（一节更比二节长预警）
桑多涅·贝萨流士。
在成为执行官之前，有个不太好听的外号——贝萨流士的魔女。
和桑多涅的宅邸相隔一整座城市，至冬首都的东方。
那个从阳台遥望，只见一片银白的冰与雪的地方。
桑多涅坐在圆头圆脑的代步机兵手臂上，身边是伽拉泰亚，身后是少年，一行人在雪地里一步一个脚印，向着白雪掩藏下的废墟走去。
堪称壮观的废墟，单从占地面积就看得出来，在被摧毁之前，居住在这里的人该是多么泼天富贵。
“这就是贝萨流士家，”桑多涅经过垮塌的石块和冰雪，随意指出路边的建筑，“这是藏书室，那边是琴房，旁边的小路通往花园。再往里走，那座阁楼，是大家起居的地方，我和最小的妹妹一起住在顶楼。”
少年冷着脸打量路边锈蚀的铁艺雕窗：“至少十年前的事，你怎么会知道？”
“当然是因为，”桑多涅撑着机兵的手臂跳到地上，“亲手毁掉这座宅子的人，就是我啊。”
“不可能。”少年否定道。
还不相信么。
桑多涅叹气，提起裙摆，顺着阁楼残垣下的缺口向里走：“跟我来吧。”
不同于外界的一片雪白，废墟内部阴暗又潮湿。
伽拉泰亚护着她走进长长的走廊。
“‘贝萨流士的魔女’，之所以会有这种称号，就是因为我对贝萨流士家的屠杀。”
凄白的光线从石隙间打进来，落在桑多涅的侧脸上，与黑暗交相辉映。
“不分主人，不分仆人，不分家人，也不分客人——凡是当晚处于这座宅邸里的人，无一例外，全都被我杀死了。”
荏苒的时光早已将惨案抹去，曾经流淌在地板上猩红的血，变成滑腻的青黑色苔藓，在她鞋跟下被踩成一滩烂泥。
“我刚刚跟你说起我最小的妹妹，”桑多涅在阴湿走廊的尽头停下，“她的名字叫茧，我们就住在这里。伽拉泰亚，最初也是我做给她的玩具。”
桑多涅推开门。
相比宅邸的其它部分，这个房间异常完整。
光从变形的窗框里照落，满地碎玻璃反射着锐利的白，倒地的木质书架一片狼藉，断了半条腿的方桌边，一大堆零碎的齿轮和链条之类的东西，堆成一大堆。
“之所以会由我来照顾茧。”桑多涅用怀念的语气接着说，“是因为，贝萨流士的大家都害怕茧。”
第一次见到茧，是桑多涅第一次按照书上的指导，成功组装出第一台自动机械的时候。
桑多涅是年龄最大的私生女。
茧则是正室的孩子。
虽然一直生活在同一座宅邸，但在这一天之前，桑多涅从来没有见过她。
当时，球形的机械跟着桑多涅的指令不停朝前滚动，撞到一双皮靴，停了下来。
桑多涅抓着遥控跑在机械后面，站住抬头，望见一张满是嫌恶的女人脸。
是女仆长。
女仆长一向很讨厌她房间里机油的气味。
桑多涅张口想问有什么事？是父亲叫她吗？
一个音节都没来得及发出。
女仆长弯腰把手里的篮子放在地上，说：“桑多涅小姐，从今天开始，茧小姐就由你照顾了。”
桑多涅：？
女仆长转身就走。
一句多余的嘱咐都没有。桑多涅就这样稀里糊涂地成了茧的监护人。
茧是特别的。
生下来就拥有神之眼的人，放在全世界也不多见。
茧是可怕的。
生来没有手足和五官的人，不管是谁看见，都会感到恐惧。
——桑多涅除外。
手脚是施暴的工具，五官是示厌的介质。
所以，她才选择和机械作伴。
“茧，”桑多涅蹲下，用沾满机油的手抚摸茧粉嫩柔软的脑袋，“我是姐姐。”
怪胎和怪胎在一起，就像负负得正。
很长一段时间里，桑多涅和茧都过得十分平静。
桑多涅的怪胎称号是弟弟妹妹给她的。贝萨流士这一代有很多儿女，刚被接进宅邸的时候，有个不知分寸的弟弟偷了她心爱的扳手，于是桑多涅用扳手掰下了对方的五个手指甲。
