哦，那这事就奇怪了。秀昆皱了皱眉头。
是有点奇怪，不过倒也不难查个水落石出。周言彪思忖着说。
怎么查？秀昆问。
我听见鼓声来自白龙关东山，派人去那里打问一下不就清楚了吗？周言彪说，要向敲鼓者道谢，还要请他们来赴庆功宴。
秀昆听了甚合心意，击掌赞同说，好，好，咱俩是敲锣遇到放炮的——想（响）到一个点子上了。一定要请来，他们也是抗夷的大功臣嘛！
周言彪立刻派了一名姓姚的把总去查问。过了一阵，姚把总回来禀告周言彪，敲鼓的人早就走了。又说，白龙关东山半山腰上有个小村叫龙头庄，鼓声是从那里发出来的。
龙头庄的人说，敲鼓的人没说从哪里来，打完仗就走了，不知道到了哪里。这伙人很神秘，来时静悄悄走时无声息。杨把总很失望，准备返回白龙关。刚出村口，遇到一位老太太。老太太听说姚把总来打问神秘敲鼓人的情况，就告诉他，说敲鼓人临走时，那位领头的汉子到她家里讨过水喝。
“我曾问那汉子，洋鬼子还没走，这仗还得打，到时候你们还来吗？”老太太说。
“来，一定来。俺们要给大清国军队擂鼓助威，直到把洋鬼子赶走。”汉子说。
……
听了姚把总的禀报，周言彪会心地笑了：鼓声，一定还会听到；敲鼓人，也一定能见到。
龙头庄离白龙关二里地。原来八国联军来到白龙关的那天下午，村里也忽然来了二十多个人。
起初，村民们并没有在意这伙人。大家都知道要和洋鬼子打仗了，县衙已经动员各村镇青壮年踊跃参战，龙头庄也有十多个青年人扛着铡刀镐头和铁锹到了白龙关。后来，村民们发现这伙人和他人不一样。别人参战，都手执武器，或是长枪大刀或是镢头铁锹。但这些人既无枪也无刀，而是挎着九面牛皮大鼓和镲铙之类。大家不免纷纷议论，说这鼓镲铙是乡下办红火热闹所用的玩意儿，你们拿来这个干啥？杀洋鬼子？人家手里可都是洋枪洋炮，这些只会闹些响声的玩意儿不光杀不死洋鬼子，还会把洋鬼子招惹来。洋鬼子一旦追过来，你们带着它逃命都是个累赘，保不齐就会被洋鬼子杀死。
然而，这伙人并不在乎村民们怎样议论，也不做任何解释，只是在龙头庄村口找了块平整地方，把九面大鼓一字排开架好，每个鼓手攥着两把尾部系着红色绸穗的鼓槌在大鼓前站定，和一排树桩子一样。手执镲、铙的人分别站在大鼓两边，身子绷得挺挺直，一副如临大敌的架势，全然没有乡间耍红火热闹时那种轻松愉快的表情。
这伙人中，最引人注目的是站在中间那个汉子，四十多岁年纪，高高的个头，两条胳膊特别粗壮，两只手也很大，手背上爆着青筋，像一条条蚯蚓在爬；一张古铜色的方脸盘上满是坚毅和凝重。宽阔的脑门上，横排着几道刀刻一样的皱纹。穿着一身黑色粗布裤褂，上面有好几处打着补丁。而其他人，都是一色灰色粗布衣服。
汉子面前的大鼓也与众不同。九面大鼓里，这面鼓体形最大，就好比乡下煮饭用的九号大铁锅。鼓帮紫里透着黑，油光发亮。鼓面牛皮白里透黄，又像一扇大磨盘。最显眼处还是汉子腰里的那对鼓槌，它通体紫黑，闪闪生辉，要在白天，肯定能照出人影子来，显然是长期使用摩挲所致。其个头也比其它人的鼓槌大出一倍，尾部的红色绸穗竟长达三尺有余，而别人鼓槌稠穗只有一尺左右。无论从汉子的年纪、装束、神态还是大鼓、鼓槌的形态，完全可以判断得出，他是这伙人的头儿。
有个胆大的村民凑到跟前，偷偷地问汉子，兄弟，这里马上就要打仗了，人心惶惶，你们咋还有心思来敲大鼓耍红火热闹儿？耍了红火热闹儿又有谁看？
