天王败北，平阳公殉难令长安朝野震动，丞相胡硕当摄国事，皇后临朝垂帘。首次大朝，众臣便闻皇后于龙座后啜泣，心下凄凄惶惶。
“诸公！”胡硕立于阶上称道：“当务之急便是迎回天王，在此期间，本相特与皇后商议，幼主未及弱冠不便摄政，暂由本相代劳。为振朝纲，故特请皇后垂帘听政。现特颁下皇后懿旨……”
懿旨定下三桩大事，其一是命丞相摄政，其二是命其胞弟王祟亲率羽林南下接应天王，其三是缉拿安乐公慕容府一众立刻下狱。众臣领命拜退。
兖州城外密林暗哨来报慕容德，城外二十里处，隐约见一路兵卒正缓缓向兖州城靠近。
“快速探明来报！”慕容德道。暗哨退下，只见慕容丰都携一谋士于屏风后现身：“贤弟，定是周通无疑!我鲜卑复国有望！”
“王兄安心，我等这日已多时矣，这便安排刀斧手于城门手刃周通！”慕容德大喜，将要离去却听身后谋士喊道：“将军且慢！”
“大汗。”谋士作揖道：“我受家师所托护佑主上，甘效犬马。如今良机已显，不可轻纵！”
“赵公有何良策？”慕容丰都抬手示意慕容德稍歇。此谋士正是赵拓儿徒，因乱而孤，受赵拓救命教养之恩，随赵拓姓，名彦。
赵彦答道：“周通暂不可杀！”
“灭国之仇岂可不报！赵彦，你虽为汉人，然长于燕地，自当以复我慕容氏为大任。莫非你是想转投新主不成！”慕容德怒道。
“将军错怪小人了，我若想另择他主，当日在长安城岂不简单。我受家师大恩，当以师命事主，绝无二心！”赵彦淡然答道。
“赵公无需多言，本汗清楚你的忠心。贤弟，不可再疑！赵公请讲！”慕容丰都示意二人坐下。
“周通此番大败，精锐折损殆尽，已无生机可言，取其性命不过举手之间。“赵彦正襟危坐再道：“鲜卑祖兴之地在燕，族人甚多，且占地利，大汗若要复国，必返燕地。然我等身居兖州，向西乃蛮荒之地，寸草不生，不可活；向南乃南朝地界，引以为盟，不可过；向北乃羌人之地，多迷障，勇猛过人，不可敌。唯一路往东，经萍州向北可达。此间皆为北朝旧地，周通经略中原多年，自然有些根基，暂留其左右，大汗可效法曹孟德挟天子以令诸侯。待我等复国之日，再杀周通祭奠我鲜卑亡魂，岂不正好！再者，我等冒然出京，想必公府已然陷落，若以周通为质，或许能保府上一干人等也未可知！”
慕容丰都闻言大悦，慕容德更是跪地拜道：“闻赵公一言，令我茅塞顿开，果然是名师高徒。我险些误了大事！”
“好！”慕容丰都拍案道：“便依赵公之意行事！”
三刻，暗哨再报，确系天王残军，请示下。
“立刻准备銮驾，我当城门亲迎！”慕容德大笑道，片刻后又传下军令，“大军即刻集合，三日后护送天王陛下北上还都！”
山岗小道，尘嚣飞扬，两侧兵士百步一岗执旌伫立，不断绵延至兖州城下。天王周通灰头土面，蹙眉闭目卧于战时简易担架之上，由四位亲兵架行于道间，箭伤已经包扎，一片鲜红晕于左肩、胸前。所余部众不过百许，皆伤残，相扶而行。
慕容德亲率州官于城门下，见天王近前，众人跪迎，唯慕容德甲胄在身，腰佩重剑立于众州官之前。
“末将护驾来迟，望陛下恕罪。”慕容德拱手于天王身前道。
天王微翕双眼，烈日下头晕目眩，依靠左右扶持坐起，气若游丝道：“将军何罪！于危难中见驾已是大功，待孤回京，定当重赏！来日再战，还需仰仗将军。”
“陛下言重！”慕容德微微躬身道，心中念道，有你报恩之时!遂令人伺候天王銮驾，又命良医随侍。见王驾进城，又于众人言：“弟兄们此番多有辛苦，本将军已安排好营帐，酒肉医药俱全，且随副将前往便是。好生休养，择日回京。”言毕便向副将使一眼色。副将会意，拱手称喏。慕容德颔首带笑，上马扬鞭，追随銮驾而去。
天王于慕容府上昏睡了三日，第三日晨起便被一婢女唤醒：“陛下，龙辇已在府门外备下，将军请陛下移驾！”
天王勉力坐起，仍觉阵阵眩晕，左右却无人服侍，四下空无，便心生怒气，顿感肩头刺痛，只得引而不发。
“传慕容德来见孤！”天王细声道。
