假山背后，未见其人，先闻其声。
清脆的金铃晃动由远及近，独属于强大妖怪的气息扰动微风，淡淡的威压笼罩在众人头顶。
神里绫华带领官员们恭敬地拜下。
“免了这些俗礼吧，看着厌烦。”
天然妩媚柔腻的声线，夹杂着高齿木屐踩在碎石小路上的清响，步步接近。
南柯抬眼看去。
红白巫女服，樱色低挽的长发，垂坠珠玉的狐耳。
八重神子搭着神里绫人的小臂，款款走过众人膝前，一颦一蹙，笑靥如花。
一点也没有变呢。
不管是说话的语气。
还是那笑脸。
八重神子敏锐地感觉到目光，望过去。
满地相同服饰的侍女中间，一双清透的明眸格外引人注目。
南柯的口信，神里绫人早就传达给八重神子了。
没想到，竟然真的是她。
眼尾上勾的狐狸眼微微敛起，掩盖了深藏的复杂，八重神子停下脚步，望向南柯前方：“女士小姐，久仰。”
“八重宫司大人，”女士是全场唯一一个没有下跪的人，看八重神子举止从容，丝毫没有被埋伏的狼狈，眸色微冷，“久仰。”
八重神子把她的表情变化看在眼里，笑得更欢。
“有些人呐，仗着有过几分成功的经验，就以为自己无往不利，”八重神子接着向前走，语调宛转拖长，“殊不知，天外有天，下作的手段，可不是在哪里都吃得香的。”
“八重大人说的是。”神里绫人彬彬有礼地附和。
女士的脸色瞬间黑得像锅底。
“不好意思，突然有点不舒服，失陪了。”
女士话落，不等八重神子和神里绫人回头，转身就走。
官员们埋着头小声唏嘘：“这也太……”
太奇怪了。
九条镰治替女士说了两句圆场话，也匆匆追了上去。
简直像是……迫不及待地要离开这里似的。
南柯看向神里绫人。
神里绫人刚和八重神子交换了眼色，正思索派谁去跟上他们，触及南柯的视线，略略迟疑，点头。
南柯刚要走，视野一转，突然发现，身边空荡荡的——
咦，那个小侍女呢？
南柯放眼望去。
上座的位次正在重新布置，神里绫华将主位让给了八重神子，和神里绫人分坐在两旁。
一群侍女围在周边，忙着添置餐具和茶具，小侍女笨手笨脚站在最外围，怎么也挤也挤不进去。
南柯警铃大作。
那个味道……
她想起来了。
不是血，不是花。
是金属生锈的味道！
南柯拔腿向小侍女追去。
小侍女盯着人群里的神里兄妹和八重神子，似乎是作了一番思考，兀自点点头，右手抬手弯起手肘，摸向后颈。
“什么味道？”八重神子忽然皱眉。
“味道？”神里绫人四下望去。
他没闻到任何奇怪的味道。
余光一扫，看见南柯沿着宴席边的走道跑上来，一脸焦灼盯着他背后的某处。
“退下！”神里绫人几乎立刻旋身站起，拔出外套下的长剑。
忙活的侍女们一惊，身体先于大脑反应，跟着家主大人的厉喝往后退。
正在摸索后颈的小侍女被撞了一下，动作微顿，迎面一道刀光袭来。
“危险……”小侍女木木地低喃，抬起另一只手。
锋利的刀刃被小侍女空手接住。
八重神子看得分明，眼梢微扬，施展妖术。
这是狐妖一族最得心应手的魅惑之术。
在场宾客们一瞬间全部陷入呆怔，然而除了背对着她的神里绫人，小侍女竟然也毫无反应。
与此同时，某种粗砺的摩擦声从小侍女的后颈处响起。
像是生锈的螺钉被强硬转动。
八重神召唤杀生樱的手诀捏到一半，顿住了。
“关节！”南柯扑到小侍女背后，用力拽住她拧动后颈钥匙的手指，向神里绫人喊。
水色光芒一闪。
小侍女弯曲的手臂从肘弯处被切断。
南柯拽开握在发条上的半截断臂，把她后颈的钥匙往回拧死，抽了出来。
小侍女嘴唇微张，慢慢闭上眼睛，垂下了头。
“竟然是人偶？”神里绫人收刀回鞘，捡起掉落在地的断臂，打量锈迹斑斑的断面构造。
“还是快要报废的人偶，”八重神子看南柯熟练地摸索着小侍女身上，半哼半叹，“怪不得女士跑得那么快，里面八成装了火药吧。”
话音落，南柯果然从小侍女体内的暗格里掏出来一包炸药。
“南柯，”八重神子看她把炸药和钥匙交给救驾来迟的终末番忍者们，问，“这些年你……”
“宴会结束再谈吧，”南柯转身不看她，“我去休息室等你。”
八重神子望着南柯的背影，问神里绫人：“我是说错什么话，惹她讨厌了吗？”
“这个问题，”神里绫人诚恳道，“我也很想知道。”
妖术的效力散去，宴会中的人接二连三清醒，热闹再起。
南柯走了几步，在花叶葱茏的道路拐角垂头停住。
“人偶”。
八重神子吐出这个词语的时候，那种轻描淡写的语气。
简直就好像，她早就把散兵的存在……抛在了脑后一样。
南柯的手指不自觉捏紧。
腮帮也紧紧咬住。
……
……
宴会结束，最先来找南柯的是神里绫华。
“等我反应过来的时候，你已经不见了，”神里绫华抱着南柯的肩膀，松了口气，“太好了，我还以为你出什么事了呢。”
“让你担心了。”南柯摸摸她的头发。
“绫华，”神里绫人站在外面，敲了敲门框，“还有不少收尾工作，就算赖在南柯小姐这里，也不会放你偷懒的哦？”
“知道了，哥哥。”神里绫华不着痕迹鼓了下腮帮，放开南柯，又挂起笑意，“那么，我晚点再来找你。”
神里绫华跟着神里绫人一前一后离开。
不多时，八重神子被人引过来。
简易的结界展开，隔绝了内外的声响，八重神子摇晃着瓷制的细颈酒壶，一身酒气斜倚在软垫上：“南柯，好久不见，怎么感觉你对我的态度变差了呢？”
“我们本来也不是多友好的关系。”南柯看着她酡红的醉脸。
“是吗？”八重神子仰头灌了一口酒，眼眸眯起，稍稍迷离，“就当作是这样吧。所以，你又想和我做什么交易?”
五百年过去，南柯分明只是一介普通人，为什么还活着。
五百年前的“交易”，影离开一心净土的预言是否属实。
八重神子一句都没有问。
因为没有底气。
明明决心好好辅佐将军人偶，代替影守护国家，直到影走出悲伤为止。
却连治国的大权都被夺走。
倘若影真的走出一心净土，见到如今兵荒马乱的稻妻……
她有脸去面对影吗？
尽管如此……
尽管如此。
还是想要相信南柯的话。
还是想要再一次见到影。
即便要答应更多的“交易”也无妨。
片刻相对无言的静谧中，南柯低声开口：“我要神之心。”
八重神子猛然直起身，睁大的双眼充斥浓浓惊色。