怀婉瞥了一眼邵雍，眼神中满是不舍道：
“先生，也只好委屈你暂观这半幅《辋川别业》了。”
言罢，便随着张茂则匆匆赶往皇宫。
要说这究竟是怎么一回事呢？还需从正旦大朝会上说起。
单说正旦这日，三茅钟鸣后，仁宗头戴通天冠、身着绛纱袍，先诣福宁殿龙墀及圣堂进香。次至天章阁祖宗神御殿与祖先上供献礼。
复回福宁殿接受皇后、太子、皇子、公主、至郡夫人、内官、大内以下诸人上贺。
贺毕之时，銮驾始过大庆殿。此刻天已微明，早有百官依次等在宫门外。四名身着铠甲的镇殿将军伫立于殿角，一个个威风凛凛，身板拔得笔直。
参加元旦朝会之人有三师、三公、宰执、三省、宣徽院、翰林院、六部、御史台、秘书省、外正副任等官员。还有诸路举人，以及各国、各藩的朝岁使。
文武百官皆冠冕朝服，诸路举人、解首亦着青边白袍之士服。诸州进奏吏带来地方献礼，各国、各地贺岁使人员众多，如大辽、西夏、交州、回纥、于阗、南蛮五蕃等。
少顷，仁宗御辇来到，一片清跸之声，乐队奏乾安乐，仁宗转过玉屏于御座稳坐。殿中香烟缭绕，一片庄严肃穆之景象。
接下来便是朝臣贺寿，皇帝宣制答辞。奏乐声中，仁宗下御座，百官、贺使退下。朝贺仪式结束，仁宗开始赐宴。
诸国使人，如辽使、夏使、高丽与南番交州使、回纥、于阗、及南蛮五姓番诸使臣皆跪拜上贺词。
另有真腊、大理、大食等国使者也万里跋涉来宋朝贺。
待各位使臣见礼完毕，只见大辽使头顶金冠，身着袖窄紫袍，腰系金蹀躞（diéxiè），立左足，跪右足，以两手着右肩拜罢，言道：
“听闻天朝人才济济，善厨艺者不计其数。我主素来仰慕中原文化，犹喜食啖宋菜。
为此特意培养了几位御厨，此番随本使前来，欲与天朝御厨一较高下，不知宋皇意下如何？”
仁宗闻言，看看其他使节面上现出的异样神情，不由得眉头微皱，心里暗自嘀咕道：
“自从景德元年（1004年），宋辽两国达成“澶渊之盟”后，已约为“兄弟之国”，地位平等。
这耶律宗真忽然弄这一出，也不知心里又打的什么鬼主意？”
不过面上依然面沉似水道：
“但不知贵使欲如何较量法？”
“以三局两胜为限，皆做宋菜，且俱不能用时令食材。第一局菜品由宋出；第二局由辽出；第三局两国自选。
便由夏使节主持，各国使节品鉴。如此，方能不偏不倚。”
仁宗闻言，不免微微颔首道：
“如此也算公允，但不知赌注又是什么？”
辽使欲要张口，又顿了顿，迟疑半天方才言道：
“国主言说做了许多年的小弟，也想尝尝当兄长的滋味如何。
若是天朝输了，宋辽两国依旧是兄弟，只不过需尊称我国主一声哥哥才行。”
此言一出，全场哗然。各国使节更是面面相觑，纷纷侧目注视着御座上神色威严的仁宗，大气不敢出。
吕夷简见仁宗久黙不语，遂近前一步对着辽使言道：
“你邦即为小弟，如何敢大不违冒犯兄长，究竟是何道理？”
辽使闻言，嘴角露出轻蔑的一撇：
“宰相大人此言谬矣，即便是兄弟情，也要越走越近不是。况且比试的又是宋菜，莫非天朝是不敢应战喽？”
一句话怼得吕夷简面色铁青，欲待反驳，耳听仁宗言道：
“无妨，应下便是。往昔辽使、高丽使皆就馆赐宴，如今倒难得在一处欢愉，借此正可一道享用御宴。”
就这样，由宋厨先出了一道菜品，唤做黄金鸡。只见夏使节头戴金冠、身着绯色窄袍、腰系金蹀躞来自大殿中央，朗声言道：
“列位，双方第一道菜品已然做好，有请宋、辽两位御厨来至宴堂，并由宋厨介绍菜品。”
宋厨闻言，迈着大步走了进来，对着众人一抱拳道：
“诸位，我出的这道菜品唤做‘黄金鸡’，取自诗仙李太白诗赋‘堂上十分绿醑（xǔ）酒。盘中一味黄金鸡。’
具体做法是，寻鸡净洗，用麻油、盐，水煮，入葱、椒。待熟时，剖开斩成块状，原汤另外上。如今白酒将热，黄鸡正肥，请诸位品鉴。”
夏使将其介绍完毕，又言道：
“为公平起见，每人盘中同时上此道菜品，并不标明属国。
列位使节觉得左边美味的，便将诸位顶上簪花投入左边竹篮中。倘若更喜右边滋味的，便将簪花投入右边竹篮中。
最后，以簪花数量定输赢，现在开始品尝。”
话音未落，早有宫娥彩女端着银盘鱼贯而入，后边两位提着竹篮的內监。
仁宗宴几前也放了一盘，他闪目一望，见两只鸡均一般大小，俱色泽金黄，起码从外表上看，分不出孰优孰劣。