“将军正打点行装，恐无暇见驾，故特遣奴婢侍奉陛下更衣起驾。”婢女言罢便近身前来。
“站住！”天王竭力怒道，“大胆慕容德，竟敢如此怠慢孤，孤是天下之主，岂可为人呼喝？还不快传他见驾！”
“陛下莫恼！”正是慕容德大步入内，铁甲银装，威风赫赫。
“我等还需赶路，请陛下速速移驾！”慕容德昂首笑道。
天王顷刻已心中了然，悔恨难当，若不是当初过于爱才，岂能受今日之辱。
“罢了，将军稍歇，孤这便更衣！”天王无奈道。
不过须臾，天王便由一顶步辇抬至府门口，环顾四下皆为陌路。
“孤随行羽林何在？”天王问道。
“将士们思乡心切，已于前日先行启程往关中去。因念为陛下羽林，末将未敢阻拦！”慕容德说道，又指一旁陛下道，“青儿乃我鲜卑贵女，将日夜陪侍陛下左右，陛下尽可安心。”
天王听罢立时气血翻涌，险些失态，遂仰天长叹一气。无奈、悲戚，人为刀俎，我为鱼肉！不过数年，人我互换。
慕容氏率军以皇帝驾过州郡，接收补给，却扎营城外，次日开拔，州府皆莫敢相问。
北朝中领军王祟得报，遂号令羽林军快马追赶天王銮驾，终于萍州南部山林追上慕容大军，远远便报：“我等天王羽林，特迎帝驾回銮。”须臾之间，王祟便在眼前。
慕容领航车驾内缓缓站出一人，作揖向王祟道：“天王陛下口谕，命慕容德将军亲率大军护送还都，任何人不得阻拦。”此人正是赵彦，只因其深居安乐公府，故而王祟并不认得。
“我等乃陛下羽林，皆受陛下钦点。若王命，莫敢不从，但请陛下亲示！”王祟毕竟内廷要员，岂是外朝泛泛之辈可比，闻报便觉慕容氏有异：若是回朝，当取道华洲，径直北上即可，何故绕道萍州而行？遂令全军戒备。
“陛下负伤未愈，正于龙辇内休养，有婢女侍奉在侧。请将军奉旨而行！”赵彦指着龙辇道。青儿闻言，探出身子半掀门帘。王祟见天王正双目炯炯注视着他，便立刻下马参拜，请罪称护驾来迟。赵彦向青儿使了眼色，青儿随即便合上门帘。
“将军再敢阻拦，我等将以抗旨之罪将尔等拿下。”赵彦忽然厉色道，慕容德亦探出车驾怒视起王祟。。
情形不明，人众我寡，王祟不敢再言，遂让开道路放行，同时率羽林军尾随其后并遣人快马报于皇后知晓。
“几许羽林，立斩之，岂不干净？”车内慕容德问道。
“我军毕竟身处汉地，形势复杂，多一事不如少一事。”赵彦回道。
慕容丰都笑道：“贤弟勿急，一切等回我幽州再议。赵公于长安城内亦有所安排，一切以复国大业为先，不可因小失大。”
长安城内，内廷于相府各收到密报。
皇后得羽林回报，慕容氏似有挟天子之意，情势危急。
丞相胡硕展开密信：以周通首级换幽州二十一郡及慕容府一干眷属，互为盟好。落款：慕容丰都。
迷雾压城，风云再起。
颖水边，凉山下，血腥久久不散。战事刚歇，襄公便令虞侯于颖水东岸劳军三日以作休整，自己则率亲军取道寿阳先行回京述职。叔侄二人向来以襄公奉上而虞侯随军，故虞侯欣然领命，并称将于三日后拔营东归广陵，择日再回京省亲。襄公知其意，此番大捷，少则三年多则五载将再无战事，而爱侄正值婚娶之年，回京之后可见建安城中所有贵眷将踏破谢家门楣，然陈郡谢氏的嫡媳岂为凡俗，即便是个公主，也当视哪宫娘娘所出而定。此等联姻正为虞侯不愿，然避无可避。谢氏儿郎只为家国不为私欲。
“治儿莫愁，叔父自当向你父亲陈情，望我治儿能得心中所想！”襄公笑道。公无所出，便视侄作儿。陈公严苛冷峻，不似襄公可亲，虞侯便视叔为父。
“多谢叔父，愿叔父珍重，勿使操劳！”二人于凉山下作别。
此役广陵军所获辎重补给甚巨，车马无数，酒肉无算，虞侯特命留下三日劳军之需外，其余则全数押解至寿阳郡济民，又命朱续暂摄寿阳军政。众人皆感虞侯大德，遂建生祠以为供奉，更有寿阳郡街头巷尾传下民谣：
烽烟起，野火烧，一朝战祸遍地哀。
广陵军，驻凉山，上马杀敌三千里。
若问人间真君子，陈地谢氏有虞侯。