她显然做得很好。
在这之后没人敢惹她了，父亲也分配给她最安静的房间，和那些讨厌的小屁孩划清界限。
大概是因为桑多涅老实照顾了茧，父亲对桑多涅的管控也放松很多。
可以在女仆长的带领下去花园透气。
不远处的琴房里，家庭教师正在教导其他弟弟妹妹们弹钢琴。
跳跃的音符落在盛开的红蔷薇上，桑多涅蹲在一片馥郁香气里，向着草坪另一边轻轻拍手。
“茧，姐姐在这里哦。”
茧可以听到声音。
原因不清楚，但对桑多涅来说，这就足够了。
被好几圈神经传感器缠着脑袋和脖颈的茧在草坪那头，被放在仅有两条下肢的代步机械里面。
桑多涅呼唤着。
机械在那头晃悠。
左晃晃，右晃晃。
以左脚随时绊右脚的生疏走姿，试探活动。
“茧。”桑多涅又喊。
桑多涅只需要十秒就能跑完的草坪，茧花了二十分钟，歪歪扭扭地到达尽头。
“茧好棒，”桑多涅弯起食指，蹭蹭茧的下巴，笑着说，“你会走路了。”
女仆长在后面皱着脸：“真是可怕……”
“以后，你就可以去想去的地方了。”桑多涅对茧说。
“恕我直言，桑多涅小姐，没有老爷的允许，你们哪也不准去。”女仆长泼冷水道。
桑多涅置若罔闻，继续微笑。
茧却操纵着机械往后退了一步。
“茧？”桑多涅歪头。
茧在原地转了一圈，似乎是在试着确定方向，然后顿了顿，向女仆长的方向靠近。
“啧，”女仆长半怕半嫌地后退，“别过来……”
一声短暂的噗嗤声将女仆长的话音切断。
染血的蔷薇被仆人用镰刀割了个干净。
桑多涅隔着玻璃窗，望着昏暗的花园，很为那些花儿感到可惜。
“桑多涅，”父亲的嗓音夹杂在壁炉煤炭的噼啪声里，像是冷极了，带着颤抖，“是你让茧杀了女仆长？”
茧正安静地被桑多涅抱在怀里。
桑多涅摸摸妹妹的脸蛋，无声地笑：“父亲大人，如果你这么认为，你就不应该坐在我面前。”
潜台词是，她也能轻松让茧杀死他。
父亲眼睛瞪大，站起来的时候不慎带倒了椅子，一边后退一边问：“你想要怎么样，桑多涅！”
桑多涅注视着面前身为“父亲”的男人。
他不相信茧有自己的思考和想法。
坚定地认为是她操纵了女仆长的死。
桑多涅思忖着：“我可以提要求吗？”
父亲咽了口口水：“你说！”
这可真是意外收获。
桑多涅想了很久，说：“我要一座工厂。”
贝萨流士是做机械发家的，所以纵使父亲再不喜欢桑多涅，也不得不折服于她身为机械师的天赋。
有了工厂之后。
桑多涅能做的事情变得更多了。
“茧，”桑多涅把茧抱到终于完成的机械人偶面前，仰望着，说，“这是我送给你的礼物，它叫伽拉泰亚。”
为茧量身打造的机械外骨骼，伽拉泰亚。
卓越的性能连愚人众都慕名而来。
不管是对于桑多涅个人，还是整个贝萨流士家，抑或整个业界，都是壮举。
“什么？”桑多涅从图纸中抬起头，望向来访的父亲，“卖掉？”
父亲紧抓着手杖点头。
“是卖伽拉泰亚，”轻轻的“嗒”一声，桑多涅扣上墨水笔的笔帽，“还是卖茧？”
父亲许久不作声。
离开茧的伽拉泰亚只是一堆废铁。
离开伽拉泰亚的茧什么也做不了。
……
“所以，你就屠了贝萨流士全家？”少年问。
桑多涅抹开桌面厚积的灰尘，残留的指印下，诸多旧日的划痕纵横清晰：“还没到那个地步。”
“之所以会发生那种事，是因为不知什么时候起，父亲有了一个想法——
只要没有茧，弱小的我就会对他言听计从。”
桑多涅抬眸，目光穿过碎裂的玻璃窗望出去。
外面是光秃秃的雪原，稀疏的黑桦树向天空支棱着枝桠，像无数双干枯的手。
