这个突如其来的念头，成了挥之不去的魔障，让沈琼芝暂时忘却了所有其他事情，一心只思索这个问题的答案。
当时的他，到底是良心发现悔改，还是给这个一辈子的谎言一个完美的结尾，直到快死了，还要营造出夫妻恩爱的假象？
孙鸿渐发觉她脸色不对，问：“哪里写得不对吗？”
沈琼芝看向他，目光幽幽，带着几分晦暗。
孙鸿渐被她这么一看，顿时微微有些毛骨悚然的感觉，不知为何。
气氛骤然安静了下来，连一根针落在地上都听得见。
“芝儿……”孙鸿渐斟酌着，轻轻开了口，打破了这僵硬的气氛。
沈琼芝收回目光：“我还没有看完，只是刚刚想到了一件事，故而发呆。”
孙鸿渐问：“什么事？”
沈琼芝笑：“你别紧张，只是一场梦罢了。就是那梦太长，太真，现在想着都还有些恍惚，心里头有些堵。”
孙鸿渐松了口气：“你这么一说，我倒是有几分好奇，是个什么梦？可否和我说说。”
沈琼芝轻声道：“我梦见我们两个人白头到了老。可你有天忽然得了急病，先我一步而去，临走时握着我的手，只来得及说了半句，然后我哭醒了。”
孙鸿渐半晌才开口：“什么话？”
“你对我说，若有来生。”
沈琼芝半垂着眸，语气轻飘如风中飞舞的纱帘，眼底是细碎的烛火光，忽明忽暗。
孙鸿渐看着沈琼芝，向来机变的他，竟是说不出一句圆场的话。
房内的气氛，一点点滑入沉默的深渊，让人几乎喘不过气来。
沈琼芝却没有放过他，一点点走近，一脸懵懂与好奇。
“如果是你的话，下一句话，会是什么？”
孙鸿渐微微后退半步。
这还是沈琼芝第一次看到这样的他，像是带惯了的面具忽然裂开了一个缝，虽看不清里面是什么，却知道，有什么东西的的确确碎了。
孙鸿渐平静地道：“这个倒是难住我了，不如等哪日我也做了和你同样的梦，再告诉你下一句话是什么。”
他的语气很轻松，仿佛是在开玩笑。可他没有笑出来。
沈琼芝笑了：“好，你可别忘了。”
孙鸿渐点头。
他似是忽然想起了什么，歉然道：“你先看着，若有什么要添的，派人去找高福，我出去一趟。”
“好。”
孙鸿渐离开后，沈琼芝这才静下心来仔细看帖子上的内容。
看完后，她不禁有些感慨。
难怪那些大人都愿意与孙鸿渐来往，他做事，的确是很难挑出错的。
沈琼芝让人备下厚礼，连同这个帖子，一同送到了黄掌班处。
没几日，黄掌班那边回了帖子，说他知道了，过几天便让人去办。
看到这个回复，沈琼芝忍不住面上的喜色，心里的石头也落下了好大一块。
黄掌班这么说，那么孙鸿渐建议的那些事情就是十拿九稳了。
有了朝廷的主持，沙团干草的储存工作必定能有着非同寻常的进展，远远超过她个人所能做到的数目。
只要驱虫的东西够了，那么药材那边的需求就会大大降低，即便是只有沈家人暗中预备，也足够应付大部分的状况。
并不是沈琼芝要发这笔危难财，不肯一并把虫瘟丸的药材事情一并解决，而是这件事不像沙团草那样好糊弄解释。
将来若是被人发现她提早知道了这一场灾难，会不会怀疑她便是始作俑者，甚至怀疑她通辽叛盛？不然怎么会那么巧，偏偏什么都被她算到。
至于收购药材那边，沈琼芝准备好了幌子和其他遮掩的理由，到时候若是有人问起，她自有说法。
数日后，工部那边果然有了动作。
