顾幼菱敛眸，思量道：“娘亲不知，碧螺如今在女儿身边做事愈发不尽心了。前段时日，女儿跌入湖中，事后回想，怎的偏偏就我站的那处泥土松了，才没站稳。”
“碧螺当下就立在我手边，也不及时拉我一把，我这才在冷水里泡了一遭，得了伤寒。”
“竟有此事？”
方芷暗暗心惊，那会儿自己听到顾幼菱落了水，就有些乱了神，恍恍惚惚的只记挂着顾幼菱的安危。一颗心全跟着她，只以为她调皮才掉进了湖里，就忽略了其他。
“府里有谁这么大胆敢害你这个嫡女，若是有，万不可放过。你放心，娘亲一定会替你做主。”
方芷虽柔弱，却为母则刚。可她是否会预料到明年的夏末，自己将暴毙而亡。
随着她的香消玉殒，丈夫醉酒度日，魂不守舍，儿子身死疆场，而她那个娇气怕疼的女儿却活活被勒死，其中就有她信任的碧螺使了一把劲。
世事无常终有定，人生有定却无常。凄然泪作清明雨，失怙凡尘百味凉。（注：出自《七律?清明悼父》）
顾幼菱一想到方芷吐血身亡，浑身就止不住的发冷，无论如何，万不能让此事再度发生在自己眼前。
那一幕太过惨烈，她得到消息的时候，方芷已经去了，都没能见到最后一面。
刚到屋外，扑面而来的是满满的血腥味。自己刚想进去，却被拦了下来，那老妖婆掩住口鼻道：“菱姐儿，你娘亲突染重疾已去，你离远点儿，别染上什么脏病。”
“不！娘亲昨儿还好好的，怎会一夜之间人就没了。我不信，我不信！我要见娘亲！”
顾幼菱想冲进去，却被几个婆子拦着，无论她怎么挣扎，都无济于事，嘴里叫喊着：“爹爹！阿菱要见娘亲，爹爹！”
顾松柏游魂似的瘫坐在地上，默默捶地痛哭，没有丝毫搭理她的反应。
方芷匆匆下葬，心有疑虑，顾幼菱大逆不道的掘了坟，开了棺，却只见到里面装着一堆灰。尸骨无存，无从查证，她被罚在祠堂跪了一整晚。
或许从那一日，她的命运就发生改变了。
而生命的尽头，她才听碧螺附在耳边轻笑道：“姑娘，其实啊，奴婢的主子一直是老夫人。”
那一刻，她才恍然大悟。
沦落至此，早就有迹可循。
母亲去了，父亲废了，弟弟死了。
一桩桩，一件件。
这所有的果，都有老妖婆的手笔，她脱不了干系！
既然是她亲手种下的因，那这果，也须得让她也尝一尝。
顾幼菱攥紧拳头，指尖嵌入手心，隐隐作痛。她神色凄然，忙拉住方芷的手：“娘亲，为了女儿，你也要小心行事。”
“好！阿菱乖，别怕。”方芷起身把顾幼菱抱在怀里，小声道：“依娘亲看，你罚了碧螺，身边就少了个得力伺候的人。春红毛毛躁躁的，我实在放心不下，把紫娟调过去吧，她手脚利落，心思玲珑，行事稳妥。”
紫娟是外祖家送过来伺候方芷的，忠心可靠，也是方芷身边的一等丫头。
“不用了，娘亲，让紫娟在您身边好好照顾您吧。”顾幼菱搂住方芷的腰，撒着娇，眉目轻笑：“此事女儿自有打算，到时候，还要请娘亲倾囊相助。”
方芷轻抚着顾幼菱柔滑一片的青丝，笑了笑，“好，娘亲依阿菱的便是。”
她的阿菱，不知不觉，已经长大了，心里有了自己的成算。自己有点欣慰又有些心疼，女儿家娇气点儿又何妨。
她多希望，她的阿菱能一直保持一颗纯心，但凭此生，能得父母疼爱，受夫君爱护，子孙环绕，平平安安，快快乐乐。
汀兰苑。
此时院门紧闭，奴仆都在院中忙着自己的活儿，勤勤恳恳，没有半点懈怠，若是犯了丁点错，被老夫人知晓了，直接发卖，没有任何商量的余地。
院落里的装饰，每一处都花了心思精心布置。沈芙没心思瞅这个，伏在地板上，肩膀颤动着，等候发落。
