二人准备就绪,便在邵父之殷殷嘱咐中,驾着马车赶往京城。
按照虎子的意思,并未回家探望,而是选了一处小客栈安顿下来,等着后日前往殿试。
这边经历丧子之痛的仁宗经过洛怀川的一番劝导,终于打开心境,开始处理政务。
耳闻其对宋绶、蔡齐言道:
“此次童子试人员众多,朕便不亲试了。全权责成二位卿家代朕选材。
你二人一位是大中祥符八年的头名状元。一位是大中祥符元年,得父皇赏识,赐同进士出身的大才子。
可莫要再明争暗斗的,在一群娃娃面前失了体面。”
其实仁宗这样的安排乃是含有深意的,宋绶历来依附在宰相吕夷简的阵营,而蔡齐则是次相王曾的人。
前段日子,双方势如水火,各不相让,着实令仁宗无所适从。
便希望通过这次童子试促使双方摒弃前嫌,一心辅政。
而二位参知政事自然明白仁宗的良苦用心,遂紧忙表明心迹。
仁宗见二人态度恭敬,不再剑拔弩张,便又继续言道:
“此次为国选材,赋诗一章,援笔而就的天才固然可贵。然发现其文学创作天赋,却比读书背诵犹为重要。
故朕期待二位卿家通力合作,为朝廷选出后继肱股之臣、栋梁之才出来。不知二位卿家可否满我心愿?”
宋绶、蔡齐闻言,意味深长的对视了一眼,竟鲜有的一致,齐齐答道:
“请官家放心,臣定不辱使命。”
童子试的日子很快便到了,数百名各州府举荐来的异能童子分几个考场考完了诗赋,剩下的便是论。
这期的题目乃是吕夷简出的,为《论忠孝与齐家治国》。
要说他缘何出了这样一个题目呢,这里面还真是大有文章。
除了秉承先秦儒家的“以孝治天下”外,尚有点向仁宗扒小肠的意味在里面。
说起这事,还要从仁宗生母故去时开始。
那时赵祯初登大宝,仅有一十二岁,朝政大权皆由太后刘娥把持。
为避免别人起疑,便打算以普通妃子之制安葬李宸妃。不料却遭到时任宰相吕夷简的强烈反对。
以替日后刘氏宗族后续着想之由,力劝刘娥依皇后之礼给予其厚葬。
果然,明道二年,刘太后病逝后,仁宗终于知晓对其呵护有加的李妃竟是自己的生母。
便想起了宫中那些个生母乃是被刘娥毒害致死的谣言来,遂着人暗中调查。
直到李宸妃改葬,仁宗亲往洪福院祭告时,赫然发现其尸身因有水银保养,音容笑貌得以宛若生前般栩栩如生。
而所着服饰衣帽也是按皇后礼仪下葬的。仁宗因感念吕夷简当初的高瞻远瞩,一直对他委以重任。
殊料因为其与次相王曾间水火不容,这才逐渐失了圣宠。
原以为凭着捐献《孔家菜谱》,能扭转仁宗对自己的看法。
谁料仁宗却在洛怀川三言两语的鼓动下,越发疏远了他。
故此次童子试,吕夷简便处心积虑的出了这样一道论题。
只见蔡齐背剪双手,环视了一圈应试的童子,微微颔首道:
汝等皆是经过前三轮优选下来的神童,最大的也不过一十五岁。小一些的,仅有十二三岁。
可知《大学》中有:‘为人君,止于仁;为人臣,止于敬;
为人子,止于孝;为人父,止于慈;与国人交,止于信。
今日这篇论,便以此内忠外孝之思想为根基,阐述出尔等心中所想。不拘篇幅,尽可畅所欲言。’
言罢,扭头问向宋绶道:“宋大人,可以开始了么?”
宋绶点点头,示意考试开始。
孩子们见状,各自归位,一个个正襟危坐,手握狼毫,开始铺设自己的锦绣前程。
虎子自然也在应试之列,一见题目,眼前顿时浮现出诸多身边的人与事来。
不由才思汹涌,仿佛落笔如有神助般,很快便洋洋洒洒地写完了一大篇。
双手提起试卷,吹吹上面的墨迹,在旁人艳羡的眼神中,交到二位大人手中。
宋绶抬手看了看日晷,又看了看虎子颇为自得的神情,猛然想起,之前曾在吕夷简的寿宴上见过他。
当时便是以阎文应义子之身份去的宰相府。洛怀泽被捉,吕夷简第一个怀疑的人便是他了。
据阎士良透露,说阎文应死后,这孩子便随邵雍去了共城。
想不到今日这小家伙竟来参加童子试,这又岂能让其如愿。
想到此处,便从蔡齐手里拿过试卷,潦草地评阅此一番。少顷,猛一拍桌子道:
“原来你叫齐虎子,简直胆大妄为。竟然效法官家言说你也有大、小娘娘两位,这成何体统?
再者,还言说你又有四位父亲,岂不更加荒唐?来呀,与我轰了出去。”
虎子本以为自己才思汹涌,落笔成章,怎么着也能得到一通褒奖。
却不料被眼前这位参知大人一通数落不说,竟还要将自己撵出去。
不由纳闷地仔细一打量,也认出宋绶便是那日坐在吕夷简身旁,谄媚地敬酒的那位官员。
顿时小脾气上来了,指着他质问道:
“孟子曰‘民为贵,社稷次之,君为轻’,既然如此,官家有的,小民如何不能有?
再者君为父,民为子。官家可以有百千万子女,我如何便不能有四位父亲。
你作为考官,如何不细阅小民试卷,便在这里大呼小叫的,不觉得丢人现眼么?”
几句话怼的宋绶脸都绿了,一旁的蔡齐更是手掩嘴角,暗自窃笑。
那些个孩子也不答卷了,一个个拄着下巴瞧起了热闹来。