“于是，他趁我维护伽拉泰亚的时候，派人刺杀了茧。”
至今回想仍觉痛恨。
当她踏进家门，期望着同茧拥抱取暖，却目睹刀光与血色的瞬间。
但茧死去，茧的神之眼却没有熄灭。
唯一能够使用它的，也不是桑多涅，而是身为机械的伽拉泰亚。
使役杀人机关屠戮亲人与无辜市民多达数百人，成就了“贝萨流士的魔女”这一恶名。
如果不是女皇明鉴，收缴了茧的神之眼，或许连桑多涅自己也会在那一天同归于尽。
经年赎罪，再次将那枚神之眼握进掌心时，过去的悲痛与哀伤早已随时间风化。
留给身边的，只有伽拉泰亚而已。
桑多涅话落，睨向少年，平静说：“所以，我的生命里，没有和你这样的人相遇的余裕。如果你还想在我身上寻求‘南柯’的影子，我劝你放弃。”
她站在窗下白雾般的冷光里，眼角眉梢笼着阴影，尽是冰冷。
金发人偶无声随侍在旁，仿佛也在力证他的判断错误。
但是，不会错。
她身体的每一个部分。
情迷时下意识的反应。
第一眼对上她的眼睛时，其中灰烬般的空洞与死寂。
和来到踏鞴砂之前的南柯，和他相遇之前的南柯，毫无分别。
“南柯，”散兵与桑多涅对视良久，开口，“她也有个妹妹。”
“哦？”
“是和她一模一样的双子，也死了。”
“你该不会想说，就因为经历相似，所以你才找上我？”
“就因为就经历相似，所以动起手脚来，才更轻松。”散兵纠正，“桑多涅，你口口声声说没有机会相遇，可四年之前，你分明去过稻妻。”
“那又怎么样？”
“在稻妻发生了什么，你根本不清楚。”
“我想我跟你说过……”
“那么，为什么女士死的时候，你不在场？”少年扬起声调。
桑多涅一滞。
稻妻那次任务，愚人众损失惨重，不仅女士牺牲，她也受了重伤。
手术之后，虽然康复，但她也丢失了任务期间绝大部分记忆。
前因后果，都是从下属口中听来的。
“呵，”少年把她的迟疑看在眼里，双手环胸，表情兼具犀利和嘲讽，“还有，你工坊里那个灰发人偶，你知道她是什么东西吗？”
桑多涅张口欲答。
桑多涅。
脑中忽然传来一声呼唤。
桑多涅顿住，抬头望向伽拉泰亚。
伽拉泰亚垂着头，灰白脸庞分外安静。
说得够多了，桑多涅。
桑多涅抿了抿嘴唇，紧拧的眉头慢慢放松。
也是。
她带少年来这的本意，只是不想要一个三心二意的床伴而已。
既然他不听劝，那就算了。
大不了，回头做个外形相同的人偶，以她的技术，不费吹灰之力。
想到这里，桑多涅转身离开。
“我留在这里调查，”少年的声音从身后传来，“天黑前会回来。”
桑多涅脚步微顿，头也不回。
一路径直走出废墟，她的步伐重得近乎跺脚，多少带了情绪。
打又打不过，赶也赶不走。
这样的人，干嘛不干脆去当散兵好了？
这样就算被他抓去上床，她也能安慰自己他官大。
桑多涅猛地在一块开裂的石板上站住，回头喊：“伽拉泰亚！”
寒风卷着零星细雪，掠过身后一片回音空响。
桑多涅诧异地睁大眼睛：“……伽拉泰亚？”
——
否定一个人，比肯定她轻松百倍千倍。
更何况，他站在“桑多涅”从小居住的地方。
散兵环视室内，俯身抓住地上高大置物架的一角。
木架掀起，抖落大量的书籍，既没有被血污沾染，由于低温，保存也相对完好。
散兵随手翻阅，片片发黄的书页间到处是洇开的墨迹：“果然……笔迹完全不一样。”
他轻声哼笑，随手撕下一页。
除了书籍，书架里还有一些图册。
内容大多是设计稿和裁下的书籍配图，底下偶尔出现一两行字，都是些无关紧要的内容：
“……的第十天。没那么害怕了……似乎能听懂我说话，不可思议。”