然万千生灵涂炭，令谢治郁郁难安。另有一事亦令其狐疑，以战前部署，龙骧侯刘芝应早已与广陵大军会师才对，为何已有劳军一日，仍未见龙骧军身影，斥候也未见来报！
翌日夜，颖水东岸酒肉已酣，西岸则是新坟座座。谢治于中军账内小憩，忽闻账外报，见“刘”字旗自颖水岸登陆，正向凉山而来，必是刘将军无疑。谢治大喜，即令备好酒肉犒赏龙骧军弟兄。若非龙骧军力战洛水，岂能有颖水大捷。
不料，谢治刚出大帐便问阵阵喊杀声。
“何人冲营？”谢治大喊。
只见慌乱中部下来报：“将军，是桓侯刘韫，假借龙骧军旗登岸，未发一言便提枪杀来，前方弟兄已死伤大半，我等先护将军从后山撤退，再徐图后计。”
众部将不由谢治分说，便拥其上山，于半山腰回望，早已火光冲天，喊杀声逐渐逼近。不由细看，众人急忙寻路潜逃。有赖广陵军驻扎已久，早探得山间野路，即使在白昼亦无人可知，广陵残部所余不过千骑终得以绕过巴蜀军围堵，一路东逃。
西岸血色未散，东岸再填新红。山川一线地，人间修罗场。是友亦是敌，留待后人说。可叹广陵子弟正举杯唤友，不想电光火石之间竟成冤魂。可惜谢家儿郎，皆是吾辈英豪，一朝尽丧。
刘韫挥舞长枪尽屠广陵一军，便马不停蹄追击谢治而去。割袍、断桥、折戟，谢治率余部正不顾一切地向广陵城奔进，途经洛水，见遍地尸首，皆为龙骧军士，谢治悲怆怒吼道：“不报此仇，誓不为人！”顿时军心振奋，杀退一路巴蜀军先锋，继续东进。
众军至广陵城下，只见城门紧闭，谢治隐隐便觉不妙，忽见墙头竖起军旗，赫然一个“刘”字。旗下那人在喊：“大胆谢治，畏战败逃，怎有脸见城中父老？还不速速下马自缚，向皇帝请罪！”话音刚落，城门即开，一军杀奔而出。谢治未及思虑即在众将护卫下且战且退。
畏战？败逃？谢治困惑难当，一时急火攻心，竟昏死过去。醒来时已身处密林，众将大喜过望，更亟需主帅一个指令。
“我等身死无畏，而今有功无赏一身污名，望虞侯为我等洗刷，为我死难之广陵子弟复仇！”偏将周安泣道。
“皇帝视陈郡儿郎为敌久已，此番必是预谋已久，击我以疲。无耻昏君，他日我必手刃之。”校尉刘仓怒道。
谢治沉思一番，已有方略，虽心中悲痛，然其为一军主帅，大局当前，却不可为情绪左右。“可先入山阳郡，此地近越，只怕刘韫鞭长莫及。我等先恢复消息，再做计较！”谢治令道，复又闻道：“清点人马，速来报我！”
“报虞侯，已清点完毕，现下弟兄百余人，偏将一名，校尉三人，各夫长二十余人。”偏将周安回道。
众军正欲开拔，只听校尉谢运喃喃道：“未知丞相与襄公是否无恙。”
谢治伫立人群间，仰天道：“想皇帝欲立足江南，必不敢与门阀对立，父亲落难在所难免，不过于建安城中，谢氏根基深厚，必可保父亲、家人性命。”说罢便径直向前而行。众军心安，紧随谢治身后，消失于茫茫山海之间。
无人得见彼时虞侯面容：垂泪两行，久久不断。
“父亲或许平安，但叔父必横死山野矣。叔父——侄儿不孝！”
建安皇城墙根下，众人正围观朝廷签发之海捕文书二则：
一曰：虞乡侯谢治，于颖水之战时不战而退，自知死罪，畏罪潜逃。特诏，废谢治为庶民，着即缉拿。凡有擒获此贼者，赏万金。
二曰：龙骧将军刘芝于洛城兵败潜逃，废为庶民，着即缉拿。凡有擒获此贼者，赏千金。
另有告示二则：
一曰：贼首谢煦伏诛，着即剥夺爵禄，封门闭府。
二曰：原广陵部众，凡有主动投案首告者，免罪，赏食邑百户。
百姓惶惶不敢高声语。
南朝金殿之上，启德帝接受御史马裕参奏丞相谢焘大不敬罪八项，渎职之罪三十二项。皇帝本欲当庭锁拿，无奈数位国公同乞开恩，更忌谢氏狗急跳墙，遂投鼠忌器，只得暂且将陈公夺爵免职，禁足于府内，无召不得外出，府门更有禁军看守，大理寺即刻察查。
另命南国公王元迁丞相职，统帅百官，恒乡侯刘韫御敌平乱有功，迁大司马，统领全国兵马，晋公爵，世称桓公。
朝堂邸报传至各州郡及王公将府，皆无不震惊于此巨变。世家大族大为惶恐，纷纷私建武装，或明或暗，成一时常事。