青光滚滚的风元素箭矢从深暗的林间飞来，紧跟着是光代四翼大展拉弓蓄力的身影，怪物埋头生生受了这一箭，以不可思议的疾速咬起孩子的后领，掉头狂逃。
道启生怕误伤孩子偏开了刀锋，腐臭的风从南柯所在位置的正下方一闪而去。
又一支箭射向怪物离去的方向，然后是飞逐而至的光代和道启。
“老婆那棵树上的就交给你了！”
光代话音落，不管是被追杀还是追杀的那一方，全都消失在了森林深处的暗夜里。
咆哮声仍在回荡，南柯定了定神，低头看眼脚下的高度和沼泽另一边哇哇大哭的小孩，吐了口气。
她可以的。
手脚不协调地爬下去，唤起元素力把自己和弥漫不止的邪气隔绝，南柯向那孩子跑去。
“怕高吗？没关系的，勇敢一点，姐姐会接住你，”南柯张开双臂，“乖，往下跳。”
小家伙也就三四岁，紧紧抱在树枝上哭声不止，应该是小姑娘口中的次郎。
“次郎？”南柯喊他。
次郎停下哭声，抽噎着看向南柯。
半晌，他战战兢兢地往下跳，被南柯一把稳稳抱住。
手臂被高处坠落的沉重力量带出“咔咔”骨骼错位的脆响，南柯瞬间起了冷汗，强忍着疼把次郎放到地上。
“乖，牵住姐姐的手，姐姐带你去安全的地方。”
次郎挂着眼泪乖巧地“嗯”一声，双手抓住她已经无法动弹的手指。
其实夜晚的野林里哪有安全的地方？
南柯只能带着他朝怪物逃跑的反方向走。
满心祈祷。
不要遇到蛇。
不要遇到野猪。
毒蜘蛛、猛禽，任何毒虫野兽，全都不要过来。
对妖怪们来说不值一提的东西，对他们来说却是致命的。
但南柯一向不被好运眷顾。
凭直觉走了一段，前方的草丛里窸窸窣窣的，钻出几匹眼冒青光的野狼。
南柯护着次郎往后退。
“姐姐，后面也有！”次郎却惊慌地贴紧了她。
南柯回头，果然也撞见几双饥饿难耐的青眼。
手不能动，操纵元素力也不熟练，一个不小心，很可能会误伤小朋友。
有桂木的教训在先，南柯吸了口气，宁肯肉搏。
“次郎，会爬树吗？”她就近退到一棵树边，警惕着狼群慢慢蹲下，“爬到姐姐肩膀上来，去树上。”
“我不会……”次郎哭着摇头。
“不会可以学，现在就可以，快点。”
次郎哆哆嗦嗦扒住南柯的肩，可能是一路走来太累，也可能是吓的，小短腿扑腾着怎么也爬不动。
眼看狼群逐渐包围上来，南柯想起口袋里似乎还留着春香给的海螺，嘴唇一张，还没出声，无数双黑色的羽翼从四面八方扑了过来。
“坏坏退散！坏坏退散！”
合围的狼群被突然现身的搅局者半吓半赶，低吼着退去了森林的暗处。
“呶哈哈！呶哈哈！”
天狗们落地，扑腾着翅膀发出窃喜的嘲笑。
南柯错愕，视线扫过身边无数张和光代一模一样的脸，垂眸，是欢快摇晃的狸猫尾巴。
妖狸们转身面朝她，见她不出声，有的变成散兵有的变成她，七嘴八舌地叫：“危险！南呶呶！我家！过夜！”
“谢谢你们。”南柯紧绷的身体放松，差点站不住顺着树倒下去。
有妖狸护送，接下来的一路还算平安。
次郎也从一开始的惴惴不安变成新奇，小心翼翼地撸它们的耳朵。
妖狸们似乎也感觉到今晚森林里不太平，没有像那天晚上一样都跟着南柯进秘府，而是留了一部分变成石头和野草在外面蹲着。
手臂已经疼到没知觉了，一只狸猫散兵拱上来求摸，南柯苦笑着蹭了下它的发顶，正要嘱咐次郎不要乱动狸猫洞里的东西，余光在秘府层叠的假山之间捕捉到一大团蜷缩的黑影。
南柯瞳孔猛缩。
是被光代他们追杀的怪物！
怪物早就看见了他们，覆盖着黑气的人面直勾勾盯着次郎，张大嘴粗重喘气，却没动。
南柯注意到地上有一路黑色的血迹，几只妖狸正致力于用树叶擦掉它们。
妖狸们竟然把重伤的怪物也带到了这里。
南柯横跨一步，把状况外的次郎挡住，也遮断了怪物的目光。
“姐姐？”次郎疑惑。
怪物暂时没动。
南柯转身，按捺着把后背亮给怪物的本能惊恐，尽量保持声线平静，看着他说：“次郎，我的右边袖袋里有一只海螺，我想送给你。”
“海螺？”次郎早已经被友好的妖狸玩伴们抚平了情绪，闻言惊喜咧嘴。
“是只要吹响就能呼唤森林守护者，天狗大人的海螺，”南柯微笑，“不过我送给你，你也要答应姐姐一个条件。姐姐太累了想睡一会儿，你是勇敢的小骑士，得出去帮姐姐守着，不让坏人进来打扰。”
“这有什么难的！”次郎不疑有他，从她口袋摸出海螺，乐颠颠地举着跑出去了。
妖狸们困惑地看看次郎，又看看南柯。
它们简单的小脑瓜无法理解气氛的胶着，停顿一会儿，蹦来蹦去把地面变成床垫，拉着南柯要她睡下。
南柯避开它们，朝躲在假山间的怪物靠近。
圈禁迷失在森林中的孩子。
提供食物和火。
面对光代和道启充满保护意味的反抗。
一系列的诡异行为已经超出了怪物和生物的本能，甚至隐约透露一丝知性。
最重要的是，它会人的语言。
既然如此，是不是也能对话？
怪物喉咙里发出低声威胁的咆哮。
“你是妖狸们请进来的，所以我相信，至少你从来没做过让它们害怕的事，”越是靠近，腐朽腥臭的味道越重，不详气息简直和当初的祟神有的一拼，南柯隔了几步停下，仰望它问，“你应该也没想伤害次郎吧？”
仿佛不堪她直视的目光，怪异的人面沉入黑气下，不发一语。
“我能碰你吗？”南柯接着问。
怪物更紧地蜷缩起来，没有作声。
南柯于是小心翼翼地走近。
手动不了，她就用脸颊贴近。
深掩在黑气之下的皮肤硬糙冰冷，接触的瞬间，一股寒意刺入身体，南柯触电般一抖。
怪物也跟着一抖。
南柯轻轻呼气，忍着不适，重新贴上去。
怪物巨大的手掌动了动。
又仿佛被什么沉重地压住，紧紧抠进石质的地面，抓出五道鲜明的血痕。
“吃掉……不可……吃掉……”
黑气随着颠三倒四的呢喃时而扩散，时而收缩，露出其下伤痕累累的庞大身躯。
“吃掉也没关系，我不害怕，”南柯用脑袋安抚地蹭蹭它，“冷静一点，”