肃王府中。
“李顺家的，你也被喊来了？”王婆子捶了捶老寒腿，喘着粗气，和一边夹道里同样老态龙钟的老姐妹说话。
李顺家的比王婆子年轻不了几岁，自小就在肃王府当差，原是老肃王夫人身边的大丫鬟，后来由夫人做主许配了管家李顺，这才被称为李顺家的，如今到了颐养天年的岁数，平日里没多少事，一向稳重。
“王婆子，刚才听我那口子说是让没事的都去下奴院子，去看什么立规矩。记得官奴入府鞭打三十，只不过对奸恶之徒翻倍立威而已。不就是个官奴被调来咱们肃王府了，也不知有啥好看的？”
王婆子惊讶道：“李顺家的，你那口子居然没和你细说？那可不是一般的官奴，听说是楚天庆的儿子。”
“楚天庆？”李顺家的惊呼了一声，“就是那个大奸臣楚天庆？”
“还能有哪个楚天庆？大雍立国三百年间最出名的大奸臣，此后谁还敢叫这个名字，没得晦气。”
“那我可要亲眼去看看。”李顺家的眼中浮现起一股悲愤之意，狠狠说道，“大少爷怎么说也是那大奸臣害死的，我可怜的大少爷啊……”
这两个老太太议论的大奸臣楚天庆，在十五年前数罪并罚最终落网，活剐当日游街示众的场面，据说是上至耄耋老人下至垂髫稚儿，上万人相互搀扶去刑场围观。但凡心智正常的百姓都对奸臣被抓拍手称快，为了一睹奸臣被三千刀活剐的下场，无数人从外地连夜赶来，以消心头之恨。
事实上楚天庆一百条大罪，随便哪一条拿出来都足够问斩的，比如贻误军机导致边疆失守，包括老肃王的庶长子李云胜在内，好几员大将阵亡万人陪葬；再比如趁天灾倒卖救济粮，间接祸害了一方百姓……
相比较而言强抢民女打死打伤个别民众，搬弄是非谗言媚主贪污受贿诬害忠良这些“小罪”已经是不值得一提。
下奴院子里赶来围观的仆人越来越多，年轻的不明就里，上了岁数的却都知道楚大奸臣的恶行，义愤难平交头接耳的议论。
身无寸缕，已经被吊起在树下的楚子玉闭上双眼，不看，也尽量不听。反正那些鄙夷的目光和嘲讽的议论他早已习惯了。
十五年前，小楚四岁，母亲传说中应该就是那个被楚大奸臣强抢的民女。
他出生的时候母亲就死了，于是由父亲某个通房的丫鬟看护照料，其实并不受宠。也亏得如此，抄家下狱的时候才有人能为他说情。倘若他是父亲嫡出，亦或者母族依附父亲一并犯下重罪的，那是无论年岁和男女一概要问斩绝不姑息。
但是作为那样一位出名的大奸臣唯一活下来的儿子，他也不可能完全逃脱惩戒。所以在小楚还不懂事的时候，身上就打了烙印成为在册的官奴，被罚去皇庄里做事，一辈子为奴替他老子赎罪。
按照常理，一般官奴只要是手脚并无残疾的男子，应在庄子里种田耕作干粗活，小楚却因着某种机缘有幸跟从皇庄的老账房做事，顺带着学了一点管账的本事。
在旁人看来，他能天天留在庄上账房里，哪怕只是打杂跑腿服侍人，那也是避过风吹日晒雨淋不用费力气的大大优差，多少官奴几辈子都混不出的好运。
然他常为此惴惴不安，因此在突然被调派去肃王府的时候，他并不是十分吃惊更不可能惊喜，反而有些释然了。
小楚早有觉悟，或许自己被派去肃王府，送到肃王手下当奴才，根本不像表面上那般冠冕堂皇的理由。肃王府家大业大，何须偏偏从皇庄借调人手，一个像他这样官奴出身没正经念过书的下人，怎么会平白无故“高升”来肃王府帮忙管账呢？
也唯有像皇庄的老账房那般心善的好人，才会想出这种荒唐的理由哄他开心吧？
如今，被吊在树下，众目睽睽毫无遮掩，熟悉的痛楚从手腕传来，让小楚格外清醒，也不再存什么幻想。
从今往后他只用乖巧听话，认真做一个官奴下仆应做的粗累活计才合常理。如果真有特别的待遇和“关照”，多半就是肃王为了兄长的死，对他这个奸臣之后清算惩罚，调来府中无非是更方便慢慢折腾吧。
随着鞭子打在身上的痛楚越来越大，小楚的神思也渐渐有些恍惚，就算是惯于忍痛，却终究不是铁打的无知无觉的死物。
于是他强迫自己去回忆一些美好的事，分散精力缓解痛楚，比如想一想早上送他来肃王府的车夫王伯。
记得今天早上，装满了各色土产的货车在巷子里一处不起眼的小角门边上停住，赶车的王伯絮絮叨叨说道：“小楚，应该就是这里了，前两年我来过一趟，感觉怎么更荒凉了？门头上的草居然长这么密了。不对啊，听说肃王已经班师凯旋，难不成是另赐了府邸，不住这里了？”
小楚当时虽然也有怀疑，面上却安慰善良的王伯道：“王师傅别担心，皇庄的管事大人倒是没提肃王府另换了地方，应该就是这里。听说王府大的很，想必这个门只是奴仆下人偶尔出入，不常用，才如此疏于治理。”
王伯面露愧疚之色，说道：“要不是赶时间，我该拉着你再转到前面正门那里看看牌匾是不是肃王府的地界，不过这批货要早点送到宫里，耽搁不得。小楚，万一不是这里，你且就在原地等着莫要乱走。我到了宫里将货品卸下，立刻回来找你。反正你来肃王府也没限定哪个时辰，皇庄到城里是不近的路，稍晚一些到没人会怪罪。”
“多谢王师傅关照。”小楚跳下车子，作揖道谢没再多话。
往宫里送货都是限定了时辰的，没按时到，就会被怀疑路上出了什么岔子，各种检查盘问，麻烦的很。王伯是经常去送货的老车把式，晓得规矩和利害关系，也不耽搁，扬鞭继续赶路。
小楚整了整衣衫，理了理发髻，拾阶而上叩响了角门的门环。
门内显然是没有人长期留守，小楚记得当时自己轻轻扣了几下门环，却一直听不到里面的动静，心头难免更多忐忑犹豫。那时他还真的怀疑肃王府换了地方。
好在当初王伯已经留了话，小楚耐心等着就是。