二人准备就绪，便在邵父之殷殷嘱咐中，驾着马车赶往京城。
按照虎子的意思，并未回家探望，而是选了一处小客栈安顿下来，等着后日前往殿试。
这边经历丧子之痛的仁宗经过洛怀川的一番劝导，终于打开心境，开始处理政务。
耳闻其对宋绶、蔡齐言道：
“此次童子试人员众多，朕便不亲试了。全权责成二位卿家代朕选材。
你二人一位是大中祥符八年的头名状元。一位是大中祥符元年，得父皇赏识，赐同进士出身的大才子。
可莫要再明争暗斗的，在一群娃娃面前失了体面。”
其实仁宗这样的安排乃是含有深意的，宋绶历来依附在宰相吕夷简的阵营，而蔡齐则是次相王曾的人。
前段日子，双方势如水火，各不相让，着实令仁宗无所适从。
便希望通过这次童子试促使双方摒弃前嫌，一心辅政。
而二位参知政事自然明白仁宗的良苦用心，遂紧忙表明心迹。
仁宗见二人态度恭敬，不再剑拔弩张，便又继续言道：
“此次为国选材，赋诗一章，援笔而就的天才固然可贵。然发现其文学创作天赋，却比读书背诵犹为重要。
故朕期待二位卿家通力合作，为朝廷选出后继肱股之臣、栋梁之才出来。不知二位卿家可否满我心愿？”
宋绶、蔡齐闻言，意味深长的对视了一眼，竟鲜有的一致，齐齐答道：
“请官家放心，臣定不辱使命。”
童子试的日子很快便到了，数百名各州府举荐来的异能童子分几个考场考完了诗赋，剩下的便是论。
这期的题目乃是吕夷简出的，为《论忠孝与齐家治国》。
要说他缘何出了这样一个题目呢，这里面还真是大有文章。
除了秉承先秦儒家的“以孝治天下”外，尚有点向仁宗扒小肠的意味在里面。
说起这事，还要从仁宗生母故去时开始。
那时赵祯初登大宝，仅有一十二岁，朝政大权皆由太后刘娥把持。
为避免别人起疑，便打算以普通妃子之制安葬李宸妃。不料却遭到时任宰相吕夷简的强烈反对。
以替日后刘氏宗族后续着想之由，力劝刘娥依皇后之礼给予其厚葬。
果然，明道二年，刘太后病逝后，仁宗终于知晓对其呵护有加的李妃竟是自己的生母。
便想起了宫中那些个生母乃是被刘娥毒害致死的谣言来，遂着人暗中调查。
直到李宸妃改葬，仁宗亲往洪福院祭告时，赫然发现其尸身因有水银保养，音容笑貌得以宛若生前般栩栩如生。
而所着服饰衣帽也是按皇后礼仪下葬的。仁宗因感念吕夷简当初的高瞻远瞩，一直对他委以重任。
殊料因为其与次相王曾间水火不容，这才逐渐失了圣宠。
原以为凭着捐献《孔家菜谱》，能扭转仁宗对自己的看法。
谁料仁宗却在洛怀川三言两语的鼓动下，越发疏远了他。
故此次童子试，吕夷简便处心积虑的出了这样一道论题。
只见蔡齐背剪双手，环视了一圈应试的童子，微微颔首道：
汝等皆是经过前三轮优选下来的神童，最大的也不过一十五岁。小一些的，仅有十二三岁。
可知《大学》中有：‘为人君，止于仁；为人臣，止于敬；
为人子，止于孝；为人父，止于慈；与国人交，止于信。
今日这篇论，便以此内忠外孝之思想为根基，阐述出尔等心中所想。不拘篇幅，尽可畅所欲言。’
言罢，扭头问向宋绶道：“宋大人，可以开始了么？”
宋绶点点头，示意考试开始。
孩子们见状，各自归位，一个个正襟危坐，手握狼毫，开始铺设自己的锦绣前程。
虎子自然也在应试之列，一见题目，眼前顿时浮现出诸多身边的人与事来。
不由才思汹涌，仿佛落笔如有神助般，很快便洋洋洒洒地写完了一大篇。
双手提起试卷，吹吹上面的墨迹，在旁人艳羡的眼神中，交到二位大人手中。
宋绶抬手看了看日晷，又看了看虎子颇为自得的神情，猛然想起，之前曾在吕夷简的寿宴上见过他。
当时便是以阎文应义子之身份去的宰相府。洛怀泽被捉，吕夷简第一个怀疑的人便是他了。
据阎士良透露，说阎文应死后，这孩子便随邵雍去了共城。
想不到今日这小家伙竟来参加童子试，这又岂能让其如愿。
想到此处，便从蔡齐手里拿过试卷，潦草地评阅此一番。少顷，猛一拍桌子道：
“原来你叫齐虎子，简直胆大妄为。竟然效法官家言说你也有大、小娘娘两位，这成何体统？
再者，还言说你又有四位父亲，岂不更加荒唐？来呀，与我轰了出去。”
虎子本以为自己才思汹涌，落笔成章，怎么着也能得到一通褒奖。
却不料被眼前这位参知大人一通数落不说，竟还要将自己撵出去。
不由纳闷地仔细一打量，也认出宋绶便是那日坐在吕夷简身旁，谄媚地敬酒的那位官员。
顿时小脾气上来了，指着他质问道：
“孟子曰‘民为贵，社稷次之，君为轻’，既然如此，官家有的，小民如何不能有？
再者君为父，民为子。官家可以有百千万子女，我如何便不能有四位父亲。
你作为考官，如何不细阅小民试卷，便在这里大呼小叫的，不觉得丢人现眼么？”
几句话怼的宋绶脸都绿了，一旁的蔡齐更是手掩嘴角，暗自窃笑。
那些个孩子也不答卷了，一个个拄着下巴瞧起了热闹来。