酉时整，皇城正东南方高耸的报时钟楼倏然鸣响，久久回荡。壮丽的宫城在酡红余晖中延绵起伏，轮廓似乎也镀了一层金边。朱雀大街上，来往行人摩肩擦踵，车马络绎不绝。正明门前，当值的左右监门府卫齐步巡守，他们也属于京城十二卫之一，负责拱卫宫廷门禁。
“来者何人！”
奉礼下了车，向为首的参将递了信帖。
车上的温西瑶忍不住好奇，掀起了窗帘向外窥去。
“母妃，以前进宫的时候，守卫也没这么多吧。是最近发生了什么吗？”
王妃无奈地看了她一眼:“在府里说了什么，又忘了？”
“知道，不要多言。”温西瑶撇了撇嘴，“这不是只有我们吗？”
南枝默然。如今平常时候宫城的守卫也如此戒严，大概是因为他们那个意图叛乱的三王叔吧。虽然她也不知道，一个已经坐上太子之位、且没有兄弟和他足以抗争的皇子，还有什么理由涉险做这种事。反正皇帝说他逼宫谋反，那他就是逼宫谋反呗。
“开——门——”
随着一声唱呵，载着母子四人的车架驶进了内宫，直往夏贵妃的翊霞宫而去。
“娘娘，宜王妃今日入宫，去见了那位。这会儿应该在陪着用饭。”
甘庆宫里，六皇子启王的生母贤妃半闭着眼睛，手里捏了一串佛珠默念有声，一个小宫女跪在她身旁，端端正正地抄着一卷佛经。
听完大宫女传来的话，她笑了一声:“今天？那可真是撞枪口上了。”
之前陛下额外对九皇子温祐施恩，抱着他到兴庆殿亲自教导。夏家那个女人就昏了头脑了，在九皇子的生辰礼上，用钱买通了少府监，以超出亲王礼制的规格，给未封王的九皇子大操大办了一通，想要试探一下陛下。
没想到陛下居然没有发怒，夏绮丹就以为看清了他的心思了。她家里那几个不着调的兄长，也愈发张扬起来，连六族的面子都敢下。
结果年节一过，陛下立储的旨意就出来了，打了夏家好大一个巴掌，连九皇子也“刻苦过度，风寒侵体，大病不起”。
夏绮丹哭得梨花带雨，昨日求皇帝来看望一下九皇子，结果面都没见着，就被姚九思一句“陛下政务繁重”回绝，关在了殿外。
进宫这么多年，夏贵妃哪里受过这个冷遇？
“还是太年轻，真以为皇帝把她那个疙瘩当宝贝呢。”贤妃眼睛也没睁，继续把着那串念珠。
不过是个聊以慰藉的赝品罢了。
她置身事外这么多年，冷眼望去，明璋太子走后，帝后其实依旧情深，故而二皇子虽然资质平庸，但因是嫡出，皇帝还是选择了他。
只可惜，谢家贪心太过，皇帝又杯弓蛇影。
在管太后的手里被掌控这么多年，皇帝好不容易逃脱樊笼，拿回权柄，又怎么愿意看着外戚势大，谢氏成为第二个管氏。
有些夫妻，只能同患难，不能共富贵。多么深刻的感情，在利益的冰磨火锻，风刀霜剑下，也只能化为面目全非。
留下谢家二房，已经是皇帝念了最后的旧情。
至于九皇子，只是因着一点模样上的相似，占了便宜罢了。这些子孙辈里，皇帝心里最满意的，恐怕还是宜王世子。
所以听到旨意的时候，贤妃毫不意外。在她看来，这一次选择并非将就，也不是烟雾弹和磨刀石，仅仅是因为皇帝有意宜王世子罢了。
只是大概除她之外，世上没几个人会这样想了，毕竟温越那个乱臣贼子的母家出身，可太致命了。
“他们怎么打，怎么闹，咱们且看着就罢。”左右也和她的禅儿无关，“不过，若是动静大了，你叫小谭子机灵点，给姚大人送个信。”
大宫女迟疑了片刻，“娘娘，姚大人吗？”
姚大人他……不是夏贵妃那边的人吗？
“去吧。”贤妃没有回答。
姚九思这种八面玲珑的狐狸，怎么可能把注下在夏家身上。他靠着一副好皮囊把夏绮丹那个没脑子的迷得团团转，引荐他到了杨大伴手里，靠这垫脚石平步青云。结果一得皇帝青眼后，他再来过翊霞宫几回？
