夜色已深，喧闹了一天的瑞安城总算是安静下来了。劳累忙碌了一天的庆宁夫人旧疾复发，偷偷在无人的角落里吃了药，却不知为何一点也不想回去休息。
她撇开了包括书染在内的众人，独自一人来到了正殿北面的际氏一族祠殿，走过了一代代族长的巨幅画像，最后停在了那张她最爱之人的画像前，抬头望着那张让她痴迷的俊朗面容，露出了幸福却空虚的笑容。
“靖凯……”
她不顾身上的华服不堪折皱，蹲坐在了石柱下，抱着双腿，望着那画像，心中的思念与遗憾漫溢。她想起了那些过往，那些她灰暗生命中珍贵的色彩——
【三十七年前，矢雨城】
今日是万亭国王储诺嘉贺武王子殿下从大学毕业的日子，矢雨城内预备了盛大的庆典，为王子殿下真正担起储君之位的职责而庆贺。
庆典即将开始，心胜宫的书房里，书桌前的女王陛下诺嘉乐希正在认真写着些什么，换上一身礼服的诺嘉贺武走进了书房，二十岁的他，那青春年少的面容上洋溢着成长的喜悦，行了大礼，对女王道：“母王，儿臣已经准备好了。”
“嗯。”
女王似乎在忙着什么，贺武行着礼，等了一会儿，女王陛下似乎还没打算叫他起身，他抬起头来，见她正在认真书写着什么，便问她：“母王，您在忙什么呢？”
“给你的信。”女王陛下这才反应过来，忘了他还跪在地上，抬头看了他一眼，道，“起身吧，去给你父亲拜礼了吗？”
贺武笑着站起身来，开心地从袖口掏出一枚刻着玉兰花的精致胸针，对她说：“呐，父亲亲自做了枚胸针给我，说是给我的礼物！母王，你要送我什么？”
“你还主动要起了礼物？”
“啊？难道母王没有东西要送给儿臣吗？”贺武失落得皱起了眉头，乐希抬头看了他一眼，见他孩子气的失落模样，忍不住一笑，摆了摆手，一旁的女官随即端着一个精致的木盒呈到贺武的面前，贺武迫不及待地打开了盒子，只见盒子里放着一本并不起眼的册子。
“书？”贺武尴尬地笑着，并不觉得这是什么他所喜欢的礼物，“只是书吗？”
女官忙介绍道：“这是陛下花了一个多月写的，上面是各种灵术的召唤方法。”
“灵术？！”听到这，贺武赶紧拿起那册子，兴奋地翻阅着，越看越是喜欢，赶紧收到了袖口里，行礼答谢道，“谢母王！”
此时，诺嘉乐希那封要给儿子的亲笔信也写好了，她亲自将信收进信封中，用蜡封好，走下台阶对他说：“早已经答应了你，要在你毕业之后教你那些想学的灵术，说到总要做到。只一点要记得，学不会的地方不要勉强，去问问大祭司，知道了吗？”
“是！儿臣一定谨记。”
乐希把手中的信递给了他，继续说到：“这是给你的，回你的清平宫再打开。”
“儿臣知道了！”贺武收好了信，起身道，“儿臣先退下了。”
“等一下。”贺武刚要走，乐希喊住了他，“你妹妹呢？”
“庆宁还在牧野宫呢，母王可有什么吩咐？”
“她胆子小，今日这样人多的场合她怕是不自在，你去接她到庆典去，记得多多照看她，知道么？”
“放心！有纺烟在呢。”
乐希摇摇头，道：“你们兄妹二人，没有茉莉姑娘可怎么好？”
“嘿嘿嘿！”贺武不好意思地笑了起来，攥着那信跟乐希道别，“母王没有别的吩咐的话，那儿臣先走啦！”
“去吧。”
得到了乐希的应允，贺武脚步轻快地离开了心胜宫的小书房。但仅仅是交代贺武，乐希仍是放不下心，她唤来身边的女官问：“际家的长子到了么？”
