陈氏人在灶房，心在堂屋。
只不过，一家之主是霍天祥，陈氏没得到霍天祥的允许，她不敢到堂屋去。
霍云朝来请，正合陈氏之意，她端着茶壶来到堂屋里，打破堂屋里紧张压抑的气氛。
陈氏进门先倒茶，倒完茶便笑着说：“徐屠户，这是朝儿采来的凉茶，说是天气热多喝几杯对身体好。徐屠户，你快尝尝看。”
徐屠户谢过陈氏，一杯凉茶下腹，紧张感缓解不少。
霍天祥狠狠瞪了眼门外的霍云朝，又瞪了眼陈氏，端起茶杯一口闷。
嘭——
“徐屠户，我家朝儿读了十二年书，单是学堂的束脩加起来就得十二两，再加上笔墨纸砚、赶考的开销，我向你要二十两聘礼一点也不亏心！”
霍天祥见徐屠户神色平静，有些不甘心地直白问道：“徐屠户，你当真给得起二十两聘礼？”
霍天祥问得如此直白，徐屠户也没觉得冒犯，“聘礼自然是给得起。天祥兄弟，不瞒你说，我这些年攒下一些银钱，除了聘礼之外还够给宁娘和朝儿办一场热闹喜庆的喜事。办完喜事，家底就掏空了。所以，我没银钱再供朝儿读书。”
“朝儿今年十八，他读书识字，他若真有心读书，自会想法子。”
霍天祥压根就没指望过徐屠户出钱供霍云朝读书，别说什么女婿是半子之类的屁话。他这亲爹尚且做不到，有什么脸去要求徐屠户？
想他辛辛苦苦供了十二年，供养读书人有多苦有多累，没人比他更清楚。
一旁的陈氏摊开掌心看着老茧子，想到两个亲儿子，让霍云朝入赘徐家的信念越发坚定。她只是霍云朝的后娘，还有俩亲儿子的前程要顾。
商定聘礼的事情，徐屠户说：“天祥兄弟，我已在镇上寻到一位名声不比方媒婆差的宋媒婆。再过两日是良辰吉日，我和宋媒婆一同来下聘。”
霍天祥对此并无异议。
等陈氏出来，霍云朝迎上前去，急吼吼问道：“后娘，我爹怎么说？徐屠户怎么回的？”
陈氏见霍云朝这般担忧着急，偏要故意吊一吊他的胃口：“朝儿，地主家大少爷也不过给徐英十两聘礼，你爹张口就要二十两聘礼，徐屠户舍不得给这么多，你可怎么办？”
霍云朝急得抓耳挠腮：“后娘，你别吊我胃口了！你快告诉我，我爹答应我入赘没有！”
陈氏见霍云朝这着急上火的模样，心里想着：徐宁的确是会给人带来晦气的棺材子，可她既不用跟徐宁同一个屋檐下生活，又不是霍云朝的亲娘，她完全不需要担心被棺材子连克带衰。
徐家给的二十两聘礼，足够给她俩儿子再起一栋房子，将来兄弟二人一人一栋，陈氏不怕俩儿子娶不上媳妇。
这般想着，陈氏看霍云朝顺眼不少，喜滋滋道：“答应了答应了！你爹正和徐屠户商量后日下聘的事。”
霍云朝悬在心头的大石头落地，返回灶房，端菜上桌。
霍天祥坐在主位上，徐屠户坐在他左手边，霍云朝本该坐在他右手边，为了献殷勤愣是要挨着徐屠户坐下，热情洋溢地介绍他精心烹饪的美食。
徐屠户素来沉默寡言，听着霍云朝的介绍将桌上的六菜一汤挨个品尝，他没说什么赞赏的话，只点点头。
霍云朝仔细观察徐屠户的喜好，大大方方地捧着他未来丈人。
霍天祥看着昔日眼高于顶的长子，如今像个没骨气的狗腿子给徐屠户献殷勤，他满腹心酸，偏偏又无力改变现状。
罢了罢了，儿孙自有儿孙福。
这般想着，霍天祥怀着心酸苦涩的心情喝酒，一杯接一杯，桌上的那壶酒被他喝得滴酒不剩，酒一喝完就趴在桌上，打起震天的鼾声。
霍云朝傻眼了。
他赶忙翻原身的记忆，意外发现霍天祥的酒量差，这壶好酒也就十度左右，真算不上高度数。
好在霍天祥的酒品不错，醉倒就趴下睡觉，从不发酒疯。
陈氏倒是知道霍天祥酒量差，她倒是想劝阻来着，可她见霍天祥满腹心酸的模样，到底没出声相劝。
“徐屠户，朝儿爹酒量差，让你看笑话了。”陈氏出声告罪，转头吩咐霍云朝：“朝儿，你过来搭把手，送你爹回屋。”
徐屠户瞥了眼霍云朝瘦麻杆一样的细胳膊细腿，看他费劲巴力也没能把沉甸甸的霍天祥给搀扶起来，心里暗叹一声，主动起身将霍天祥背起来送到房门口。
霍云朝的脸皮厚，他一点也没觉得丢人现眼，他才穿过来几天啊？分明是原身的身体素质太差！
陈氏以照顾霍天祥为由，避嫌没再回席上。
在霍云朝的热情招待下，徐屠户酒足饭饱，临走前只交代一句：“朝儿，我与你爹商定后日来下聘。”
霍云朝喜上眉梢，当即改口喊爹：“爹，您慢走。”
徐屠户沉默了下，应下这声“爹”。
过了两日。
徐宁照例是天没亮就起床，她家里家外地收拾妥当，回屋换上她爹给他准备的新衣裳。
等镇上的宋媒婆一到，徐屠户便将事先准备好的聘礼送上牛车，他牵着牛走在前头，身后缀着一群爱看热闹的村里人。
陈氏生怕霍天祥反悔不认账，四处宣扬徐家来下聘的消息。
徐宁的大伯娘陆氏更是连早饭都顾不上吃，专门等着看好戏呢。
徐屠户目不斜视地路过陆氏面前，权当做没这号人存在。
陆氏被徐屠户彻底无视，全然不把她这“大嫂”放在眼里，她敢怒不敢言。
等徐屠户走远了，陆氏才敢出声骂：“什么玩意儿！见了自己大嫂连招呼都不打！”
别人听见也不搭话，跟霍天祥父子俩不对付的刘癞子挤到陆氏跟前来：“大墩嫂子，徐屠户要到霍家下聘，竟然没请你们过去撑场面？”
听到刘癞子这问题，陆氏的脸色变了又变，正想说什么，冷不丁被徐英拽了一把：“英娘你这是干什么？”
徐英瞥了眼挑弄是非的刘癞子，提高音量说：“地主家派人来家里，娘你快回去看看。”
陆氏一听到财神爷上门，立马将徐屠户父女抛之脑后，乐颠颠往家里赶。
刘癞子没挑拨成功，愤愤不平：“你笑吧，早晚有你们哭的时候！”