一旁的柳三接闻听洛怀川唤张先姑父，顿时惊讶道：
“哎呀，原来你二人竟是姻亲，我原想着与你们介绍一番的。如此，反倒免了。”
柳七见孟瑾今日之装扮虽淡雅，却独有一股别样之风韵。
尤其在烛光映照下，越发显得肤光胜雪，遂忍不住打趣道：
“未料想道长神机妙算，身边的红颜也如姣花照水般娴静。犹胜月里嫦娥步下凡尘，当真羡煞旁人。”
洛怀川见他夸赞小姑姑美貌，心里便有意捉弄下张先。
遂清了清喉咙道：“柳、柳先生谬赞了，这位正是贫道的小姑洛孟瑾。
其何、何止有牡丹芳颜，仙姿佚貌，一曲萧声更可引得百鸟来朝。
可惜小姑却有眼无珠，鲜解人间风情。
不、不然姑父大人何以将妖艳无格之芍药，当做花后宠在怀中？”
几句话直臊得张先抬不起头来，一把推开那位歌姬，却又不忘尴尬地自夸道：
“我张某人的娘子自然羞惭西子，愧煞王嫱了，哈哈。”
孟瑾见他这副丑态，心里不禁升起一丝厌恶来。
遂在后边扯着怀川的衣襟，催促他离开。
洛怀川见目的已经达到，遂对着柳氏兄弟道：
“难得我与二位有缘，不妨送先生一卦。
今年春闱，柳家将又添两位进士，届时贫道可要讨杯喜酒喝喝。”
言罢，转身便要离去，不想却被柳七拦住去路：
“道长请留步，不妨说得明白些，这两位进士意指何人？”
“先、先生有旷世之才，如何此时竟糊涂起来？自、自然是你兄弟二人喽。”
柳七闻言，顿时一愣，随即反应过来：
“当年天子一纸诏书令我奉旨填词。如今天子还是那位天子，如何会突然间改了主意？”
“无、无须多问，只管应考便是。待金榜提名后，贫道自会将内里隐情详告于你。
今日乃义父设宴款待贫道家人，故不便久留，告、告辞了！”
言罢，洛怀川看也不看张先，兀自拉着孟瑾离开了，可以说是一点面子也未留给他。
待几人到了兰薰阁，白老伯与珍珠及蒋氏早便等在那里。
宴几上早已摆满了红柿子、砌香樱桃、姜丝梅儿、切绿橘、香药葡萄、糖霜桃条、鹅梨饼子等各色小吃。
只看得虎子两只眼睛都不晓得该放在那里，两只小胖手忙活个不停。
珍珠看在眼里，喜在心上，一把将其拥入怀中，宠溺地摸着他的头。
白老伯今日特意换上簇四金雕纹墨绿色锦袍，头戴巾帻，颜题正中镶嵌着一块极品美玉。
与几人寒暄过后，遂神采奕奕道：
“今日老朽得与诸位相聚，实乃缘分使然。
小女若非那日得遇怀川援手，后果不堪设想。
因此老夫已将其收为义子，来，诸位同饮此杯。”
一杯酒下肚，小二近前撤下宴几上的干果，上了太学馒头、子母茧、爆肉双下角子、骆驼蹄四色主食。
洛怀川见状，也端起酒杯回礼：
“义、义父，区区小事何足挂齿，珍珠姐姐得上天庇佑，自是后福无限。”
言罢，也将杯中酒一饮而尽。
二杯酒下肚，众人无不洋溢在喜悦中。此时宴几上又换了白肉胡饼、鲨鱼皮、蟹黄包子、水饭咸旋鲊（zhǎ）瓜姜。
接着，每饮一杯酒，便会撤换四道菜。
其中最受欢迎的，莫过于一道唤做“羊头签”的美食。
此道菜做法极为讲究，先是将羊头煮熟，只剔取羊脸精肉。
细细切丝，用网油卷裹了，挂浆入油锅炸透，待捞出切成签筒状。