夏绮丹还看不清这人呢，以为姚九思是为了她，才让九皇子在皇帝面前露脸，真是桃花酒喝进眼了。
贤妃嗤笑一声。
翊霞宫内，桃花酒喝进眼的贵妃端坐在正座上，面也似桃花。碧玺鎏金九凤大簪流光溢彩，衬得这满堂的珠光也稍逊半分，一身银丝金纱百鸟朝凰累霞裳，据说是江南最顶尖的九十九个绣女，日夜不息织了一年才贡上来的，用的是天山的圣雪玉蚕丝，一匹丝的钱，够一户寻常农家半生的花销。
世子跟她说，绍永帝格外恩宠这位娘娘，果然不假。因为她小名为“霞娘”，给她修建这座宫殿时，内墙都是用最上等的宝石磨成的粉粒刷就而成，南海的珊瑚，北川的珍珠，满室霞光，如同晩夏流霞不息。南枝一进门，差点没把自己眼睛都闪瞎。
陛下宿在夏贵妃这儿，晚上能睡得着吗！
再看看盛装打扮的贵妃本人，跟她一比，南枝觉得穿着正装的自己简直像个乞丐。
连温西瑶都看出来了，这位故意作势，让他们看看皇帝的恩宠呢。
温廷小脸严肃，进殿后一刻钟就小声叹了十次。南枝猜测他内心一定在痛心疾首，哀惜民脂民膏。
“既然回来了，以后你们也可以常进宫来陪本宫说说话。这偌大的皇宫，本宫也没几个可心人。”夏贵妃语气是温和的，纤纤玉指拈起一粒葡萄，一个眼神也没给王妃。
“就是你们九王叔近日身子不大好，本宫也没什么兴致。这太医署的奴才啊，可真是一群捧高踩低的狗东西，往日翊霞宫有点什么小咳嗽，他们半夜三更也得爬下床跑来候着。”
九王叔……
宜王妃对着一个年纪比自己小的妇人，还要以婆母和国母之礼相待，心里已然非常不痛快了，一句九王叔，听得更是觉得如鲠在喉。
不过是凭借皇上一时恩宠才爬上来的玩意儿，一日不是皇后，一日不就是一个“妾”！她好歹也是上了玉牒的继王妃！夏氏果然是半路泥腿子出身的玩意儿，她也配和谢皇后相提并论！
贵妃闲闲的目光投向眼前低眉顺眼的几人，“如今可倒好，也见风使舵，使唤不动起来了。可见有些人就是天生不识抬举的贱命，给不得好脸，只能拿鞭子打着，才知道轻重好歹。”
温廷年纪最小，一直以君子之义，儒家之教，持身贵严,处世贵谦，又常年被王妃保护，哪里受过这等言语侮辱，当即脸色就沉了下来。
“小郡王是怎么了，进宫后心情不好吗？”贵妃眼尖，马上就看了出来，“一定是这奴才伺候得不周，恼了小郡王。留珠！”
留珠立刻指着温廷身旁侍菜的小宫女呵斥:“还不跪下！”
小宫女几乎是应声就跪了下来，一脸惊恐，抖如筛糠，不住地磕头，力度大得王妃都吃了一惊。没几下，小宫女的额头已经流出来。
温廷变色，忙起身:“不，回娘娘的话，她没有伺候不周，她很好……我……”
小呆子，别说了！
南枝偷偷扯了扯温廷的衣角。
王妃也赔笑:“娘娘见笑了，小孩子家的，哪里就心情不好了。娘娘这边的姑娘都是万里挑一的，自然都是好的，何必为了小孩子就大动干戈。”
“他没有心情不好？”夏贵妃的笑意也收了起来，“本宫看小郡王这脸色，心情是十分不好啊？难道王妃是说本宫眼瞎吗？”
几个小太监走了出来，动作利落地把那小宫女从地上拖起来制住，然后堵住了嘴。
小宫女似乎预见了自己身上要发出什么，惊恐地挣扎起来，嘴里不住地发出含糊的呼救，却被小太监死死扣住，仿佛一尾砧板上垂死挣扎的鱼。
另一个老嬷嬷一把抓住她的右手，拿出一把尖锐的剪刀，厉声骂道:“小贱蹄子，这只手连贵人也伺候不好，坏了娘娘的脸面，留着有何用！”