大明紫禁城，一处落旧的宫院。
十一岁的朱由检正在吃饭，饭食并不好，不是一个皇子该用的。
一碗污水突如其来倒在饭菜上。
“哎呀，不小心打翻了，你这饭吃不成了呀。”始作俑者正是李康妃之女乐安公主朱徽媞。
朱由检夹菜的动作不由一顿，婢女玉儿忙要收拾碗筷：“殿下，我去换一碗。”
“你这贱婢，皇子吃饭，你竟也敢拦着，以下犯上，来人给我拖出去。”朱徽媞是来找茬的，怕的就是他不反抗。
她身后的两个宫人得令，上前抓住玉儿便要将她拖出去。
“放了她。”朱由检没有厉喝，也没有哀求，只淡淡说了一句。
朱徽媞得意一笑：“我偏不，我要将她打死。”
朱由检暗自握了握拳，依旧淡然道：“你要怎样才肯放了她。”
玉儿要是被他们拖出去，肯定再也回不来了，那样他连最后一个贴心的人也没了。
他从小就是不得宠的皇子，母妃是身份低微的婢妾，五岁那年母妃获罪，被父皇杖毙，他便由李康妃抚养。李康妃却是对他不闻不问，他一个皇子过得还不如宫中的一些个奴才。
朱徽媞又是得意一笑：“哈哈，除非你把这桌上的饭菜都吃干净，我就放了这贱婢。”
朱由检沉静的眼底隐着一片冰冷刺骨的寒芒，却是不动声色一点一点吃着桌上饭菜。
“不能吃……殿下……”一旁的玉儿哭喊着想从宫人手里挣脱，奈何她太瘦小，根本无济于事。
他是她的主子，为了她这个奴婢受了这样大的屈辱。
“啧啧啧，身为皇子，为了个贱婢，吃这狗都不吃的东西，还真是天生的一对。”朱徽媞失了兴致，悻然而去。
玉儿噗通一声跪在朱由检面前，满面泪水：“殿下不该为了玉儿受如此屈辱，玉儿没用，玉儿护不了殿下……”
刘氏临终前拽着她的手说的唯一句话：“你的……命是检儿救下的，不论何时，我要你以命相护……”
她从来不怕豁出性命，可她的性命却护不了他身为皇子的尊严。
朱由检沉静的双眼看着她，慢慢道：“你要护我，你这样弱小怎样护我？”
“我……”她一介奴婢卑微如泥，要怎样护他？
“你走吧。”
她大惊：“玉儿不走!”
朱由检转身回屋，取出一支银丝坠儿白玉笛交到她手上。
她看着手里的白玉笛不知是何意。
听他道：“玉笛上有什么？”
她仔细看了看，回道：“有刻字，‘东林先生’。”
她仍是不解地望他。
他缓缓道：“东林党首顾宪成，人称‘东林先生’，这银丝坠儿的白玉笛乃先生贴身之物，多年前顾家被灭满门，唯余四岁的孙女顾无玉得一幸免，被一老乞捡养，七岁那年老乞病逝，她便随淑人刘氏进了皇宫。”
朱由检不再往下说，只看着她，她恍然道：“......那个孙女是我？”
“正是。”朱由检停了一停，又道：“这些年东林党一直在寻顾家遗孤。”
“殿下要我回顾家……可顾家已被灭满门……”
“杨涟大人自有安排。“
“可我走了，殿下便孤身一人在这皇宫……”
“你是顾家后人，不该是个小小的婢女，我也不需要一个弱小的婢女，你若一心想护我，等你有能力那天，再来找我。”
她不知朱由检目睹以杨涟为首的大臣“正东宫位”，阻止“挟皇长子以自重”的李康妃，心理生出一番怎样的帝王之志。
-------他不想做一个可有可无的皇子。
而拉拢东林党便是他迈向帝王之路的第一步。
朱由检是向刚即位的天启帝求了个恩典，谎称玉儿病重，准其出宫与家人团聚，宫女本不到年龄是万出不了宫，除非特赦，而天启帝向来是疼这个皇弟的。
当天夜里，朱由检将唯一块佩身之玉交给玉儿，当作是送别之物，便由马车送她出了宫。
宫外，是一对平常人家打扮的中年夫妇将玉儿接走。
那夫妇一同乘了马车往城中一家偏僻的小客店而去。到了客店，中年夫妇二人引着玉儿进了一间厢房，屋内一人起身迎上去，瞧着她手里那支白玉笛神色激动，正是杨涟。
玉儿低头看了看手中玉笛，将其交到杨涟手中，杨涟摩挲着玉笛上“东林先生”几个字，连连道：“是是是，是先生的遗物。”
顾宪成好笛，杨涟偶得这一管上好玉笛，便亲手篆刻“东林先生”几字于笛上，送予顾宪成。
他转眼盯着眼前的玉儿，老泪纵横，已有些语无伦次：“多亏五皇子.......甚好，甚好，先生福泽......后继有人。”
衣袖拭了拭泪，又对那中年夫妇二人道：“明日还要二位劳心， 将贤侄女安全送往无锡东林书院。我书信一封，到时自会有人接应。”
那中年男子拱手道：“大人哪里的话，先生与家父曾是至交，我夫妇二人定保玉儿一路周全。”
夫妇二人正是金陵太玄庄庄主彭玄宗和夫人胡仙玲，夫妻二人将一套鸳鸯剑法配合得天衣无缝，江湖人称鸳鸯双剑。
第二日一早，夫妇二人为免引人注目，衣着仍是朴素，又各带了顶围帽，架着马车一路出了京城。
行至东南郊七八里，路边突然窜出个男孩，十岁上下的样子，没跑出两步便跌倒在地，连将爬起来，神色惊恐慌乱，左右望了一望，一时不知该往哪里跑，瞧见前头的马车，连忙朝马车跑来，求救道：“救命，救救我!”