“像长不大的猫崽，有点可爱。”
“右手被冻伤……躯壳的制造搁置。母亲很担心，我觉得不要紧……邀我去浇花。”
“……终于完成了。下午和母亲一起浇花去。”
“……被杀了。”
再往后翻，就只剩发黄的空白纸张。
一张相片从纸间飘落，落进满地尘土里，依稀能看出写在相片背面，歪歪扭扭的几个大字。
“好想死。”
散兵垂手去捡相片。
不易察觉的微风穿过废墟墙瓦的间隙，老旧的房梁摇晃出嘎吱声。
散兵的动作停顿，嘲弄一笑，悬在半空的食指轻弹，不知何时横亘在手腕下的纤细金线发出一声坚韧的断响，被生生崩断。
“这就沉不住气了？”散兵捡起相片，站直身体。
无数清脆的断裂声不绝于耳，金线像是带着黏性的蛛丝，网在散兵的身体一侧，缓缓垂落。
话音未落，狂风从走廊方向扑来。
散兵精准地侧身闪开，对方扑了个空，在撞穿墙壁之前堪堪刹住，数道寒冰凛冽的刀光紧接着回旋飞来。
散兵纵身跃起，右手狠狠一握，浮现的雷元素随之凝聚成虚影，将凌空飞旋的爪刃拧成一团，又砸入地面。
金属制的身体发出一声悲鸣，试图挣扎，被一脚更深地踩进石制的地板里。
散兵冷笑：“不自量力。”
他抬起另一只手，看向手中的相片。
大概是刚才被锋利的金线割到，相片几乎从中间一断为二。
散兵看着照片上的两个人，意味深长地哼了一声。
另一边。
桑多涅感到了前所未有的头疼。
比决赛的那一次更疼、依旧感觉不到病灶，源源不绝。
“伽拉泰亚！”桑多涅跌坐在残垣断壁间，用尽力气向废墟大喊，“回来！伽拉泰亚！”
桑……多涅……
“伽拉泰亚！”
桑多涅……桑多涅……桑多涅，桑多涅、桑多涅、桑……
“呜！”桑多涅痛得用力抱住脑袋。
太嘈杂了！
简直像是魔音灌耳，还伴随着越来越剧烈的头痛，她几乎要疯掉。
痛得快要忍不住在地上打起滚的时候，紧贴着地面的身体感受到了震动，耳里传来刺耳的拖曳声。
桑多涅胸口急促起伏，红着眼眶看过去。
伽拉泰亚被少年扯着头发，从废墟里拖出来。
没走几步，震耳发聩的“轰”一声，背后阁楼的残骸整个坍塌，激起风暴一般的碎雪和灰尘。
少年挡在桑多涅面前，抓过她的下颌，强势地吻上去。
陌生的元素力从他身上传导到她的体内。
奇怪的是，桑多涅好受多了。
“认识这两个人吗？”桑多涅听见少年问。
被痛楚和接吻搅得七荤八素的桑多涅睁开眼睛。
眼前是一张被揉皱的，险些分成两半的照片。
一半上是一名长发的少女，身着洋装，笑容恬静，另一半上，则是一个身着女仆服饰的中年女人。
桑多涅哑着声腔回答：“是……”
“是谁？”
“是……”
不是她。而是她心爱的人偶。曾经活着的样子。
原来，那孩子，曾经活着啊。
桑多涅想。
头痛卷土重来，眼泪止不住地流了一脸，桑多涅移开目光，看向照片的另一半，战栗着嗓音呢喃：“我想起来了……被杀的人，茧杀死的女仆长，是我的母亲。”
经由矫饰的故事仿佛悲伤童话抱团取暖。
揭开谎言的面具，底下却龌龊不堪。
至冬的机械业，多年前曾立下禁忌——无论多么渴求发展，希冀万能的能源，都决不能触碰深渊。
是因为贝萨流士家碰了。
其后果，诞生了“怪物”。
本应立即处死，却发现这怪物天生拥有一枚神之眼。
何其荣耀啊。
分明是戴罪的家族，失却人形的怪异，却得到了神的认可。
桑多涅被命令，为这怪物制造一副人的躯壳。
父亲的命令不容违抗。
她也没有拒绝的权利。
就算明知道是错的。
直到……直到亲爱的母亲，当着自己的面，血溅当场。