“回禀陛下，靖凯少爷已经在军机部待命了。”
“去请他来吧。”
“是。”
此时的牧野宫中，换上了礼服的庆宁紧张地看着镜子里的自己，纺烟正在为她整理发饰，直到完成了她的杰作，她才牵着庆宁从座位上站起。
“好啦！”
庆宁站在镜子前，拘谨得双手都握成了拳头，小声问纺烟：“这样……好……好看吗？”
“那当然了！”
“可……这是殿下的庆典……我穿这样……会不会……让殿下觉得我想抢他的风头？”庆宁的话越说越小声，越说越是害怕。
纺烟摇了摇头说，说：“你呀！不是期待今天很久了吗？你的靖凯哥哥可是好不容易才从赤域赶回来的，这趟回来只呆两天又要走啦，你不想把握机会吗？”
“嘘！嘘嘘！纺烟你小声点！”
被纺烟如此大大咧咧地说出心里的期待，庆宁羞得满脸通红，急得眉头皱成了一团，纺烟见她如此，没心没肺地笑了起来，摇摇头说：“真是搞不懂你，际靖凯这样的闷葫芦有什么好的，你可是万亭国独一无二的公主殿下，什么样的好男人没有，偏偏喜欢他。”
“纺烟！你！”庆宁急得想赶紧捂住纺烟的嘴，可纺烟比她高了不少，她一下没能得逞，只得追着纺烟满屋子跑，纺烟则是笑得不行，两人最后竟是玩闹了起来。
庆典开始了，贺武特地来到牧野宫接上了庆宁，带着她一同到叶归殿前，接受参与庆典的臣民的拜礼，庆宁站在高高的叶归殿上，看着台阶下的众人，一眼便望见了那个她心里偷偷暗恋的俊朗男人，他向着两人行礼，起身时与庆宁的视线对上了，露出了淡淡的笑容，与她颔首问好。
庆宁又羞又紧张，赶紧低下头来，并不敢直视他那耀眼的神采。
拜礼结束，庆典来到了高潮，受邀的平民与官员们自由自在地在矢雨城内游玩庆贺，到处都设有美餐与美酒，酒的香气熏着这矢雨城，以迎接储君人生中重要的一日。
走在难得如此热闹的矢雨城中，庆宁却一刻也不曾离开纺烟的身边，紧紧牵着她的手，她走到哪里庆宁就跟到哪里，就算臣民们皆是礼数周到地向尊贵的公主殿下行礼问安，庆宁却永远是那样，低着头，藏在纺烟的身后，一句话都不敢说，更不敢直视他人的目光。
夜色降临，矢雨城里亮起了比平时更加热闹的灯火，热腾腾的灯笼挂满了矢雨广场，天空中飘着一盏盏昏黄色的天灯，那是参与庆典的臣民们写上的祝福与心愿。
“庆宁，我们也来放天灯吧！”最爱热闹的纺烟看到这样的场景忍不住想加入其中。
“天灯？可是……”
“你在这里等我一下啊。”
没等庆宁犹豫，纺烟已经松开了她的手，只一瞬间就不知道跑到哪里去了。
“纺烟？纺烟……”庆宁哪里都找不到纺烟，急得眼泪都要下来了，她低下了脑袋，害怕地看着四周的人潮，不知道要如何是好。
身边的人是不是在看她的笑话？是不是都在说着她的各种不是？是不是觉得她身为一个公主却做得一点都不好？是不是觉得她的长相远远没有乐希女王的风采，一看就不是亲生的孩子？
——庆宁的心里中满是不安，那些缠绕着她的恐惧与自卑，因为纺烟这束光芒暂时消失而变得显眼。她的眼角有点湿润，她不知道如何是好，只能往路边躲去，然而只顾着低头躲着人的她，却没有看到路旁架着的支撑灯火的高大铁架，竟是一头撞了上去。
“嘭”的一声，庆宁只觉得脑袋晕乎乎地，东倒西歪地靠到了一旁的石栏，却不小心被什么东西勾住，狠狠地摔到了路旁的沟里。
