桓公正欲起蜀地之师北上与张腾会师共击北军，却有斥候来报：广陵、淮阳两地陷落，海陵被围。
桓公大惊，问：“哪路人马？”
报曰：“破广陵之人乃前龙骧将军刘芝，破淮阳之人乃北地义军一部主将李树。”
桓公犹如丈二和尚，摸不着头脑。且不说这两路人马从何而来，为何聚集，单说这刘芝又如何死里逃生？难道是张腾当年故意为之，养虎自重？桓公愤然，暗骂张腾不忠不义，忽而猛然站起，胸中惊悸一片，脊背阵阵发凉，额间冷汗直流：若刘芝尚在，那谢治……
“来人！”桓公大呼道，“传令大军即刻兵发山阳郡！”海陵郡必然不保，他倒要看看，谢治——昔日虞侯是否果真尚在人间。
桓公不敢怠慢，蜀中精锐尽出，水陆大军共计二十万众直扑山阳郡而去。桓公自领陆路大军近十万，急速行至寿州与定州交界一处山林间，天公忽降细雨，前路漫出烟雾，鸦雀无声，宛若仙境。
突然，烟雨中飞出万发羽箭，蜀军纷纷落马，战马受惊，肆意践踏，更使伤者无数。然蜀军还未及反应，又是万发羽箭自林间飞出。
“隐蔽！”桓公大喊。虽有左右护卫，但桓公仍身中数箭，伤于右胸、后背、手臂，即刻跌落马下。昏迷在即，桓公听得山林间有呼喊声——“有取刘韫首级者拜上将军！”
“谢治……”桓公吐出二字随即昏死过去，醒来时人已身在建安大司马府中，妾陈氏衣不解带伺候榻前，正室娘子亦侍奉在侧。
“谢治！”桓公大喊！妻妾不懂何意，然这二字乃是朝廷禁语，二人不敢回应。
“我军如何？”桓公忍痛问道。
“陆路残军万余人护送将军返回建安，水师则奉张腾将军令已返回蜀地驻守！”妾陈氏回道。
“如此也好！”桓公暂平心绪，复又昏睡过去。
靖国公父子往大司马府中探望多次，无奈桓公伤重，数次不得语。
前有昭后回宫，张胜获释，后有桓公定州之败，损兵折将，靖国公忧思难解。
岂不知，谢治料敌先机，率军弃马步行于林中潜伏三日，终等到蜀军回援。是日，谢治遥望前方浓尘滚滚，军旗上赫然一个“刘”字，领军之人正是其日思夜想之仇敌刘韫。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。待蜀军落入陷阱，谢治即刻大喊放箭，又喊“有取刘韫首级者拜上将军！”，故而士气大振，万余勇士个个如猛虎下山，冲散蜀军，迫使蜀军丢盔弃甲，死伤无数。
不想蜀军也算忠心护主，以死掩护主将后撤，谢治率军追出十里终不得。虽悔恨，然已深入敌境，不可久留，只得退回，后清扫战场，隐秘回城。
君上算无遗策，令全军振奋。虽未斩获刘韫，却重伤其部，则寿阳后方已无近忧。亦可为郑启西线攻势助阵，一箭双雕。谢治大事已了，遂于寿阳休整三日，暂别好友，携妻率龙骑军及八千军奔赴广陵。此番首次共同出击，两军已然默契，主将为夫妻，那两军便是联姻，俨然一体。龙骑军乃神军之神，八千军得此良友，喜不自胜。
一别两载，谢治终得重返故土。刘芝早已收拾出当年都督府，内里陈设如旧。谢治记起当日与叔父堂下对话，感慨良多。今重归故里，而家族亡魂依然漂泊在外，不禁泪从中来。谢治随即下令，修谢氏宗祠，重设祖宗神位以为祭奠，又令谭谊作悼文，陈述先祖功绩，平反广陵军冤屈，昭示天下。
宗祠落成之日，谢治率广陵旧部重祭三日，马莹儿更是长跪以尽媳妇本分，令谢治欣慰。
谢氏悼文入建安，宫中城内一片哗然，一时流言四起。
昭后端坐别院内久久不得平复，悼文中有这般描述：不孝子治携妻马氏叩首，敬拜......马氏？何许人？治哥哥既安，为何不来寻玉儿？
南公仰天长叹，一波未平一波又起。余生尚且为归故里而争，如今看来已是痴人说梦。谢逆重来，必是一场腥风血雨。那少年将军，杀伐之心不逊其父。这便是为寻仇而来......
