相传，百年前的天授元年，则天大圣皇帝兴周代唐，万象始新。
十二月，西京城遇极端大寒，百草凋零，万木萧疏，简直就是相悖于新朝国运，女皇陛下大怒，诏令百花道：“明朝游上苑，火速报春知，花须连夜发，莫待东风催！”
受命于天道，集聚人间王朝气运的皇帝之意，百花哪敢有违。
次日一早，尽管北风凛冽，滴水成冰，只见后苑中，姹紫嫣红的各色花卉，真的顶风冒雪，绚烂绽开如春。
却独有被称作“百花之王”的牡丹不为所动。
女皇愈加愤怒，命人将园中牡丹尽数斩断，残枝败叶付之一炬，抛撒在上苑东侧一角。
此后，诏令天下，全国禁栽牡丹......
“所以，姑娘你不识牡丹花，倒也不奇怪了。”掌柜笑道。
“后来呢？”莫愁听得来了兴致。
二十年后的神龙元年，正月，又逢大寒，早已被人遗忘的上苑东角，突然有数株牡丹破土开花，其枝干焦黑，紫红色的花朵却大如碗口，光彩照人。
人们都在谈论必有天下大变发生。
当时，则天大圣皇帝病笃，自是无力顾及此事。
二月，李唐复辟势力发动政变，朝局纷乱，新旧两朝势力经历一番拉锯角力，谁也干不掉谁，最终达成政治妥协。
保留国号“周”，帝位由女皇的李家血亲传承。
十一月，女皇薨逝于上阳宫的仙居殿。
就这样，牡丹花也迎了传奇的高光时刻，获得了“焦骨”之称。
在民间，传说中的牡丹仙子也有了“花神”之位。
出于对先皇的尊崇，大周朝一直未开放牡丹花禁，甚至一度还被视为某种“异兆”，但花神之说，却在各地城郭乡野之间流传下来。
民不举，官不纠，朝廷对此也无能为力。
掌柜呵呵笑道：“试想，我朝时期，头戴牡丹之仙子模样者，不是花神，还能是谁？”
徐长安长吁一口气，原来如此。
只是我先前搜肠刮肚，故作高深地铺垫了半天，合着就说了个寂寞？
掌柜显然不是这样的想法，他一脸诚恳地说道：“此画虽疑处甚多，然实为上等佳品，知音难觅，公子既知雅意，老朽愿作低价，付与有缘之人。”
“这个......呃......”
“前朝书画大家展子虔，成名前尚有闺中戏作流出，当时不名一文，今已是千金难求，公子何不一试。”
说得好，但听着怎么有种“走过路过，千万不要错过”的味道！
徐长安看了看莫愁。
“你既喜欢，何不买下来？”女妖低声笑道：“樱花花期已过，说不准哪一天，我也会寄身于此画之中，跟这么个花神做个伴，也是蛮有趣的。”
......
第六日便到了秦州。
传言此地为人皇始祖伏羲诞生之处。
城东还建有规模宏大的太昊祠，乃是每年一度的国家公祭场所。
关于这位人族先圣，《易·系辞下》有云：“古者，伏羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”
八卦，四象，阴阳，道，乃至儒道两宗，其中的关联自不待说。
作为一名历史爱好者，徐长安本想去拜一拜这位人族先圣，奈何莫愁对此却是嗤之以鼻。
按妖族的观念，对于先贤古圣，只须感怀于心即可，专门建祠祭拜，实在是形式重于实质之举，至于涕泪交加的个人参拜，简直就是在浪费表情。
“我自己去，你可留在车上。”徐长安赌气道。
“你若离开，我的妖灵如何隐藏得了？”只此一言，莫愁便击中了他的软肋。
“那么我们一起去。”
“不行！”莫愁斩钉截铁道，“凭什么要我一妖国公主，去祭拜你们人族先圣，你这是在人为制造种族歧视！”
“我......”
“你敢再用言语威胁，就是不尊重女性权利！”
这一套招式流畅的组合拳打下来，徐长安直接秒怂......他突然觉得妖女比自己更像一个具有现代思想的人。
还是一个无敌女拳师呢！
生了一阵好子闷气，依然是无计可施。他也只能暗自哀叹：“可怜我一翩翩公子，做人竟是如此悲催，还不如一死以谢天下男儿。”
“就算你想死，也得等到送我回北冥之后。”
莫愁板起脸，冷笑道：“否则，你就是始乱终弃......不，是言而无信，半途而废！”
......
过秦州向北，风景已与前段大不不同，层层叠叠的山丘，少有树木，登高远眺，四野八荒尽是黄色，连满目的阳光也变得炎热了许多。
在京城时，徐长安便已隐约听说今春西北干旱之事。
眼见官道两侧，一块一块的庄稼地从山坡上层叠而下，却因少雨的缘故，所种的小麦，玉米等，大都茎叶低垂，已是奄奄一息。
纵使生不出“北国不堪旱，斯民生甚微”的高尚情怀。但这番场景，未免不让徐长安心下恻然。
如此又走了两日。
经过前后十数日的元气疗养，莫愁身上的伤情已大为好转，除了不能集聚灵气之外，几与平常无疑，而记忆丢失这一点，只需徐长安反复提醒，目前倒也不是太大问题。
唯一不好的，却是随着体力精力的恢复，她怼人的本领却是日益见长，也可以说是远胜于往昔。
吧嗒吧嗒。
徐长安欲哭无泪。
“其实我在北冥真不是这样子的......”掀开车帘，莫愁一脸歉意地向他解释道。
如果道歉能有作用，那天下岂非太平无事？
两人正说着话，马车转过一道山梁，一条滔滔大河横亘在他们前面。
黄河，这条北方最大的河流，自西边雪山之巅奔涌而来，蜿蜒曲折万里。向着东方大奔腾海而去。
渡过黄河，不远便是西北一大重地的金州。
......
黄河边，正好停泊着一艘渡河的平底大船。
此时船上已有一，二十个渡客，老老少少，说笑成一团，想来都是周围的乡里乡亲了。
马车下得山梁，船老大正要解缆拔锚，幸被虫二及时叫住。
他们上了船，自有船工上来，往杆子上栓好了马匹，车轮下卡好了垫木，待一切收拾妥当，虫二留在外面照看车马，徐长安他们跟着渡客们进了中舱。
大船这才往黄河对岸驶去。
船舱之中，乡民见他二人容貌俊美，衣着不凡，只是偷偷打量，却也无人跟他们搭话。
这种狭小空间内被人四下瞧着的感觉实在不大舒服，初时还能忍受，过不了多久，徐长安便也烦闷起来，眼看莫愁眼中已有怒意，他赶紧轻按一下她的手臂。
当其时，晓雾已散，太阳渐渐升起，照得滚滚浊流金蛇乱舞。直到水天相接之处。