沈园,芳草居。
沈素儿受了五六板子,臀部被打出血。
那孙嬷嬷是下了狠劲儿的,丝草含泪给她上完药,跪下请罪:
“小姐,都怪奴婢没能照顾好您。奴婢回到花园没见到您,出门马车也不见了,奴婢以为您去了如意楼,没想到您出了这种事……”
“她故意算计我,不能怪你。”沈素儿虚弱地摇摇头,眼眶微红。
“小姐,大夫人来了!”门外守着的婢女来报。
姚氏刚才被婆婆劈头盖脸骂了一顿,但她知道沈素儿在替沈槿卿做生意,也是自己人,并没有责怪一句,而是道:
“老夫人让你尽早出嫁,时间定在七月初一,我让人给你量个尺寸赶制嫁衣,其他的一应东西本就备着的,虽然婚事仓促了些,也不会委屈你。”
本是给沈珍儿大婚准备的,全挪给沈素儿用便是了。
都是长房庶女,姚氏在待遇上向来一视同仁。
“嫡母,我真的没有做这种事——我是被陷害的!”沈素儿眼泪直掉。
姚氏叹了一口气,伸手摸摸她的脑袋,“如今这件事的真相,已经不重要了。你的名声被坏了,除了陶竹礼,你也没了去处。老夫人更不可能再折一个丫头进去。”
“我看这陶竹礼也是个谦谦君子,肯护着你。祖母瞧不上他,我倒是觉得,这人不错。女子选夫未必就得嫁一个高官世家子,能遇见这样一个知你冷热的人,何尝不好呢?”
“你是我们沈家的千金。将来他对你不好,你尽管回娘家来,咱们给你撑腰。”
沈素儿本是委屈极了,一听这话脸颊染红,“我没有觉得陶公子不好,今日他帮了我……”
“你能觉得满意那就最好了。毕竟,这人,你还要过一辈子。”姚氏安慰了几句,派嬷嬷给沈素儿量了尺寸,又留下一些药物补品,便走了。
沈素儿趴在床榻上静静想了一夜。
平心而论,若当年父亲给自己定下的未婚夫是陶公子,她绝不会反对,欢欢喜喜备嫁。
虽是阴差阳错,但结果并非她不能接受。
唯一让她顾虑的,也就只有如意楼了。
沈素儿心想,明儿一早,就让丝草去请陶竹礼过来一趟。她必须要给自己澄清,也有一件事希望他能同意。
天刚明了,沈素儿梳洗罢,打算派丝草去请人。
“小姐,陶公子拜见!”
陶竹礼登门拜访,拎着一支野山参。这是他在乡下守孝的时候,在山里采摘的。
沈素儿受了伤,他特意送来给她补补身子。
沈素儿伤的起不来身,趴在竹榻上,与他隔着一层屏风说话。
“陶公子,昨日我真的是被打晕了,等我醒来已经与你在一处,并非我故意算计你……”沈素儿解释。
陶竹礼正色道,“我相信三小姐是无辜的。此事我回家以后细想,若非我喝醉,此计绝不可能成。”
他看透了最关键的一点。不管沈素儿有什么打算,他自己不喝醉,她能与他睡一块吗?
所以这个计谋成功的前提,就是他必须醉的不省人事。
而这一步,是沈珍儿做的。
陶竹礼再转念一想,大抵便猜到,沈二小姐可能不满意他,便将他扔给其他姐妹。
一个是知府千金,一个是穷秀才。
沈珍儿有如此念头,他倒也不怪她。但她不该用这种鬼魅伎俩,直接与他说不想嫁,他必定会上门退婚。
如今让他害了沈素儿的清白,这沈三小姐真是无妄之灾。他也只能尽力补偿。
“陶公子能信便好……”沈素儿终于落下心底一块大石头。
她担心陶竹礼怨恨她。
自己远比不上二姐,若非出了这等事,他本可以娶沈珍儿。
“谢谢陶公子昨日相救之恩。若非你愿意娶我,只怕我已经去了半条命。我自知鄙薄之身,您肯娶我已经是我的幸运,不该再向陶公子提出非礼的要求,只是……只是我答应了七妹,不应半途而废……”沈素儿说着,脸色渐渐刚毅了起来:
“我……我要与您坦诚一件事,我在首饰铺子做匠人,婚后也要去做活,若您觉得有损颜面,您可以退婚、休妻,我绝无二言。”
陶竹礼第一次认真地看向屏风后的影子。
朦胧的轻纱,挡住了视线,他看不清那屏风之后女子的模样,回忆起昨日,只记得一双格外倔强含着眼泪的眼眸。
是柔弱的,却又坚强的女子。
“三小姐不要妄自菲薄,你出自名门,是在下高攀了。你喜欢做什么都可以,我不会干涉。”陶竹礼认真且诚恳道:
“而且,我并不觉得这有损颜面。三小姐心灵手巧,有自己的想法,是令人欣赏的女子。另需要告诉三小姐的是,陶某虽然家贫,但略有积蓄,若你觉得辛劳,可不必做。”
沈素儿一时间愣住了。
她自知做匠人是抬不起头的事,但眼前的人却说,这是令人欣赏的。
又委婉告诉她,如果是为了养家,家里还有钱,并不需要她出去干活。
你可以在家做陶夫人,也可以出去做匠人,随你喜欢。
她一直被关在沈家小小的天地,被一层层的枷锁绑着,什么都不敢多说,什么都不敢多做,但此时此刻,她竟突然有一种,从此以后,天高任鸟飞的自由感。
她看着大姐姐从一个牢笼,进了另一个牢笼。
她也以为自己婚后,不过是换个笼子。
但此时此刻,她仿佛已经得窥天高地阔。这是她做梦都不敢想的生活。
“谢谢您——”沈素儿眼眶不由红了。
陶竹礼轻声一笑,“三小姐客气。我们下个月便要成亲,你不必与我如此拘礼。”
陶竹礼又略略坐了一会儿,询问了她些许喜好,交代她好好照顾身体,便告辞了。
“小姐,七小姐回来了!”丝草欢喜道。
沈槿卿昨天收到消息,便去书院告假,一大早赶回沈家。
“七妹回来了!快,扶我起来——”沈素儿就要从榻上起身。
沈槿卿已经快步走了进来,“三姐姐别起了,刘姑,快给三姐姐看看!”