正不知如何是好时，一个温柔的声音在她耳边响起：“殿下？您没事吧？”
她的衣服被铁架勾破了一边袖子，慌乱中鞋子丢了一只，擦破皮的手生疼，她扶着脑袋睁开眼睛，见到的却是此时如此狼狈的她最不想见到人——际靖凯。
“靖……凯？”
靖凯上前，小心握住了她的手腕，将她从路边的沟里拉了出来，庆宁一想到自己此时是那么狼狈，心中只剩下懊恼和难堪了。
靖凯见她身上的衣服有破损，赶紧脱下了他的军装外套为她披上，小心将她护着，带着她朝人少的地方走去，一路上，庆宁把头深深埋着，一想到她竟然在喜欢的人面前如此丢脸，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉。
最终，靖凯将她护着来到了一处无人的廊下，确认这里没有旁人，靖凯才松了口气，松开他那一直扶着庆宁肩膀的手，后退了两步，行礼告罪道：“还请公主殿下责罚。”
庆宁抽泣着，摇摇头说：“是我不好，是我自己走路不小心，摔成那样……母王若是知道，定会觉得我丢人……我……我……”
听她的哭得越来越是伤心，靖凯忙起身来，从身上摸索着找来巾子递给她，庆宁接过巾子，擦着脸上的鼻涕眼泪，又觉得如此一来更是脏兮兮的，心里更加懦怯，虽然停下了哭泣，头却仍是那样低着，一点也不敢看向靖凯，怯生生地，小声地问他：“我现在……一定……很丑吧？”
靖凯没有回答她的问题，而是对她说：“您见我的时候，总是低着头。”
“我……”庆宁以为靖凯这是在嫌弃她的怯弱，心中一阵酸楚。
靖凯又接着说：“一次，我去找纺烟，见您和她玩闹，您看起来很开心，眼睛里闪着光，可一见到我，您却马上收起笑容，低头躲着。公主殿下，您……是害怕我么？”
“我没有！”庆宁急忙抬起头来，目光与他温柔的视线交汇，一时间不知道如何是好，想要和平时一样赶紧藏起她的视线，继续低着头防备起来，可却突然舍不得了，舍不得的是他那在夜色下仍是闪耀着光芒的双眼，和他身后那灿若星辰的盏盏天灯。
见庆宁终于不再躲避他的视线，他笑了，笑得让庆宁忘了心跳。
靖凯对她说：“殿下，您的笑容，很好看。”
回忆起第一次敢于直视他目光的那一日，庆宁夫人的眼里满是泪水，她已渐渐老去，画像里的他却永远都是四十余岁时的模样，他离开的那日，诺嘉庆宁一夜老去，自他离开之后，她埋葬了那个胆小怯懦的自己，握紧了心中的欲望，一步步筹谋经营，最终走上了权力的巅峰。可即使如此，她心中仍有个无法得到解答的疑问。
诺嘉庆宁——一个能够突破诅咒，诞下众多王族后裔的女人，对她有求娶之意的人数不胜数，而最后，女王诺嘉乐希毫不犹豫地答应了际靖凯求娶庆宁为妻的请求，庆宁不知道，际靖凯到底是为了她的能力而与她结为夫妻，还是对她真正心存爱意？
一开始，她并不在意，只要能在际靖凯的身边，被当作道具也无所谓，可际靖凯却对她有着十年如一日不变的疼惜与温柔，以及沉默。直到靖凯病逝，她都从未能得到那个答案——他真的爱着她吗？
庆宁夫人在际氏一族的祠殿中呆了许久，直到深夜时分她才回到了安怀楼的房前，刚刚推开门就被那个出现在她面前的熟悉面容惊得不知如何是好。
“羽阳？”