灵力到处，五团灵光闪现，落在地上现出真容。
磨盘大小，肥大的身躯，短小的四肢，似龟非龟，似兽非兽。
“这就是乌古兽么......”薛牧有些好奇，仔细打量一番。
据老葛头讲，乌古兽虽是妖兽，却十分温顺，几乎不具备攻击力，薛牧原本还有些不信，此刻看来，果真如此。
乌古兽并不挑食，灵草灵果，灵根灵宠，都能作为食物，喂养起来相当方便。
但那是在灵气充裕之所。
翠坪谷这样的地方，灵脉稀薄，生出的灵物也没什么灵气，长期喂食的话，不但无法满足生长所需，还会灵力流失，虚弱不堪。
所以，喂养之前必须提炼。
提炼的方法老葛头早已教过，薛牧也不墨迹，背了个竹篓，扣门而出。
回来时，竹篓中满是药草。
虽然灵脉不足，此地的药草都长得不怎么样，好在数量够多，轻易便能采到一大堆。
抱出一个大缸，倒入清水，满满塞入药草。
当即深吸一口气，功法运转，双手掐诀，一团火光浮现而出，正是基础法术火球术。
此术威力不小，却是五行术中最浅显，最容易上手的，只习练几个时辰，便能施展出来。
手指挪动，火焰也随之移动，停留在缸底，缓缓灼烧起来。
摇曳的火光印在脸庞，闪烁着希望。
......
一顿饭的工夫，薛牧收回手指，就地闭目炼气，恢复灵力。
事情比他想象中要艰难得多，持续施展火球术，身体已然不支，丹田内阵阵酸麻，无力为续。
水缸内仍是满满一肚，离提炼完成还远得很，据老葛头所讲，需得将百碗水炼成一碗，才勉强达到要求。
此时缸内温度降低，已不再翻涌。
薛牧见此，不敢耽搁，忙振作精神，强提一口灵力，再次激发出火球术。
这一次，坚持得更短，只一盏茶的时间，便觉丹田颤抖，痛楚不堪。
心知是灵力消耗过巨，不敢勉强，只得静下心来打坐调息。
日起日升，日升日落，转眼已是傍晚。
五只乌古兽来回游走，伸着小小的鼻子嗅来嗅去，口中发出咕咕声响。
薛牧没有理会，仍在竭力的提炼着。
脸上的从容与憧憬早已消失不见，被疲倦取代。
提炼的难度远远超出他的预料，已经煎熬一整天，竟然还没完成。
隐隐焦急。
每日例行的吐纳炼气都还没进行呢！
这一分神，火光颤抖，险些直接熄灭。
薛牧忙收敛心神，竭力支撑着。
余晖散尽，夜幕降临，转眼已是凌晨。
缸中的药草早已消失无踪，清水也浓缩成一碗，碧绿的汤汁。
将之舀出，放在地上，薛牧看也不看，直接瘫倒在地。
太累了，加入朝露宗这么久，还从未如此疲累过。
身体仿佛拉伸过度的皮绳，随时要断开。
深深喘气，耳中听着乌古兽们咕咕咕的争抢声，薛牧陷入沉思。
“这样繁重的杂务，还有时间修炼么？”
“灵脉稀薄，时间不足，当真能有炼气六层的一天？”
“葛温两位老头，如此大的年纪还困顿在这儿，给人轻视，莫非正是为此。”
“难道，我将来，也会像他们那般.......”
