这一天，华山上下尽皆缟素。
楚桓在将宁中则等人安全救回华山后，由林平之带路再度下山，将岳不群、梁发、施戴子三人的尸身也带了回来。
在楚桓用紫霞神功帮忙疗伤之后，重伤昏迷的宁中则终于苏醒过来。
“娘～”宁中则刚一睁眼，哭成泪人的岳灵珊便一把扑进她的怀里，不停地啜泣着。
宁中则眼眶也有些湿润，但没有哭，只是用手抱住了自己女儿，轻轻地拍打着她的后背。
令狐冲双目含泪，跪在宁中则床前，楚桓也同样跪在一边。
宁中则看着这两名自幼拜师的弟子，脑海中不由得又想起岳不群的音容笑貌。她深吸一口气，强压住自己内心的悲痛，勉强在脸上挤出一丝笑容道：“好孩子，莫哭，都起来吧。”
楚桓将头死死抵在地上，哽咽道：“师娘，都怪我不好，要是我能及早下山，说不定师父他……师娘，对不起……”
宁中则俯身过去摸了摸楚桓的头：“傻孩子，跟你无关。要不是你来得及时，师娘怕也见不到你了。”
岳灵珊哭道：“娘，我要给爹爹报仇！我一定要杀了那些王八蛋！”
宁中则对女儿笑了一下，目光盯了令狐冲一会儿，随后落在楚桓身上，说道：“冲儿、桓儿，把你们师弟师妹都叫到正气堂，我有事要宣布。”
楚桓和令狐冲点头应是，然后就分别去通知其他人了。
……
正气堂内一片缟素，岳不群的棺椁就摆在堂内的上首位置。宁中则站在棺椁旁，静静地看着众弟子依次走到堂中下首位置，纷纷流着泪跪在岳不群的灵前。
宁中则用手扶着棺椁，嘶哑着声音喊道：“看看你们，一个个哭哭啼啼的，像什么样子？都给我擦掉眼泪，把身子挺直，把头抬起来看着我！”
众人都抬头看向宁中则。
宁中则指着棺椁一字一句地说道：“我知道你们都很难过，这里面躺着的是你们师父，也是我的丈夫，我比你们更悲痛。但是我要告诉你们，你们师父是为了救我、救门下弟子而拼死断后，虽不幸身故，但死得其所！因为他是君子剑、是华山派掌门，这是他的责任，他无愧于华山派的列祖列宗！你们师父走了，但华山派不能垮。俗话说‘家不可一日无主’，再加上如今强敌窥伺，更要尽快选出合适人选担任掌门之位，继承不群之衣钵，兴盛我华山派！你们可有合适人选？”
令狐冲看了一眼楚桓，刚想开口却被楚桓抢先说道：“唯有师娘能担此重任。”
堂下众人也纷纷附和道：“请师娘就任掌门之位。”
宁中则摇了摇头道：“我老了，心力交瘁，难以理事。而且不群走的时候留下了遗言，已经指定好下任掌门的人选。桓儿，你上前来。”
“师娘……”
宁中则打断了楚桓的话，说道：“桓儿，我和你师父都了解你的心思，但如今除了你已无再合适的人选。你的武功在本派已是最高，值此危难时刻，难道你还要退缩不成？”
“那大师兄……”楚桓再次开口但又被令狐冲打断：“二桓，师娘说的没错，你是最合适的。再说我的性子你也知道，受不得约束，我啊宁愿去看守山门，也不愿要这掌门之位，而且这是师父的遗命，你总不能违抗师命吧？”
“……好，既然是师父遗命，我自当遵从。但我有个请求望师娘能够应允。”
“你说。”
“师娘，我愿意担任掌门之位，但必须是给师父报仇之后。大仇一日不报，我无颜担任掌门之职。在此之前，还要烦请师娘先暂代掌门之位，处理门内事务，待弟子报得师仇，再接此重任，替师娘分忧。请师娘务必答应桓儿！”
楚桓一个头磕在地上，又拉了拉令狐冲的衣角，给他使了个眼色。令狐冲看看楚桓又看看宁中则，心中顿时明白了楚桓的意思，也叩首请求道：“请师娘暂代掌门之位，待日后师仇得报，再由桓儿接任不迟。”
令狐冲又给身后的陆大有使个眼色，陆大有会意，立马领着众师弟师妹齐声附和。