不自知的凶手，无辜的怪物，小小的妹妹——在母亲倒下之后，用桑多涅绞尽脑汁为它制作的机械足，顶着一身热血，欢欣地跑来桑多涅的腿边，亲昵地邀功。
一切只因为母亲对桑多涅说了句，要她离开它。
“你可以提一个要求。”父亲对恐惧到连哭也哭不出的桑多涅表示，“但是在完成你的研究之后。”
“我要自由。”桑多涅说。
除此之外，别无他求。
而当真正能够解脱的那个晚上。
桑多涅刚要迈出贝萨流士家的大门，却望着门外的风景忽然开始想。
她要的自由是什么？
是与贝萨流士这个姓氏毫无瓜葛地走在街上？
还是去吃想吃的东西，从事喜欢的职业？
她一定是有过相关的愿望的，就像每个天真的孩子一样，然而多年麻木的埋头钻研，让所有的愿望最终都化作了同一个——逃。
从母亲的惨死，从可怕的妹妹，从贝萨流士沉甸甸的权势，逃。
在唯一的愿望已经实现的当下。
浮现在桑多涅眼前的，是偷偷藏起的与母亲的合照背面，在某个失眠的夜晚用笔尖划下的疯狂。
她想……
所以。
当看见门卫掏出枪来，对自己扣下扳机的时候。
桑多涅坦然地闭上了眼睛。
天赋异禀的机械师，近距离接触过茧的人，一旦放出去，只会对贝萨流士家的名声和地位造成负面影响。
她理解父亲。
就这样吧。
就这样就好。
……茧又怎么想呢？
桑多涅不得而知。
答案反而落在如今早已不是桑多涅的“桑多涅”耳中。
桑多涅，桑多涅，桑多涅……
那一声一声无比依恋，坚定地认为自己也被对方所爱的呼喊。
“桑多涅”望向伽拉泰亚。
伽拉泰亚完整而激烈的情感，也回荡在她的中枢。
明白了。
偶尔会厌恶伽拉泰亚的原因。
明知道它是妹妹的“遗物”，仍旧厌烦的原因。
以及执着地想让灰发少女“活过来”的原因。
原来，真正被操纵的牵丝人偶，并不是伽拉泰亚。
“伽拉泰亚。”
她不是真正的桑多涅，那也许，确实就是少年口中的“南柯”吧。
南柯按着痛到快要失去知觉的脑袋，对残破的人偶挤出声音：“人死了，就回不来了。”
脑海里的喧嚣静止片刻。
桑多涅，我亲爱的桑多涅……
“那具人偶，就算被改造得看不出一点痕迹，也是尸体。”
桑多涅，姐姐，不要这样说。
“只有我能听到你的声音，也只是因为，你把你的一部分放进了我的身体而已。”
……你知道了，亲爱的姐姐。
“过家家到此为止吧，茧，”南柯说，“我讨厌被当做其他人。”
啊啊，就不该……让他接……
伽拉泰亚被彻底毁坏的那一刻，南柯的脑袋痛得像是要从内部裂开。
她一度陷入昏迷，终于成功摆脱黑暗，撑开眼皮时，映入视野的是高举权杖的冰之七天神像。
少年守在她的身边：“还痛吗？”
有一点，但南柯摇头，撑着身旁冰冷的岩石慢慢坐了起来。
他们所在是一处人迹罕至的高崖，脚下冰仞万丈。
“我们的事，想起来了吗？”少年又问。
她再次缓慢摇头。
少年眉心紧锁，脸色黑得像是想穿越回去把伽拉泰亚再暴打一次。
南柯没说感觉脑袋里还残留着什么。
茧与深渊有关。
南柯数次维修过桑多涅的遗骸，那具被改造成机械的身体先是被深渊力量占据，接着又被不知谁的血沾染，体内不停滋生的不知名红色花卉，是无法修好的最大原因。
也许她身体里也长出了类似的东西？
“你叫什么名字？”南柯忽视脑中的胀痛，坐在悬崖上看了好一会儿风景，才问少年。
“……国崩。”半晌，他说。
“假如我承认我是南柯，”她思忖着，“你接下来打算做什么？”
这一次，他沉默得更久：“去须弥，找多托雷报仇。”
好巧。
南柯向着他温暖的体温靠了靠，扬唇：“那，我们一起去须弥吧？”