坐在实木倚的老妇人也不理她，只自顾自的问着站在一旁的婆子，琢磨着：“文芳，我怎么瞧着菱姐儿跟往日不太一样了，昨儿王婆子道她罚了碧螺，我还不以为意，但她早上那个厉害劲儿，竟是让我也心里暗惊，跟着捏了一把冷汗。”
沈文芳伫在一旁，模样有几分气度，跟在沈宝英身边有些年头了，算是沈宝英的心腹，她儿子也在伯府谋差事，一家子对沈宝英都一直是尽心尽力。
她恭敬的垂着脑袋，接了话：“不怕老夫人笑话，奴不妨直说了。嫡姑娘那架势吓得老奴后背汗惊惊的，平日里嫡姑娘性子娇纵些，却从未疾言厉色，心里也装不住事儿。兴许是要及笄了，心思活络了些。”
“若只是这样倒也罢了，就怕她察觉了…”老夫人眼神一凛，余光瞥在沈芙身上，用鼻孔哼了哼气：“笨倒罢了，明着笨就是蠢了。行了，起来吧，看在烁哥儿的面子上，我就饶了你这一回，好生在院子里静思己过吧。文芳，找个婆子看着她，别让她坏了事。”
文芳请了礼应着，扶着沈芙起身。
沈芙花了不少功夫化的妆容，没多少功夫又花了。脂粉混着泪水，糊在脸上，不堪入目。
气得沈宝英没眼看，扶额摆摆手赶紧让她走了，又起身走到一处小佛堂，跪在蒲团上，双手合掌对着一尊菩萨，闭上眼睛，唇瓣轻启，念叨着什么。
回去的半道上，沈芙失魂落魄的，浑然不知自己有多狼狈，进门照了镜子，方才看到自己的模样，惶如撞了鬼，骇得大叫了一声，晕了过去。
春红绘声绘色的描述了一番，引得顾幼菱捧腹大笑，她笑得畅快，又捂住嘴蹙道：“沈姨娘那个浑样背地里给娘亲添了多少堵，小惩她一番，谅她日后也不敢再以下犯上。”
有多少日子没进书房，桌面架子也没有落灰，蹭亮蹭亮的。想来，下面的人没敢偷懒，都有按时打扫。
顾幼菱窝在临窗的小炕上，瞥了一眼琳琅满目的书架，又扫了一眼墙上挂着的古筝，接着落在手旁的棋盘上，黑白二子，胜负各一半。
可落在她手里，能输的…那皇帝都不由轻叹：“贵妃，你上一世莫非是那散财童子吧。”
她气得甩着衣袖，弄乱了棋盘，眉梢带着一丝怨气，嗔道：“皇上都不知礼让妾身，让人家怎么赢嘛。”
那人一脸的正色，掀起冷眸，不咸不淡：“朕让你一子，你便要以己充子，不以命相搏，生死亦难料。”
“下棋就下棋，皇上何必拿生死吓唬臣妾。”顾幼菱还真怵了半分，收敛了脾性，欲把棋盘摆好，手里拿着一颗黑子，却忘了应放在何处。
帝王见了，轻笑了下，一手执黑，一手执白，仿佛在跟自己对弈，把棋局补全了，便懒懒的撑在靠椅上，捏着眉心，淡淡道：“贵妃，该你下了。正逢中秋佳节，夜市热闹非常，若是这盘你赢了，朕就准你出宫逛逛，如何？”
“当真？”顾幼菱干劲冲天，绞尽脑汁，却依然输的一塌糊涂。
后来还是她耍赖，撒娇，撂软话，没长骨头的拉着那人的衣袖央求了半天。美人幽香在怀，帝王欲情渐染，便一发不可收拾。
一帘幽梦，缱绻旖旎。
顾幼菱轻摇了摇头，不再去想那些荒唐事，愁绪聚在眉间，轻抚着下巴：“样样不精，可如何是好。”
赏梅宴，赏的哪里是梅，分明是醉翁之意不在酒。人比花娇，比的又不是花，都在七艺上拼真功夫。名门贵女，看中的又不外乎那四样，琴棋书画，可随便哪一样，都吊着她打啊。
一旁的春红嘟囔了一句，“姑娘怎的是样样不精。”
她一番得意，似与有荣焉，“姑娘还有美貌啊。”
言简意赅，切中要害。
顾幼菱眉梢轻挑，心里暗道：春红啊，你这小嘴，莫非被那护国寺的得道高僧空海开过光啊，会说话，以后可要多说说。
她灵机一动，心里已有了主意，笑意漫漫，琼姿馥馥。