想到这里，一股寒气从后背冒起，不自禁打个冷颤。
忙翻身坐起，将朝阳诀拿了出来，认真修炼。
次日清晨。
薛牧早早起来，或者说，压根没怎么睡。
脸色相当难看。
勉强的修炼，并未取得什么效果，反而更添疲惫。
此地的灵脉太稀薄，丹田太痛楚。
远远眺望，两件木屋门板紧闭，薛牧并没有贸然打扰，而是盘膝在地，缓缓调息着。
过不多时，木门敞开，老葛头踏步而出。
薛牧站起身子，缓缓踱步，让对方看到自己，一番寒暄后，走到近前。
“这提炼真难啊，我一宿没睡。”薛牧揉着脑袋，不经意的说着。
“呵呵，知道难了吧，”老葛头一副早已预料的神情，“我当年也是，每日提炼药草，整整三年时间，喘不过气来。”
“这也太离谱，如此繁重的杂务，怎能布置得下来。”
“繁重，”老葛头微一点头，又摇了摇头，“还是我等的修为太低，若是达到炼气四层，灵力浑厚得多，那火球术施展起来，就不会如此吃力了。”
“可是，能达到炼气四层吗？”薛牧叹一口气，又将灵脉之事吐槽了一遍。
老葛头却不作答，只是呵呵干笑。
薛牧见此，心中已有了个大概：果然如此，对方困顿于此，年纪一大把，仍旧无法逃脱。
“对了，这些乌古兽是妖兽吧，一般多久生崽呀。”伸个懒腰，随口问了一句。
“当然是妖兽，至于生崽，那可不用想了。”
“怎么，莫非这妖兽不生崽？”
“那倒不是，”老葛头摇了摇头，“若是灵力充盈之地，自然能够生崽。翠坪谷嘛，”露出惆怅神情，“我在此地六十年，还没见过一次。”
“怎么，该不会是执事堂也给了你什么许诺？”
说完这话，滋溜溜的看向他。
“那怎么会。”薛牧尴尬一笑，转开了话题，心头却是空落落的，十分不舒服。
有了前一日的教训，这日，薛牧早早就开始提炼，以期尽快完成，节省下来时间，用作修炼。
幼崽的事情若是没有指望，就必须将修炼抓紧，否则真像这两位老头一般，困顿终身了。
设想得挺好，进展起来却并不顺利。
前一日消耗了太多灵力，今日虽然开始得早，仍旧忙碌到大晚上，才勉强提炼完成。
......
如此煎熬了一个多月。
乌古兽无精打采，瘦削了不少。
自己的修为也没丝毫进展，甚至隐隐还退步了一些。
感应到此的薛牧，脸色有些难看。
这一日，他背起竹篓，手提竹叉，摔门而去。
并没有在谷中停留，而是直接出谷而去。
乌古兽养成这个样子，怎能交得了差。
他要外出寻找灵力充沛的药草。
万一顺带寻到妖兽，抓来换取灵石，修为就大有指望了。
想到这里，意气风发......
大半天后，回得谷来，薛牧竹篓空空。忙拔了些药草塞入缸中，急冲冲炼化起来。
这次外出不说收获不佳，简直是毫无收获。
翠坪谷以外，方圆十余里之地，灵脉竟然更加稀薄，甚至感觉不到灵脉的存在，自然更不可能有什么灵草灵兽了。
相比之下，翠坪谷反而是神仙境地。
一想也对，朝露宗并非糊涂宗门，千百年来，早已将各处探索个遍，若有其他更好的所在，又怎会将弟子安排在翠坪谷。
整个朝露山脉，要么已安置着其他弟子，要么灵脉极弱，根本不可能找到灵脉强于翠坪谷，且闲置不用的地方。
乌古兽咕咕咕的叫声此起彼伏，望着缸中满满的清水，薛牧颓然叹息，今日注定又是不眠夜。
这一提炼，又是数个时辰，月起月落，晨曦熹微，天际已泛白。
一日未进食的乌古兽们，叫得越发急促，伸着鼻子蹭来蹭去，恨不得将薛牧给吃掉。
薛牧长叹一口气，颓然倒地。
缸中的水还剩小半肚。
不是他不愿继续提炼，实在是累不动。
这几个时辰，由于太心急，灵力消耗得过胜，此刻他的丹田中，犹如无数把尖刀胡扎乱刺。
痛不欲生。
倒头喘息着，一股凉风从面门拂过，彻骨冰冷。
薛牧怔怔出神，回忆起刚入门时的自己，竟觉如此陌生。
所有的事情都出乎预料，美好的幻想也随之破灭。
第一次感受到，修仙界，竟是如此的残酷。
乌古兽仍旧蹭来蹭去，似乎在催促着，赶紧起来弄吃的。
薛牧随手扇去，手背撞上胸口一件异物。
滋......痛楚。
甩了甩手掌，伸手入怀，将那物拿了出来。
金光灿灿，大碗模样，是一只金钵。
乃是薛牧在谷外奔走半日，无意间捡到的。
“这东西在外面应该能换不少钱，”薛牧摸了摸光滑的钵肚，“可惜在朝露宗，钱财根本就不管用，大家只认灵石。”
肥大的金钵，托在手掌中把玩片刻，一个念头涌上心头：
“用来捣药倒是不错。”
“捣碎的药泥，提炼起来会不会容易些？”