屏纱那头的身影朦胧绰约，看也看不真切。
护院吴阿贵跟在赵嬷嬷后头刚进到小厅，便闻得一缕若有似无的幽香，他还是头一回离自个儿的东家这样近。
他是个糙人，也不晓得那些大户人家的规矩。
一时间不知是该行礼，还是该开口向东家问好，别扭得紧。
老妇独自绕到了屏纱后头，附在姑娘耳边道：“人来了。”
急忙给屁股随便寻了一处安置，竟好死不死地坐在了小巧雅致的玫瑰椅上，粗壮笨拙的身躯着实挤得有些憋屈，正欲起身换个座位时，里头的人开口了。
“吴大哥，既然来了，一定是有好消息带到吧？”
东家的声音听上去轻轻柔柔，却像个极有主意的。
吴阿贵也不敢胡乱造次，只得毕恭毕敬地将腿脚并拢，清了清嗓子答道：“回姑娘的话，一切进行得比料想中还要顺利，那唱戏的小子还提前跑了一趟长生库，典当了些首饰。”
“我想着那东西应对姑娘有用，便擅作主张叫人将他当的东西赎回来了......”
他从怀里摸出一柄金钗，用衣角擦干净后，轻放到一旁的案几上。
赵嬷嬷出来取了金钗，又转身进去递到姑娘手旁。
江檀放下手中打了一半的珠络，瞥了一眼就认出是星迢的东西，当下就让赵嬷嬷找了个匣子收起来了，并嘱咐小厅里的婆子：“给吴大哥上盏茶。”
热气腾腾的茶盏就在跟前，吴阿贵却不敢伸手碰一下。
忍住口干舌燥，继续说道：“张鹤同喝了些浑酒，肚子里的那点存货更是压不住，什么都敢往外露，苏家的那点腌臜事叫他抖落了个干净......”
吴阿贵虽没读过几年书，说起话来倒是头脑清晰、条理清楚。
将昨夜在燕子楼听来的话一五一十地说了个清楚，连细微末节处都不肯放过。
“原来是华亭县那头过来的......”
江檀闻言勾唇，绕着绣筐里的丝线问道：“吴大哥可成家了？”
吴阿贵好不容易鼓起勇气掀开茶盖，正要润润嗓子，听东家这么一问，吓得差点没将瓷盏打翻。
红着一张黝黑的面孔嚅嗫道：“我乃是粗人，家境又贫寒，哪敢耽搁了别家的姑娘，连媒婆都是不愿登门的......”
总算是趁着间隙呷了一口热茶。
江檀听罢还是征询道：“江宁府和华亭县离京城尚且远着，不是区区几日就可往返的，不知吴大哥可否替我前往一趟？”
吴阿贵却没有丝毫犹疑，满口答应了下来：“姑娘交代的事，吴某自然是要办妥的。”
“听闻江南那边富庶丰饶，风景秀丽，我长这么大，还没去过那么远的地方呢。”
他答应得极为爽快。
江檀怀着感激道：“此行是为了探寻苏家‘故人’，若能找到个对苏老爷发家史了如指掌的人，不妨邀他一块赶赴京城。”
“赵嬷嬷，还要麻烦您带吴大哥去一趟库房。”
“路途遥遥，一定要将盘缠备得足足的，虽是办差，也不能苦了他。”
赵嬷嬷应了一声后带着吴阿贵退下了，穿过游廊时，他无意往园子的方向瞟了一眼，却犹如遭了晴天霹雳一般。
也顾不得许多，当即叫住老妇。
指着远处那位长身玉立的公子惊恐道：“嬷嬷，他......他是......”
吴阿贵前脚刚走，霜叶便面含笑意进来了，神秘兮兮地说：“姑娘，你猜谁来看你了？”
“直说就是，小丫头倒学会卖关子了.....”
江檀正低头往编成股的丝线上串着珠子，没空搭理霜叶，芸儿叮嘱了她多次了，想要一个串着玉晶的络子，宝相寺见面时又提醒了她一回。
这几日一得空便要将绣筐捧出来，编上好一会。
许久不打络子，手艺难免有些生疏，编编拆拆的，指尖一滑，珠子便脱了手沿着石砖一路滚到来人脚下。
“你在打珠络？”
沈昱白俯身捡起地上的玉晶，走到江檀身旁坐下，将珠子轻轻放回绣筐里。
她手里络子已经打好大半，模样十分巧致，也不知是打给谁的，沈昱白不敢问，只是艳羡地盯着。
江檀只觉得在他面前露了怯，也没心思编下去了：“随便结着玩的，让你见笑了......”
便将绣筐塞到霜叶手里，嗔怪道：“原来是二爷来了，你怎藏着掖着不直接通禀，快叫珣婆子去泡一盏我从宝相寺带回来的茶。”
霜叶欢喜地看了二人一眼，捧着绣筐出去了。
“你去过宝相寺了？”沈昱白有些意外。
不知从何时开始，二人独处时，他不再唤她檀儿妹妹，也不再唤她江姑娘。
至今还未找到合适的称谓。
“前几日闲来无事，听闻宝相寺祈愿很灵，便抽空去了一趟......”
江檀说漏了嘴，便随口编了一句胡话，说完又抬眸瞧了二爷一眼。
谁知对方也在看他，四目相接，二人又纷纷将目光移向别处。
江檀不由得想起了隐居在寺中的檀儿。
她知道，真正的江姑娘于他而言有多么重要，也知道，沈昱白四次三番救自己于水火之中，无疑是借了这具身体的光罢了。
要是知道江姑娘没死，二爷又该有多高兴？
江檀极想将这个好消息告诉沈昱白，可应允过江姑娘的事，不能轻易毁诺。
也许她早已将一切盘算好了。
越往下想，江檀的嗓子眼越是堵得慌。
好在珣婆子端着沏好的茶过来了，她才像抓住了救命稻草一般，急着转移话题：“你快尝尝这茶，虽比不得侯府里的香茗，却别有一番滋味......”
沈昱白心细如发，自然感知到了她反常情绪，也不好追问。
“啪——”
一声清脆的声响在厅中回荡，是茶盏打碎了。
江檀顺着声响看了过去，只见珣婆子双眼瞪得浑圆，连连后退摇头，直到撞到了身后的屏风。