我们不是来耍红火热闹的。汉子摇摇头说。
不耍红火热闹儿？那你们又背大鼓又搬镲铙的，究竟要干啥？
我们是来打洋鬼子的。汉子一字一顿地说。
村民听了撇撇嘴说，俗话说得好，放羊用鞭子打枣用竿子插头用簪子，你们一没枪二没刀，拿啥打洋鬼子？就凭这些鼓镲铙？有些话他没好意思说出口：你们真不愧是敲鼓的，说话办事都和牛皮沾边——吹牛！。
有的村民则向汉子建议说，看你们个个身强力壮，肯定有把子力气，来打洋鬼子吧。杀人挥刀打狗抄棍，不管干啥得有称手的家伙什儿。我们愿意借给你们镐头铁锹，快把这些鼓镲铙扔了吧！
汉子没有说话，只是淡淡地笑了笑，从腰里抽出旱烟袋，点上一锅烟，蹲在地上慢慢地抽着。
看他这副漫不经心的样子，村民们很着急很担心，规劝说，兄弟，趁还未开战，你们快走吧。我们还想逃离这个战乱的地方哩，你们咋还专往枪林弹雨里钻呢？
汉子还是不分辨，只是轻轻说了一句，猪往前拱鸡往后刨——各有各的绝招。打洋鬼子嘛，俺们自有俺们的办法。
村民们惋惜地摇摇头，实在看不出用这些鼓镲铙怎么杀洋鬼子。
汉子摸摸腰里的紫黑色鼓槌，信心满满地对村民们说，感谢乡亲们的好意。俺们打洋鬼子的招数么，到时候你们就知道了。
白龙关战斗打响后，因为清军突然袭击，打了八国联军个出其不意，占了先机，这些鼓镲铙倒也没有什么动静。这伙人蹲在地上，只管刺溜刺溜地抽旱烟，一锅接着一锅，火星在黑暗中忽闪忽闪，像星星眨眼睛。过了一会儿，汉子站起身来在一个年轻后生耳边嘀咕了一句什么。年轻后生听了，撒腿就往白龙关方向跑去。这时，只见汉子把旱烟锅在鞋底上“啪啪”磕打了两下后掖进腰里。其他人见状，也学着汉子的样子，不管烟抽没抽完，都将烟灰在鞋底上磕掉，将烟袋掖在腰里。所有人都不说一句话，目不转睛地紧紧盯着白龙关方向，好像等待一个非常重要的时刻到来。
半袋烟工夫后，年轻后生气喘吁吁地跑了回来，急切地对汉子说，叔，洋鬼子翻过劲儿来了，清军快顶不住啦！
大家一听，齐刷刷地站立了起来，用眼睛瞅着汉子。汉子“噌噌噌”几下子将袖子挽起来，随手从腰里抽出那对紫黑鼓槌，扯起嗓门大吼一声，抄家伙！他一边吼一边来到中间那面磨盘样的大鼓旁站定，不错眼珠地盯着白龙关方向，然后把两只粗壮的胳膊慢慢地抬高，抬高，再抬高，一直抬到与自己的眉棱平行时停下，随后深深地吸了一口气。其他人效仿汉子的模样，站在各自的大鼓旁，挽袖口、抽鼓槌、抬高手臂——
突然，汉子将胳膊迅疾而有力地往下一压——咚咚！鼓面上立刻发出两声浑厚而响亮的鼓声！
咚咚的鼓声，就是出征的号令！
号令一下，其它八位鼓手十六只鼓槌同时落下，疾风暴雨般击打着八个鼓面，咚咚、咚咚，漆黑的夜空中骤然响起一阵铿锵有力、震撼山岳的鼓声！
鼓声，像两只力大无比的巨掌，瞬间把黑沉沉的夜幕撕成了碎片！忽然，汉子又大吼一声，风搅雪！
其他人齐声呼应，朔风搅雪，还我山河！喊声落，鼓声起。
手持镲、铙的人们也和着鼓声奋力敲打起来。刹那间，“咚咚”“嚓嚓”“吋吋”，各种声音竞相作响，一如狂飚搅动着漫天飞雪，搅得天昏地暗，震得地动山摇。
鼓声，打破了龙头庄的寂静，小小山村顿时变得热闹非凡。鼓声，加上远处隐约传来的清军、老百姓的喊杀声，夹杂着八国联军的哭叫声，交织汇集，恰似一首多声部协奏曲，缭绕在白龙关上空......
