章嬷嬷不敢违抗主子的旨意，转身取藤鞭去了。
庸钝如沈晏清，也觉得此举不妥：“祖母，这与江妹妹何干，你何苦要教训她呢？”
“你不懂。”
沈老夫人按了按眉心，冷笑道：“一码归一码，迢儿犯了错，也不影响我抽她一顿鞭子。”
“我要让她知道，百善孝为先，忤逆尊长，总是要尝些苦头的。”
说罢，还洋洋自得地瞥了江檀一眼。
见她全无惧色，心中更是恼火。
便冲着那捧着藤鞭、磨磨蹭蹭的老妇斥道：“还不赶紧过来，你也想吃顿鞭子不成？”
苏婉容咬着唇，瞥了老太太一眼。
也是没想到这老不死的平日里装得仁爱大度，事事过问江檀的意见，实则是拿人家姑娘当作挡箭牌，夹杂了私心罢了。
在祠堂跪了半个时辰，却发觉这理越论越偏。
她差点没嗤笑出声来。
看来这老太太也是个金玉其外，败絮其中的“妙人”啊。
章嬷嬷已经走到了江檀的身后，嚅嗫道：“这鞭子......是要老奴动手吗？”
“不然呢？”
沈老夫人憋了一肚子的火气。
难道连身边的老人也不站在自己这边吗？
“姑娘，老奴多有得罪了。”章嬷嬷挥起藤鞭，终是万般不忍地抽了下去。
虽力道算不得大，但这鞭子却是扎了刺的，伤肉不伤骨。
轻轻带过，便将江檀的后背带出一道血痕，隔着衣衫不容易瞧见罢了。
她的身子微微打晃，却不肯轻易皱眉。
这副硬骨头让老太太很是窝火，单手拄拐站了起来：“你不舍得下狠手，让我来。”
从老妇手里夺过鞭子后。
沈老夫人卯足了劲，狠狠朝她的后颈处挥去......
这一鞭，多少是带了些恩怨的。
她并不是有多恨这个女子，而是想借此宣泄积在心头的怨气。
“啪——”
鞭子并未如料想般地让江檀皮开肉绽，而是落到了另一人的掌心。
是沈昱白，牢牢地攥住了藤鞭。
再松手，掌心处已经开始渗血了......
江檀蓦地回首，怔怔道：“二爷......”
她无论如何也想不到沈昱白会出现在这里，他向来喜欢蛰伏在暗处，暂避锋芒。
一缕天光从穹窿顶上倾泄下来，洒在沈昱白的肩头。
无比温柔地勾勒着他的棱角。
点漆般乌黑莹亮的眸子，泛着粼粼的波光，让江檀心头一涩，二人目光相接，半晌无言。
他朝着江檀淡然一笑。
“祖母刚才的那番教诲让昱白深有体会，身在侯府，荣辱便是一体的。”
“那这件事，我也有推脱不了的责任。”
“愿代妹妹受罚。”
沈老夫人没有想要打他：“你疯了，来捣什么乱？”正要抽回鞭子，却又被他紧紧攥住了。
无论如何拉扯，沈昱白就是不松手。
转而跪到了江檀身后，将那小小的身影护了个严实。
“好......你自找的......”
沈老夫人气得面色煞白，语无伦次。
既然沈昱白要逞英雄，那今日死在了祠堂里，也怨不得她心狠手辣：“章嬷嬷，将他的上衣褪去！”
话音未落。
沈昱白已经开始解起衣带了：“还请各位妹妹回避。”
女眷们纷纷将视线避开。
他将上衣褪至腰间，双手撑膝，摆出了挨打的姿势。
可那赤裸的上身，不似想象中的那般瘦骨嶙峋，蜂腰猿背，精壮结实，这哪里是病入膏肓的将死之人？
祖孙俩吓了一跳。
沈晏清更是心怀鬼胎，若有所思地眯起了眸子。
沈老夫人正愁没有撒气的地方，见这孙儿也不像她想得那般孱弱，想来多吃几鞭子应是受得住的。
她不再心软。
一鞭又一鞭地抽在沈昱白的背上。
肌肤上立刻浮现了道道血痕，那藤鞭啃噬皮肉的声音回荡在祠堂，让江檀心跳得厉害。
一道热泪从她脸颊滑过。
往日沈昱白救她、护她，多疑如江檀，总是要揣测一番他的用意。
可今日，这鞭子是结结实实地抽在他的身上。
章嬷嬷见二爷的背上已是血迹斑驳，急得直拍大腿：“老夫人，不能再打了，再打下去......就是铁打的身子也吃不消的......”
可沈老夫人却压根不理会。
叉腰喘了口粗气后，接着抽打起来，仿佛跪着的不是她的孙儿。
而是不世的仇人。
沈昱白的额间已经布满了冷汗，却还是紧咬牙关，不愿求饶。
章嬷嬷又去求沈晏清：“大爷......你说句话啊，那毕竟是您的弟弟，总不能眼睁睁地看他去死吧？”
沈晏清抽开了手，将身子侧到一旁。
“是他自己求来的鞭子，祖母不过是成全他罢了。”
沈星迢也是一声不吭。
犯错的是她，若是急着求情，反倒是引火烧身了。
她才没有这么傻。
章嬷嬷望着满屋子袖手旁观的人，只觉得荒唐至极，同为侯府血脉，却不肯替血亲求情。
这冷冰冰的侯府，没有半点温情。
老妇一时恍惚，跪在地上恳求道：“老夫人当真要当着侯府列祖列宗的面，将二爷活活打死吗，侯爷要是知道了，该有多心寒。”
沈昱白已经有些摇摇欲坠了。
他定定地望着江檀的背影，咬牙硬撑。
快要晕倒过去时，前院的婆子疾步赶来了，面露欣喜：“老夫人，官家的诏书送到了......”
“诏书？”
沈老夫人撇下了染血的藤鞭，拄着拐走到沈晏清面前。
激动地手抖。
“一定是你申爵的折子批下来了，从今往后，你就是安远侯了。”