靖国公陈宫这才知晓，袭击桓公者必谢治。谢治余孽尚存，又手握大军......陈宫内外交困，深感心力交瘁，遂称病闭门不出。
谢氏祭礼毕，谢治便领马莹儿于广陵城内走访。每逢故旧，谢治便道，昔日曾与某君此处对饮、曾夜宿此地、曾于此练兵、叔父襄国公驻地......不一而足。昔日故旧已大多命丧颖水及海陵城之战，每每念及，谢治总不忍悲痛。
马莹儿遂劝道：“逝者已矣，唯君上一往无前，方可告慰亡灵。”
谢治深感爱妻良配，有旺夫佐君之相，遂望向爱妻欣然道：“我得莹儿真乃万幸！”
不过月余，李树将军便传来捷报，山阳、海陵二郡尽已收复，乃是意料中事，众人大喜。至此，萍州军得南朝三州之地，南压建安，东逼越地，外加北地萍州两州半之地，可谓幅员广阔。
诸将随即报请谢治自立，行王事。谢治不决，谭谊遂谏道：“非不可自立，我军辖五州之地，实为一方之诸侯。然前有蒋冠作例，若冒然称王，恐惹郑启忌惮，势必破义军联盟，徒增强敌。”谢治深以为然！
“虽不可明诏，然于自家内部，亦可稍作安排！”谭谊为安众将殷殷期盼之心，又道，“可效法南朝，立我萍州军之纲，重定军号，改编军队，设文武各部主官。待攻下越地，再称王不迟！”
谭谊之策正合谢治之意！谢治遂令谭谊拟上条陈，自己则先一步携马莹儿、刘芝、刘仓，另率一队轻骑向淮阳徐行而去。
“我尝心死，恰遇淮水岸老者指点迷津，故而方有如今局面。我这便带莹儿前往一拜！”谢治向爱妻马莹儿道。
“我等当三拜之！”刘芝、刘仓亦道。
一行人于淮阳郡城中稍歇，翌日便绕城而出，一路向北，刘仓领道在前，摸索前行。山林中无法骑马，众人只能徒步翻山。昔日只顾逃命，心神不宁，今日借访故之兴，谢治三人再观周围山色斑斓，草木葳蕤，煦日和风下好不惬意。
“此等神仙之境，怪不得有隐世高人，我等当日也算因祸得福！”刘芝哈哈笑道。
谢治亦心旷神怡，不禁缓缓咏道：
寻道山林间，葱葱草色新。
山穷疑无路，彼岸自来直。
众皆拍手称赞。然马莹儿却不知为何，渐感体力不支，谢治一番查看亦不知所以然。众人只得兵分两路，一路由刘仓带领先行探道，一路由刘芝带领扈从谢治夫妇稍歇。眼看夕阳西沉，众人只得就地扎营。
因这次谢治带有随行，不似前次于东原郡荒驿中忙乱，却也少了情趣，世事岂能尽随人意。马莹儿于谢治怀中躺了一夜，翌日晨起才略感舒适，恰逢刘仓回来禀报，山路已清，他已到过山顶小屋，却是无人居住，四周亦无人迹。
众人遂整装再出发，蜿蜒而上。刘芝早已命人起了担架，让夫人坐上。
午后方至，谢治观小屋内外蒙尘，蛛网遍布，无人居住久矣，遂令人收拾一番，马莹儿面色苍白，怕是今日无法下山，必得再留宿一晚。谢治便又令人于四周查探，看有无老者遗骸，以为老者必是为巴陵军追兵所害。然众人察查良久，仍一无所获。谢治只得命人于崖边起一座空坟，题碑：贤长墓，落款：广陵君谢治。三人即便三叩首。
“对岸便是萍州地界！”谢治叹道。
“是啊，李家村！”刘芝答。三人相视一笑，颇为感慨，正是于对岸起，三人涅槃重生。
谢治沉思片刻，便笑道：“想二位李将军亦是离家久矣，待我等回城之后，便让李将军于此地以铁索架设吊桥一座！”
刘芝一想，便知君之深意，遂抱拳称是！
几人返回小屋，马莹儿已在侍女安置下歇息，谢治不免心忧，遂立刻派人下山，着淮阳郡速遣名医上山。