊炀每每回忆，便觉一根刺始终扎在心里，阿鸢绝情的话又在耳畔回响。
缘尽……情断……止步于东宫……相望于朝堂……
“不！我不甘心！”
翊炀吼了出来，双拳猛烈砸向水面，激起层层水花。
我不能失去她……我不能失去她……
翊炀如同中了魔障般，反复重复这句话。
“不能失去？不甘心？又如何？我自小就被父母唾弃，若是这次阿鸢仍执意同我撇清关系，划清界限，那我……我……”
翊炀眼神里流露出不安无措，甚至有些许被抛弃的惶恐。
不知从何处，一个声音传来。
“痴情有什么用？再跪几个晚上又如何？要想达到目的，总得使些手段。”
使些手段……使些手段……
兵家有云，知己知彼，方能百战不殆。
“阿鸢的性情，我早已摸了个通透，何况东宫内眼线众多，若这情爱是场博弈，那我李翊炀一定不会是输的那个。”
热雾蒸腾缭绕，翊炀心中已慢慢笃定了主意。与此同时，他也许自己都没有察觉到眼瞳中闪烁着一种邪气，一种前所未有的邪气。