鼓声中，清军、老百姓高举着武器，奋不顾身地向洋鬼子砍杀过去；
鼓声中，八国联军像被摄去了魂魄，个个心慌意乱，无心恋战，急急如丧家之犬溃败而逃。
此时此刻，龙头庄村民们终于明白：这些大鼓看似普通并不普通，那是战鼓，是号角，是枪刀；这伙人看似普通也不普通，那是战士，是勇士，是英雄。他们是给守关清军擂鼓助威来了，是给八国联军敲丧钟来了，是杀洋鬼子来了，只是武器不同而已。
哈提捷夫窜回驻地，像受伤的野兽躲在巢穴里疗伤，假以时日必定卷土重来。真希望到时候那神秘的鼓声能再响起来。白龙关庆功宴上，秀昆端起一盅酒一饮而尽后说。
都司大人所言极是。我也希望那神秘的鼓声能够再助守军一臂之力，把进犯之敌消灭在白龙关。周言彪也饮尽一盅酒说。
敌军驻地离白龙关很近，战事一触即发，不知敲鼓人到了哪里。只要他们愿意，我宁愿用八抬大轿抬他们来。秀昆说。
八抬大轿？周言彪听了，忽然一拍大腿，嗨，我想起来了！
守备大人想起了什么？
我想起了鼓声的来历。
什么来历？
周言彪心里有了底码，他没有直接回答秀昆的问话，而是说，都司大人放心，战事一起，那神秘的大鼓一定会来。他原本就判断鼓声还会在白龙关响起，刚才又想起鼓声的来历，就更加相信自己判断的正确。
你这么有把握？秀昆“哦”了一声。
有把握。周言彪说，不瞒都司大人说，昨天夜里，当卑职听到鼓声时，就有一种似曾相识的感觉，只是因为战事紧张没顾上多想。刚才大人提到用轿抬他们，我突然想起一件往事，这件往事的主角应该就是他们。
是件什么事情呢？难道守备大人以前听过这种鼓声？
没有听过，但小时候听村里老人们说过，这是一种非常奇特的鼓声。
既然有人知道，那咱们就找来问问吧。
不用问，估计他们也只是听说并没有见过。这种奇特的鼓声，应该是昨天夜里那种。
听周言彪如此一说，秀昆更对神秘的鼓声产生了兴趣，连忙问，都有什么奇特之处？
鼓，倒没什么稀奇，不过是普通的牛皮大鼓而已。特别之处在于，这种鼓有一种特制的鼓谱。
鼓谱？
对。其实，所有大鼓都是按照一定的鼓谱敲出来的，只不过他们的鼓谱来头很大。
秀昆越听越有兴趣，离开座位凑到周言彪跟前说，你快告诉我，怎么个大来头？
这个鼓谱出自汉武帝之手，你说来头大不大？
真、真是汉武帝刘彻所制？秀奎吃了一惊。
是。张岩彪说，后面还有更让人吃惊的事情哩！
秀昆有些急不可待，请守备大人快快讲来。
还有位与此鼓有渊源的人甚至超过了汉武帝。
这句话，确实更让秀昆吃惊。汉武帝何许人也！那是千古一帝啊，在中国历史上赫赫有名，能超过他的人又该是什么样子？秀昆想了好一阵也想不出来。想不出来，他反倒淡定了一些，不就是一段乡间鼓乐吗，真有那么大来头吗？我看未必。故而，秀昆摇摇头说，守备大人言过其实了吧，论名头，世间难道还有超过汉武帝的人不成？
当然有。周言彪说，这种鼓，当年曾被大清圣祖皇帝康熙钦定为“天下第一鼓”，并赏赐每位鼓手一顶八抬大轿回归故里，于是，以后乡间就称其为轿鼓。都司大人，康熙皇帝难道不比汉武帝名气大吗？
平心而论，康熙在中国历史上的地位不一定比汉武帝高，只不过眼下是大清朝，周言彪当着清朝的守备，自然故意抬高清朝皇帝罢了。民间传言“出帝手，加皇封，声震天下第一‘咚’，指的就是这种鼓。周言彪又补充了一句。
轿鼓？秀奎听了，惊愕地半天合不上嘴巴——此鼓竟然受封于康熙大帝？太出乎自己的意料之外了！