“大人之言诚不虚也，汉以之兴者，乃因汉武帝能尊先王之道，知所统守，纳士招贤，赏罚信明。
然人无完人，其穷奢极侈，繁刑重敛，内筑宫室，外取四夷，逼得百姓疲敝，起为盗贼。
又因巫蛊之祸，逼得太子谋反，间接害死一代贤后卫子夫。更最不该者，即是阉割了秉笔直言之司马迁。
若非其晚而改过，痛下轮台诏，又怎能以类亡秦之失，而免亡秦之祸呢？”
“嗯，闻汝之观点，确实与众不同，总能一语中的，讲出更中肯之道理。我再来问你，对于当今天子。你又如何看？”
若是换做旁人，必不会实言作答。大抵讲一些冠冕之言，或避而不答。司马光则不然，略一迟疑道：
“大人动问，晚生不敢不答。然既开口，必从中道。官家承继大统以来，虽无甚惊人之举，然宵旰夜寐，劳心于国事。
性情宽厚，礼贤下士，慈爱万民，有躬俭温谨之德，料想其下必出盛治。然唯惜其宽仁少断，过于重情，未尝不是一大缺憾。”
二人之间的问答，早便吸引了一大群学子津津乐道。对于司马光直言评价当今天子，不无现骇然之色。
不过细一思量却发现，言语恰当，竟无丝毫偏颇溢美之词。不由对其产生艳羡之情，谢院长正是赞誉有加道：
“老夫见司马公子行事之风格，倒令我想起令尊司马大人。据说官家曾因赏其才华，提拔他任知谏院。
殊料却遭司马大人多次上书恳辞，据说官家曾不解地对宰相道：
‘别人都喜欢升官，只有司马池谦让，真是难能可贵。’，此事一时传为佳话。
司马光闻他提起父亲，遂躬身施礼，谦虚言道：
“家父打小便教育晚生做人要讲诚信，故大人所问，不敢不据实回答。”
谢大人闻言，再一次赞道：
“哎呀，原来司马大人家风之纯正，性情之耿直，确是名不虚传。
今日天色已晚，用罢饭食，早些安寝。待明朝游览一下少室山之旖旎风光，我可要再度与你研讨学问呢。”
言罢，吩咐人领着司马光去往寝舍休息。
翌日，天光微明，司马光便早早起来，洗漱完毕，便背剪双手，在嵩山书院内四处溜达。
此时书院内无比清幽静谧，似乎将尘世之喧嚣全然隔绝在外，一种脱尘之感觉油然而生。
只见他率先来到了祭祀孔子的先圣殿，殿两侧有三株古柏，皆树干斑驳，虬枝苍劲。
相传，西汉元封元年（前110年），汉武帝刘彻来游嵩山书院。
初见一株枝繁叶茂之仓柏映入眼帘，便随口封为“大将军”。谁知待穿过二进院，却见另外一株越发的高大挺拔，不胜威武。
便以“先入者为主”做借口，枉顾朝臣谏言，封其为“二将军”。继续向后走，又见一棵实为为三者中最粗最壮者，便一错再错，索性封之为“三将军”。
因此，登封县内流传着一首脍炙人口的民谣来讽刺汉武帝：
“大封小来小封大，先入为主成笑话。……是非颠倒两千载，金口玉言谁评价？”
司马光看着树身斜卧的大将军，又看看中间树洞可容五、六人通过的二将军，不免感慨万千道：
“一个人若承认自己有失皆难，况帝王乎？刘彻晚年痛下罪己诏，实乃幡然悔悟，还是情非得已，便不得而知了。”
这样想着，便已迈进殿中，仰目望去，供奉着的那尊高逾六尺的孔子行教立像，乃根据画圣吴道子所绘画像而塑造。
两旁尚有四块石碑，分别刻着颜回、曾子、子思、孟子四大弟子。这时，天光大亮，吕乾寻了来，见着他，便神秘兮兮道：
“公子，我听闻讲堂旁有个泮（pàn）池，乃为纪念孔子修建的。但凡书院中了秀才的，皆要在这里举行绕池三周仪式。
咱何不效法一二，也转他三圈，搞不好孔圣人会显灵，保佑您金榜高中呢？”
司马光闻言，边走边道：
“吕乾呐，你如何听话只闻半截？绕泮池三周，乃表牢记先师教晦、效法其高德操守，治国平天下。哪里就成了祈祷功名之俗心了？
我辈但有此心，怕早挨圣人戒尺了，还谈什么功名？不过，绕绕倒是好的。”