上半年，因白河下段连日落雨，河水暴涨淹没两岸村庄，许多百姓流离失所，无处安居。这两件事凑在一起，便于京城附近的州府荒地开设了专门的沙团草工事，以工代赈，又兼安家，可谓是一举多得。
足足八千多人，近五万亩荒地，这样的阵仗种出来又晒干的沙团草绝对是管够了。那些荒地并非都是沙地，沙团草只是难以清除，还好不算特别的耗费地力。待虫灾的事情一过，现成的土地往后再种庄稼也是不错的。
这些，都是孙鸿渐的高明之处。
他提出建议，言明其中要害，偏偏又句句谦和，不给人以挟功自傲之感。难怪黄掌班看了后答应得如此利落，换做谁会不喜欢这样揣摩心思的能干之人呢？
虽然在孙鸿渐的要求下，那封信并没有署他的名，是以沈家的名义送过去的。
可沈琼芝猜想，以黄掌班大人的心思，断然看得出来这信是谁写的。最要紧的是，孙鸿渐那一手好字，想认不出都难。
果然如她猜想，没多久黄掌班那边派人送了两块珍墨，点名给了孙鸿渐。
这墨乃是宫中所制，不但芬芳柔润，颜色上乘，更是翰林院高等学官所专用，其他人很难弄到。
这个举动的含义，就很深刻了。
与其说是送墨，倒不如说是对方含蓄地许给了孙鸿渐一个前程。若是沙团草一事派上了用场，他能护航秋闱，保孙鸿渐入翰林院。
这层含义孙鸿渐也看出来了，可他只是得体地回谢了这份礼物，并没有借此机会和黄掌班大人套近乎。
沈琼芝也猜到了这个发展。孙鸿渐一直是在刻意隐没，虽不知道他是在顾忌什么，可面对新结识的大人，他肯定不会轻易就动了这方面的心思。
但她假装不知道，笑盈盈地恭喜孙鸿渐，恭喜他又得了贵人的青目。
孙鸿渐也笑，话题很自然地转到了别的地方去。
“明儿是萧侯爷迁居之喜，给我们孙府下了帖子，点名要咱们夫妻二人前去赴宴。我和他们并不相熟，难不成是你们家那边的门道？”
沈琼芝蹙眉：“萧侯爷？咱们京中何时有这么一位侯爷，我还是头一回听说。”
侯爵之位尊贵无比，仅次于国公，整个京城现如今还保有侯爵名头的只有两家，从未听说过这么个萧家。
孙鸿渐见她也不知道，心中顿时也迷惑了起来。
可他还是耐心地为沈琼芝解释了这个萧家的来头。
原来，这萧侯爷本名萧润，是岭南萧家的嫡系家主。那岭南萧家盘踞岭南府近五百年，所经历不止大盛，往上更有旧朝更迭，加上大盛便是三朝了。
像他们这种南地世家还有好几个，各个都矜贵自傲，不把皇朝放在眼中，向来可恶得很。
也不知怎么的了，这萧润忽然被封为襄阳侯，留了长子次子在岭南守家业，带着小儿子与三个女儿入了京，听风声是打算常住。
本就是身份高贵的人家，如今又封了候，越发炙手可热。据说好些权贵人家已经开始蠢蠢欲动，盯上了襄阳侯的三个待嫁女儿，想要求娶入门。
沈琼芝表面上认真聆听，实则心中有些拿捏不定，忧虑重重。
上辈子从未听说过这个襄阳侯，这辈子却出现了，此事到底是好是坏？
算了，无论好坏，事情都已经发生，她只能随机应变。
沈琼芝道：“这事你做主吧，我也不知道里头的深浅，还是你消息灵通，考虑得周到些。”
孙鸿渐想了想，道：“人家贵为侯爷，特特地下帖子来请我们，不去有些不好。到时候我们举止小心点，不要出挑也不要出错就是了。”
沈琼芝答应了。
孙鸿业得知这个消息后，气得不轻。
明明他才是长子，还是这府里唯一的官员，为什么侯爷不请他，反而请二房那两个？