虎子吃得尽兴，遂开始手舞足蹈地与珍珠讲起他二人此去盐官之经历。
不想此时小二正来上菜，他这一抬手，竟一下子碰翻了汤碗。
滚热的汤水一下子灌进袄袖，只疼得他妈呀一声，跳将起来。
洛怀川见状，飞速起身挽起他的袖管，按在旁边用来净手的冷水里，直至虎子再无痛感。
又为其抹上白老伯命人取来的烫伤膏，总算有惊无险。
众人见虎子并无大碍，悬着的心总算放了下来。
却不料珍珠兀自盯着他手上的金钏发呆，随后又挽起另外一只袖管，果然还有一只。
遂一把将虎子搂在怀里，口里喃喃道：
“我的儿啊，我的儿啊，万没想到你还活在人世！”
眼前这一幕不禁让白老伯目瞪口呆，当年他可是亲眼所见珍珠诞下的乃是一名死婴。
也是他将那名婴孩装在一个簸箩里，顺着汴河飘走的。
定是女儿见虎子年龄与自己故去的儿子相仿，故而触景生情，又犯了疯病。
登时急得连连跺脚：
“怀川啊，怕是你姐姐她又受了刺激，快与她瞧瞧吧。”
未及洛怀川言语，珍珠却摆摆手，急切言道：
“义弟，劳烦你速去西施豆花店将虎子他娘请来这里，我有下情欲问。”
怀川见其情绪稳定，言语清晰，不似犯了疯癫之症的样子，遂站起身，急急去寻莫嫂。
时辰不大，二人气喘吁吁地返回，莫嫂忐忑的眼神看着珍珠：
“不知姑娘唤我前来有何事垂问？”
珍珠拉着她做到自己身旁，迫不及待地问道：
“莫嫂，兹事体大，我也不与你绕弯子，可否告知虎子腕上的金钏打从何处而来？”
莫嫂被她冷不丁一问，不由得愣在当处，沉吟片刻方回道：
“是他爹生前特意请工匠为其打制的，但不知姑娘为何有此一问？”
“你胡说，那金钏上刻着一株月桂，树下依偎着一对璧人。
乃是我与吴郎特意为未出生的麟儿定下的，断然不会认错。”
“这个么……”
洛怀川见莫嫂支吾半天也不肯明言，遂知内里必有隐情，便在一旁劝慰道：
“莫、莫嫂，珍珠姐姐的遭遇竟比你还要苦上三分。
打、打小没了亲娘不说、心爱之人也早付黄泉。
加之婴孩生下来也没了气息。万苦交煎之、之下，害得她疯疯癫癫苦熬七八个春秋。
若虎、虎子的身世果真有出处，你也无需顾虑。
现如今的白矾楼乃京城第一名楼，算得上家赀万贯。
且义、义父为人淳厚善良，又无其他亲眷，多几人疼爱虎子，岂不更好？”
一番话说得低头沉默不语的莫嫂终于心动，许久方才缓缓言道：
“那是八年前的一个夏日，当时正下着大雨。
我与虎子他爹打从外地来回来，撑着一柄雨伞站在船舷上观赏风景。
猛然间，忽听耳边传来一阵婴儿的微弱啼哭声。
我二人循着声音找去，却见一簸箩在船边打转，里面还躺着一名婴孩。遂让河工打捞上来，抱回家中。
我见那孩子面色惨白，又淋了雨，当下十分不忍，便为其请来郎中诊治。
不想这孩子命大，竟活了过来。因我夫妻二人彼时尚无有子，遂为其取名虎子，视若己出。”
珍珠闻言，当即撩裙跪倒在莫嫂面前连连磕头：
“大恩不言谢，自此你我便以姐妹相称。恩姐，请受小妹一拜。”
话音未落，已连磕几个头下去。
莫嫂双手扶起她，一把拉过虎子道：
“虎子，快叫娘，这才是你的亲娘。”