宁中则看着楚桓和令狐冲，嘴角微微扬起，摇摇头道：“我知道你们想说什么，放心吧，既然不群救了我，我就不会轻易寻死，而且，我还没喝珊儿和冲儿的喜酒呢，我可舍不得死。桓儿，我可以帮你处理一些门派事务，但你必须担任掌门之位。要不然，师娘就跪下来求你。”
“师娘不可！桓儿……答应便是。”
接着，就在这岳不群的灵堂之上，在宁中则的主持下，当着众华山弟子的面，楚桓正式接任掌门之职，成为华山派的第十四代掌门人。
接下来，宁中则接连写了十几封信，找人分别送往少林、武当、峨眉、丐帮、衡山、泰山、恒山等各大江湖门派，将楚桓成为华山新掌门的消息告知对方。当然，青城派和嵩山派是没有去通知的。
少林寺的大雄宝殿里，正在礼佛念经的方证听到殿外传来一阵急匆匆的脚步声，抬头望去，只见方生拿着一封信走了过来。
“师兄，华山派的宁中则来信，说是岳不群身故，掌门之位由门下二弟子楚桓接任。”
“阿弥陀佛，江湖上风雨欲来啊。我们还是静观其变，且看这头雏虎能不能在江湖上称王吧。”说罢，方证再度念起佛经来。
……
“师父，桓儿当掌门了，其实我不想当，是师娘硬逼的，您不在，师娘都不像之前那么疼我了。师父，您不应该是那种为了救弟子而甘愿付出自己生命的人呀，怎么这次就这么糊涂啊？我以前害怕您是个伪君子，可现在，我巴不得您就是个自私自利的伪君子。师父，您要不就睁开眼，再看一看这奇险绚丽的华山，再看一眼我这个不孝的弟子吧……”
楚桓独自待在岳不群的墓前，嘴里一直在那絮絮叨叨，从不饮酒的他此时已喝得酩酊大醉。他想报仇，想杀光嵩山。青城两派。但他却做不到。这一刻的楚桓，终于理解了林平之当初的做法。他也要变得更强，变得无人能敌，他要让江湖上所有人都不敢再招惹任何一名华山弟子，他要让华山派成为天下第一门派。
祭拜完岳不群，楚桓独自一人上了思过崖，跪在山顶上，请求风清扬现身一见。
风清扬暗中看到这一幕，感到好奇不已，他心知楚桓为人比较强势，绝不会轻易下跪。由于风清扬一直待在思过崖上，从不关心山下之事，对华山派掌门更迭一事并不知晓，但此时他见楚桓一身缟素，不免猜到了山下必是发生了大事。他虽然退隐江湖，但既然是选择在思过崖归隐，就表明他对华山还是有一丝香火之情的。于是他直接现身，来到了楚桓面前。
“楚小子，男儿膝下有黄金，你跪在这求见老夫所为何事？还有，你为何这身打扮？”
楚桓看着风清扬的眼睛，一字一句地说道：“太师叔，华山有变，弟子奉师尊遗命已担任掌门之位，这身打扮自是在为师尊守灵。”
风清扬捋着胡须轻声言道：“原来如此。江湖儿女，生死无常，节哀便是。”
楚桓面无表情地盯着风清扬的眼睛说道：“太师叔，华山派如今内逢剧变，外有强敌，请太师叔下山保我华山平安渡过此次灭门之灾。”
“灭门之灾？你莫不是在唬我老头子？谁会来灭我华山派，难不成是魔教？”风清扬微微一笑，觉得楚桓在危言耸听。
楚桓见状将这几天的事一五一十地说了出来，当听到是嵩山派和青城派两家联手追杀岳不群等人时，风清扬的眼中闪过一丝冷意。
说完这些后，楚桓再度出言请求风清扬能够下山，好壮大华山声威，震慑宵小。
风清扬沉默了一会儿，拒绝了这个请求。楚桓虽早已猜到结果，但他还是有些失落。不过风清扬的下一句话又让楚桓脸上浮现一抹惊喜：“我早已不过问江湖事，而且我是剑宗，与你们终归是道不同。不过我与华山总算是有一段香火情，我便传你一门剑法，也算还了这份情分。”
“好，多谢太师叔。”楚桓闻言大喜过望。但就在此时，山下传来曲非烟的声音：“师父不好了，有人来踢山了。”